馬鹿揃い

　ヤスは無事だった。

　身体はもちろん、さらしにもほつれや焦げ目もない。

　

　完全に無傷だった。

　

　代わりにイノークの石斧は粉々に砕けていた。おびただしい獲物を屠ってきた石斧は、もはや柄しか残っていなかった。

　ヤスの眼光に押されたのか、オークの族長は数歩後退。足をよろめかせ、しりもちをついた。

「わかったか、この馬鹿野郎。世間にはなぁ、お前なんぞより強え奴がいるんだよ！！」

　ポケットから拳銃を取り出すヤス。組から支給された五連発のリボルバーだ。

　ゆっくりと高く掲げ、周囲に見せつける。銃口は天井を指していた。

「お前はこれに殺されたんだ、イノーク。このちっぽけな道具にな。たったの一発で、あっけなく死んだんだ！！」

　これはイノークでなくとも理解不能の話だろう。

　しかし、誰からも戸惑いの声一つ上がらない。広間にいる者はみな、完全に飲まれていたのだ。

　

　お陰でヤスはいい気分だった。全員が自分を注視している。一挙手一投足を食い入るように見ている。こんな経験は初めてだった。

「いいか、どれだけ力があってもな……馬鹿なんざ、あっさり負けちまうもんなんだよっ！！」

　説教を仕上げるつもりで、ヤスは銃の引き金を絞った。

　ぱん、と乾いた音がして天井に小さな穴が開く――と、思ったのだが、そうはならなかった。

　鼓膜が破れんばかりの大音響が轟き、まばゆい閃光が全員の眼を焼いた――！！！！

　耳鳴りが収束すると、ぱらぱらと小さな欠片が落ちる音が聞こえた。

　徐々に視界も回復――だがヤスは目に映っているものを信じられなかった。

「な……何じゃ、こりゃあっ！？」

　大広間には天(・)井(・)が(・)な(・)か(・)っ(・)た(・)。頭上にはぽっかりと虚空が口を開けている。

　ふらふらした足取りで、アスモデが近寄ってきた。ヤスと並び、呆然と上を眺める。

「……ないね、天井。まるごと」

「おお……」

「……あれ、星だよね？　ずうっと上で瞬いている、小さな光」

「おお……」

　アスモデの言う通り、夜空がのぞいていた。

　銃口から放たれた“何か”は広間の天井はおろか多数の階層をぶち抜き、建物の最上部をも吹き飛ばしてしまったのだ。

「……ここって、魔王城なんだよ」

「へえ……」

「……要塞だから頑丈なんだよ。護りの結界も何重にも張られているし」

「へえ……」

「……人間が大砲でガンガン撃っても何ともなかった」

「へえ……」

「……歴代勇者も城の破壊はできなかったんだよ」

「へえ……」

　生返事をするヤス。

　二人はゆっくりと視線を合わせ。どちらからともなくへらりと笑った。

　

　もの凄いやっちまった感がある。ふんだんにある。

　とりあえず笑っておく。むしろここはもう笑うしかない感じだ。

「こ……殺しやがれ……っ！」

　怨嗟のつぶやきが聞こえ、ヤスは我に返った。

「――俺ぁ、馬鹿だ。どうせ馬鹿だ……馬鹿は、どうやっても馬鹿のままだ。何を言われても馬鹿しかできねぇっ！　どうにもならねぇんだ、いまさらよぉっ！！」

　床に手をつき、イノークはがっくりとうなだれていた。

　馬鹿は死ななきゃ治らない――とも言うが、鬼島やイノークは恐らく死んでも治らない系の馬鹿だった。

　

　だから力に頼った。ほかに頼れるものは何もなかった。

　

　暴力だけが生きる術だったのだ。

　

　しかし、ヤスが見せた暴力は圧倒的に巨大だった。スケールの桁が違っていた。ゆえにイノークは心が折れてしまったのである。

　消沈する巨人の姿を前に、ヤスとアスモデはアイコンタクトを交わした。

　

　チャンスだな？　チャンスよね！　と。

　ふと見れば、ヤスの足下にドスが転がってきていた。先ほどの爆発で飛ばされたのだろう。

　ヤスはドスをひょいと拾い上げ、鋭く投げつけた。

　石材を粘土のように軽々と貫通し、イノークの眼前にドスが突き立つ。

「――イノーク。オークの誇り高き族長であるお前は、今日、ここで死んだ！」

「な……何……っ？」

　わけがわからず戸惑うイノークに、ヤスはにやっと笑ってみせる。

「だから、これからは俺の為に生きろ」

　周囲を取り巻く化け物達に向き直り、ヤスは大音声を上げた。

「てめえらもだっ！　どうせ、イノークとどっこいの馬鹿揃いだろう！！　だが、いいぜ。馬鹿でいい。馬鹿は馬鹿のまま、この俺が使ってやるっ！！」

　拳を突き上げ、ヤスは吠えた。

「てめぇらの命(タマ)は俺が預かった！！　俺の為に生き、俺の為に死ね！！　わかったかぁーっ！！！！」

「オオ……オオ、オオオオオオッ！！」

　化け物達は勢いに乗せられた。

　もともと力の信奉者であり、何といっても馬鹿だった。

「声がちぃせぇっ！！　うおおおおおーっ！！　おうららららあああーっ！！！！」

　漂っていた戸惑いは、霞のように掻き消えた。

　ヤスの叫びにみなが呼応したのだ。

「オオオオオーッ！！　魔王ヤス、万歳ーっ！！」

「おおおおおおーっ！！　うおおおおおおーっ！！」

　大広間をびりびりと震わせる大音声。地鳴りの如き轟きが、臓腑をずんずんと揺さぶる。

　いつしか、イノークも立ち上がり咆哮している。全員が一つになっていた。手をつないでゴールしてもいい位だった。

「新魔王、万歳っ！！　殺せっ！！　人間どもをぶっ殺せーっ！！」

「ヌオオオオ、ゴロゼッ！！　ゴロゼーッ！！」

「ふぎゃーっ！！　にゃろにゃろおおおおんっ！！」

　口々に咆哮する化物達。もう何言ってんのかさっぱりわからない奴までいる。

　幾度も拳を宙に突き上げ、ヤスも吠え返す。

　

「ごらぁーっ！！　うらああああああっ！！！！」

「ヤス万歳ーっ！！　魔王、万歳ーっ！！　ウオオオオオーッ！！」

　

　ワールドツアー最終日もかくや、と言わんばかりの大盛り上がり。伝説的ロックスター、ジャイケル・マクソンにでもなったかのようだった。アドレナリンが噴出し、異様な高揚感に包まれる。わたし、いま、生きてる！　そんな感じである。

――こうしてヤスダヤスシは魔王ヤスとなり、魔物達を統べる主となった。だがそれは全大陸を戦争に巻き込み、人類を滅亡へと追いやる悲しい運命のはじまりでもあった――

「――おい、勝手な独白(ナレ)入れんなよ、アスモデ」

「えっ？　やらないの、戦争？」

　ひそひそと話す二人。

　もはや勝手に盛り上がっている化け物達に水を差さないように、との配慮だ。気の利く奴らなのであった。

　

「しねぇよ！　何で俺がそんな面倒な真似、しなくちゃならねぇんだっ！」

「ふーん、そっか。じゃあ、何するの？」

　ヤスは口ごもった。ちらりと上を見る。

　

「そりゃ、まず……天井の修理だろ」

　胸中でため息をつく。

　浮かれ騒ぐ化け物達は心底、お気楽そうだ。ノリと勢いでとんでもない宣言をしてしまった気がする。何とかして奴らを上手く引き回さなくてはならない。

　

　だが、まあいい。

　

　やれるだけやるだけだ――とヤスは決意を固めるのだった。