第６６話　遠野徹の推理

　間違って撮った写真には、着物の少女が写りこんでいた。

　生贄になった少女が出没するという言い伝えがある場所だけに、冗談になってない。

「守山さん、これ……」

　このことを話し合おうと、守山さんのほうを見る。

　すると守山さんは少し考えるふうだった。返事までにも、間がある。

「え？　あ、何？」

「いやこの写真に写ってる女の子を、どう思う？」

　さらにしばらく考えるふうの守山さん。

　そして一言。

「うん、怖いね」

「かけらも怖そうじゃなさそうな感じだ」

「徹くん、わたし、こわーい」

「棒読み」

　オレの腕をつかまえてくる守山さんは、完全に真顔だった。

　これでは心配しているオレがバカみたいというか、いやオレがバカなのは当然として。

「守山さんは、これを何とも思ってないんだな」

「そ、そんなことないよ。いやー、怖い、生贄になった少女が写りこんだのかな。これはやばいよ。よくわからないけどやばい」

「ふわっふわしてるなあ」

「呪われたかもしれない」

「じゃあ、今すぐ帰って、お祓いしてもらおうか」

「それはだめ。ぜったいにだめ」

　さっきまで嘘っぽかった口調に、一気に真剣みが加わる。

「守山さん、実はこれが何なのか気づいてる、んだよな？」

「ち、違うし」

「オレは、守山さんに嘘つかれてるのか？」

「違う！」

　いきなりの大声に、ぎょっとしてしまう。

　すぐに守山さんはうつむいて、言い訳するように言葉をつづけた。

「違う。ううん、ごめん、嘘ついてるというか、その、気づいていないフリをしてたかった、かな」

　さて、どうしたものか。

　別に守山さんを責めたいのでも、問い詰めたいのでもない。

　こうしているだけで罪悪感で心が痛んでいる。

　できれば、手放しで守山さんを信じてしまいたい。

　けれど、たぶんそれは、きっとものすごく不誠実なことなのだ。

「危険はない、ってことでいいんだよな、これは」

　スマホに写る写真を片手に、オレは確認しておく。

　ここだけは、守山さんに正直に教えてもらう必要があった。

　オレがどうなってもいいが、守山さんの身に何かあるのは、たまらなく嫌だ。

「ない。九十九パーセントない、って断言できる」

「そっか。なら、いいんだ」

「いいの？」

「守山さんにも考えあるんだろうし、その考えがオレに悪いことがあろうとなかろうと、オレは受け入れる」

「徹くん……」

「まあ、さっき質問した手前、できれば教えてほしいけどな」

「かふっ」

　胸を押さえて守山さんが前のめりになる。

「あ？　いや別に責めたかったわけじゃ」

「わかってる。わかってるから。ごめんね。隠してるのも、本当に大した理由じゃなくて。いや大した理由ではあるんだけど、なんていったらいいか」

「さっき言った通りだ。隠しておきたいなら、それでいい」

「うん……ごめんね。それと、ありがとう」

　これで、わかったことは二つ。

　一つ、たぶん、この写りこんだ少女は別に危険でも何でもない。

　二つ、守山さんにはこのことで何か隠している。

　ならオレがこれからすべきことは、何だろう。

「放っておくか、それとも探るか、か」

　危険がないなら放っておいてもいい。このくらい、イタズラで済ませられる。

　守山さんが隠したがる何かは気になるが、それでも害らしい害がないのも事実。

「普段のオレなら、放っておくんだけどなあ」

　だってわかるわけないし。

　下手に首をつっこんで痛い目見ることこそ、わかりきっている。

　けれど、今回ばかりは、なんとなくとしか言いようがないけれど。

　なんとなく、今オレと守山さんを取り巻く謎の真相が、見えてきそうだった。

「守山さん」

「何？」

「ちょっとだけ、この写真のことで、調べてもいいか。旅行中なんで、時間はほとんど割かないつもりだから」

「そうだねえ……いいと思うよ」

　守山さんからお墨付きはもらえた。

　時間にして、一時間がせいぜいだと思う。本来の旅行の目的から脱線するのは、それが限界だ。

「けど、調べるって、何を？」

「その前に、本当にいいのか？　余計なことしてないかオレ」

「むしろ私が余計だったかな。だいぶ本筋からそれちゃったけど、これでもいいと思う」

「ごめん、もうちょっとわかるように」

「徹くんがそうしたくて、私もそうしてほしい。私が話せるのは、ここまで。徹くん、この女の子が何なのか、ぜひ突き止めてね」

　背中まで押される形で、オレの調査は始まる。

　といって、別に大したことをするつもりもない。できるつもりもなかった。

「ちょっと、ここの観光地で貸衣装とかやってないかと思ったんだ」

　スマホを操作しながら、オレは守山さんに説明する。

「写真に写ってるのは幽霊でも何でもなくて、人間。問題は誰が、なぜ、どうやって、だ。着物が借りたものなら、たどりつきやすい」

「おー、すごいね徹くん」

「いや別に。ん？　あー、オレにしてはすごいかもな」

「そういうんじゃなくて。大事なことだよ。地道なことから一歩ずつ。それで、調べてみてどう？」

「うん、一件、ヒットした」

　硲（はざま）写真館。

　神庭町で、貸衣装をしている。ホームページの写真の中には、赤い着物を着た少女も含まれていた。

＊　＊　＊

「ふもとのほうの写真館から、着物を借りてここまで来た人がいるかもしれない、と徹くんは見るわけだね」

「というか、守山さんは別に答え知ってるんだろ。手っ取り早く正解不正解教えてくれても」

「それじゃつまらないと私は思うな。ほら、探偵みたいで、楽しくない？　もしくは宝探し、みたいな。ゲーム、みたいな？」

「あー、まあ、ちょっと、楽しい、かもな？」

　危険もない。失敗しても何かあるわけでもない。

　オレがどういう結果を出しても、守山さんがうまくやってくれるだろう。

　情けない話ではありつつ、なるほどゲーム的で少し楽しい。

　謎の少女の正体を追え、なんつって。

「で、このあたり、のはずなんだけど」

　地図アプリに住所を入力して、温泉街まで戻ってきた。

　観光地らしく観光客向けの店が軒を連ねている。

　閉店してしまっているところとで半々ではあるが、と思った時、スマホから到着の音声が流れる。

「ここ……？」

　店の正面は９割がガラス張りで、通りから中が丸見えだ。

　しかし、肝心の中は、ほとんど廃墟と化していた。積まれたダンボールや何かの破片、空っぽの棚があちこちにある。

　とても営業しているとは思えない。

　両隣にある建物は地図と一致している。

　ガラス戸にかろうじて残っていた文字も、硲写真館と読める。

　ここに間違いない。

　しかし、ここが着物の出所だというのは、明らかに間違いだ。

「写真館をやめて五年……いや十年か？」

「地図に名前だけ、ネットには放置されたホームページだけ、残ってたみたいだね」

「予想、外れたな」

　どこか予感していたことではあった。

　ここからレンタルした人間はいない。

「けど、ここじゃないってのはわかったね。たぶん、私物だったってこと」

「そうなると、手がかりは……」

　途方に暮れる。

　特に次の手を考えていなかったし、考えつかない。

「私物ってなると、珍しいよね。写真の着物、けっこう立派そうだったし。今時あんな着物、なかなか」

「――一旦、旅館に戻ろう」

「徹くん？　何か、思いついた？」

「いや、何も。お手上げ。あんまりこのこと考えててもしかたない。素直に、温泉でも料理でも、楽しもう」

「んー、そっか。しょうがないよね。まだ手がかりが足りないわけで」

「守山さんは、正体、わかってるんだよな？」

「というより、私も共犯者なんだ。正直なところ。ごめんね」

「共犯者……知り合い……？」

「失言、だったかな」

　わかった。

「たったひとつの真相はまるっとお見通しだ、ばっちゃんの名にかけて」

「いろいろ交ざってる交ざってる。微妙に違うし」

　

　手がかりはすでにもういくつも示されていた。

　ここまでくれば、オレでも気づく段階に至っている。

　実に初歩的な謎だった。

　この答えが正しいと、確信がある。

　オレにも謎が解けると直感したのは、正しかったのだ。

　満を持して、ずばり犯人を指し示すことにする。

「すべては、守山さんの従姉妹、明日香さんのしわざだな」

「……違うよ？」

　自信満々に言い放った犯人指名は、完全に空ぶった。

　あるぇー。