第３８話　命短し

　守山さんの様子がおかしかった日から、二日後、金曜日のことだった。

「ドライブ行こうぜ、遠野くん」

　家に帰ると、真正面に車が止まっていた。

　確か英語でカブト虫の名前がつけられた車だったはずだ。

　あるいは、イギリスの有名ロックバンドとよく似た名前だった。

　運転していたのは、守山さんの従姉妹で俺よりダメ人間なのではないかと疑惑がある、明日香さんだった。

　明日香さん、なんでいるんですか。

　二度と会いたくないと星に願いまでかけたのに。

　家に帰りたくても、帰れそうにない。

　ちょうど自宅の門の前に車を停めやがってくれているのだ。

　素知らぬ顔でＵターンして逃げようとしても、

「照れんなってー、ったくかわいいなもう」

　明日香さんの足はとても速かった。

　自転車の荷台を明日香さんにつかまれて、一メートルも進めなくなる。

　ここで自転車を放り出して走って逃げたかったが、明日香さんのほうが足は速いのをすでに確認している。

　悪あがきするだけ、ご近所の目が冷たくなるだけだった。

「わかりました、逃げないですから。ちょっと待ってください」

　スマホを取り出し、電話をかける。

「もしもし、守山さん？」

「莉世にチクるとか小賢しいわ！」

「俺のスマホ！」

　あっという間にスマホが明日香さんに奪い取られてしまった。

「もう遅いですよ、俺が電話をかけるのは明日香さんが俺の前に現れたときだと、示し合わせているんです。じき守山さんは、あなたを連れ戻しにやってきます！」

　あれ俺またヒロイン属性ついてないか、とか思ってしまうけれど。

　明日香さんに単独では勝てないので仕方ない、仕方ないんだ。

「お、おのれ、これで勝ったと思うなよ！」

「勝ちたいどころか勝負したいとも思ってないです」

「だが残念だったな、すでにオレはきみのスマホを握っているんだぜ？」

　不敵に笑って、明日香さんは俺のスマホを頭上にかざす。

「さて、遠野くんは一体どんなエロワードで検索しているのかなあ？」

　まずい、黒髪ロング女子高生で検索していたことが明日香さんにバレる。

「き、汚い！　明日香さんそれはあんまりにも汚い！」

「莉世に教えてやったら、どんな反応すると思う？」

　観念、するしかないのか。

　この、男の敵ともいうべき相手に、屈するしかないのか。

「何が、目的なんです」

「最初に言ったろ。ドライブデートしようぜ」

　俺のスマホを持ったまま、明日香さんは車に乗り込んだ。

　ちょいちょい、と窓から出した腕で俺を手招きする。

「どこまで、いつまで付き合えばいいんですか」

「ほんの一、二時間だよ。飯おごってあげるし。何食べたい？」

　窓から頭を覗かせた明日香さんは、得意げに笑っている。

　年上風を吹かせて優越感に浸りたいのかもしれない。

「ご飯は結構なんで。あまり長引くなら、俺は恥を捨てますからね」

「何する気？」

「脅迫された上に誘拐された、と周囲の誰にであろうと泣きつきます」

「本気、じゃないよな？　ちょっとお姉さんを脅かしてるだけだよな？」

「俺の自尊心は他人の一パーセント以下です」

「目がマジだよ……わかったって、一時間だ。それしか時間を取らせない」

　ここまで言っておけば、また前のように振り回されることもないはずだ。

　明日香さんの車に乗り込み、俺はシートベルトを締める。

「で、どこに？」

「テキトーだよ。あ、何か食べたいもんあるならそれ優先するけど」

「晩ごはんは家に用意してるので」

「きれいでかっこいいバンドマンのお姉さんとの食事デートだぜ？　むしろオレが金もらってるレベルのことしてあげてるんだから、感謝は随時受け付けてる。耳元で百遍ささやいてくれていい」

「さっさと帰りたいんですが」

　話している間に、明日香さんが車のエンジンをかける。

　そのとき、俺のスマホに守山さんから着信が入った。

　画面を確認すると、明日香さんは慣れた手つきでスマホを操作し、ハンズフリー通話設定に切り換えた。

　ただし、まだ電話に出てはいない。

　守山さんからの着信でスマホは鳴りつづけている。

「いいか遠野くん。莉世には『何でもない、間違い電話だった』と言うんだ。さもなくばきみの性癖を電話でバラす」

「まだ知らないでしょうに。いえ、わかりましたよ」

「よし、いいか、一言でも」

「わかりましたから。あんまり出るのが遅いと疑われます」

　つまらなそうに口をとがらせ、明日香さんは受話器のマークをタップする。

『もしもし、徹くん？』

「守山さん？　うん、俺。ごめん、間違ってかけちゃって」

『ううん、いいよ。話す機会なかったけど、水曜はごめんね』

「別に、全然大丈夫。むしろ守山さんの役に立ててうれしいくらいだ」

『また、徹くんは、私をどきどきさせるよね』

「それで、間違い電話だから。ごめん。また、水曜の委員会で話そう』

『このまま、話してちゃだめかな』

「えっと、それは」

　俺としてもできれば話していたかった。

　けど、守山さんは俺にもう関わらないほうがいい、と考えておいて、守山さんにほだされてすぐ曲げるのはどうなのか。

　あと明日香さんがすっごいにやにやしてるのが気に食わない。

「ちょっと他に、話をつけないといけない人がいるから。用事が終わったらまた連絡する」

　ふと電話の向こう、守山さんのいる場所が気になった。

　佐藤さーん、と呼ぶ、聞きなれた調子の女性の声。

「もしかして守山さん、病院にいる？」

『えっと、うん。けど電話しても大丈夫って、ちゃんと書いてあるとこだから』

「病院って何か……や、探り入れてキモかったよな。これ以上変なこと言わないうちに切る」

『あ、その前に、徹くんこそいまどこにいて、誰といるの？』

　車の中にいて、明日香さんと一緒だということは言えない。

　明日香さんも、俺に向かって盛んにバツ印のジェスチャーを送っている。

　誰と一緒にいるか言わないことで、俺の性癖の秘密も守られるのだ。

「ひ、ひとりだけど？　どうして？」

『うん、わかった。全部わかったから、心配しないで――』

　どういうことか、俺が聞こうとする前に、明日香さんに電話を切られた。

　さらに明日香さんは、安全確認をした後、車を発進させた。

「え、ちょっと、明日香さん？」

「ばっか、完全に私といることバレてるじゃんか！　逃げないと！」

「ひとりで逃げてくださいよ、俺を巻き込まないでください！」

「きみにはまだ話がある！　あと人質の役目もな！」

「絶対後半のが理由でしょうに！」

　住宅街をすぐに抜けて、車は国道へと出た。

　夜の混み合う国道を走る中、

「あの、下ろしてもらいたいんですけど」

「話があるって言ったろ？　とても大事な話だ。二人きりでないとできない、秘密をきみに話すために、こうして少し強引な手を取った」

「少し？」

「ほんのちょびっと、かな。スパイのごとき自然さでもって、オレはきみを連れ出したというわけさ」

「どちらかというと場当たりの強盗のが近いような」

「しかしオレにもったいぶるメリットはない、今すぐきみに、オレの抱える秘密を話そうじゃないか」

「映画やドラマでよくあるフラグを折ってるつもりですか」

　秘密を話そうとして、二人で落ち合おうと電話で約束を交わす。

　しかし、秘密を握る人物が行方不明になったり殺されたりするのが、よくあるお約束だ。つまり、秘密をひとりで抱え込んでいたのを話そうとすれば、死亡フラグになる。

　そのフラグを明日香さんは折っていると言えなくもない。

「莉世のお母さん、オレにとっての叔母さんなんだけど、若かったろ？」

「何の話ですか。確かに若かったですけど」

　三十代前半、ともすると三十手前っぽかった。

　守山さんが一人目の子どもにしても、早いほうだ。

「守山家が愛に関して情熱的な血筋なのも理由だけど、それは本質的な理由じゃあない。いや、情熱的になる理由が、守山家の血に隠されているんだ」

　赤信号に差しかかり、一旦車が停まった。

　ここで逃げようかとも考えたが、ドアはロックされている。

　ドアロックを外せば、明日香さんに勘付かれる。

　大体、明日香さんにスマホを握られたままなのだ。

　黒髪ロング女子高生で検索していたのがバレるならまだいい。

　しかし、それよりも、決して明かすべきでない秘密が、俺のスマホには眠っている。そこに明日香さんがたどりついてしまう可能性は、皆無ではない。

　どれだけ可能性が低かろうと、バレたときの被害が大きすぎるなら、リスクはでかい。

　明日香さんのジーンズのポケットに入れられたスマホを抜き取りたいが、気づかれたり抵抗されたりすると厄介だ。

　機会を、うかがう必要がある。

「守山家は代々、肺をやられやすい、短命な家系なんだ」

　世界の時間が、停止したような気がした。