第３４話　守山さんとゲームセンター　後編

　守山さんにプリクラを一緒に撮ろうと誘われた。

　やっぱ無理。

「さすがにそこにいられたら撮れないよ？」

　プリクラコーナーの入り口で、立ち尽くす俺。

　いや、なんか、雰囲気がもうきつい。

　入り口の看板には、こう書いてあることだし。

「男性のみの立ち入りはご遠慮下さい、って」

「私と一緒なら大丈夫でしょ？　それとも私が男に見える？」

　ほっそりした肩、豊かな胸、くびれからの腰のライン。

　男に見えるなら今すぐ眼科に直行したほうがいい。

「ちょっとだけ、一回撮るだけだから」

　守山さんに手首をつかまれ、禁断の地へ引き入れられる。

　周囲の視線に気づきたくなくて、顔をうつむけることだけはしておいた。

「ほら、ここ」

　あっという間だったような、すごく長かったような道のりだった。

　ゲーセン内なので、二十メートルも歩いてないはずなんだけどなあ。

　だが本当の地獄は、プリクラの中に入ってからだった。

　守山さんに腕を組まれたあたりから覚えてない。

　プリクラを撮り終えた後、

「徹くん、もう一回、別の台でやらない？」

「勘弁してください」

「うーん、まあいっか。うん、満足満足」

　心なし、守山さんの顔の血色がよくなっていた。

　艶々している、と言ってもいい。

＊　＊　＊

　外はすっかり陽が落ちていて、ゲーセンの中との落差で真っ暗だった。

　そろそろお開きということで、俺と守山さんは自転車を取りに行き、敷地の出入り口でお別れ、ということになる。

　なんだかんだ守山さんは楽しんだようだし、俺も楽しかった。

　実力テストに向けた気晴らしのつもりでゲーセンには来た。

　そこで守山さんと一緒になり、ゲーセンで一緒に遊んだわけだけど。

　けれどそもそも、実力テストをがんばろうとしていたのは、守山さんふさわしい人間になるためで、それというのも、守山さんと普通に、友だちとして接したいためで。

　目的と手段がごちゃごちゃというか、手段が完了する前に、目的が果たされかかっている。

　わけがわからない。

　こんなことではだめだ、という予感がした。

　予感、そう、予感だ。

　いいことが続けば、必ず悪いことが起こる。

　マーシーだかマーティーだかの法則に言うように。

「ごめん、徹くん」

「何が？」

「振り回しすぎて、疲れさせちゃったかなって。遠い目をしてるし」

「ああ、いや、なんでもない。明日は交通事故に気をつけないと、と」

「……誰かの恨みでも買った？」

　暗殺に最も向いている手段は交通事故なんだぜと、ある先輩に聞いたことがある。

「今日はありがとね、楽しかった」

「いやこちらこそ。守山さんに不快な思いさせてないといいけど」

「またそーいう……」

　すねたような顔も守山さんはいいなあ、と思うのもほんの少しの間だ。

　ふと店舗のガラスに映る自分を見て、自覚しなおす。

「守山さん、俺、テストがんばるから」

「そのための今日の気晴らしだもんね」

「いや、今日は調子に乗ったけどさ、調子に乗らないでも、普通に守山さんと遊べるようになりたいと、改めて思って」

「調子に乗ってた？」

「超乗ってた」

　いくら学校から遠いゲーセンとはいえ、面池くんだって見かけた。

　守山さんと俺が遊んでいたなんて知られたら、守山さんの評判が悪くなる。

　まだまだ俺は守山さんと比べてゴミクズ以下なのに、こうしてミジンコレベルになったみたいに、楽しみを先取りしてしまった。

　このしっぺ返しは、そう遠くないときに来る。

「はじめは守山さんとゲーセンで会ってうわやべえ死にたいって思ってたんだけど」

「そんなに嫌だった！？」

「逆、というか。守山さんと遊べるとかうれしすぎて、申し訳なくて」

「徹くんは本当に変わってるね」

「頭が変だってよく言われてたよ」

「違うよ、そういうことが言いたいんじゃなくて！」

「大丈夫、守山さんはそんなこと言わないって知ってる」

「私、なんか、よくわからないな、徹くんのこと……」

「むしろ言ってほしい」

「徹くんのことがよくわかりません」

　同じことを言っているのに、なんだかニュアンスがまったく違っていた。

　日本語って奥深い。

「だめだな、なんか、つい守山さんと長話して」

「私は大歓迎だよ、楽しいし」

「守山さんが生まれてきてくれて本当によかった」

「微妙にスケールがおっきい」

　そのくらい俺にとって守山さんは尊かった。

「そんな守山さんに報いるために、がんばるよ。今日は、ちょっと勉強サボったけど」

「気晴らしは必要だって。けど、うん、がんばって」

　その言葉で、実力テストまでの十日間を全力でがんばれそうだった。

　いや、がんばるのだ。

　他の何よりも優先して、必死に、やり遂げてみせると誓った。

　実力テストで、約三百人中、総合二百位以内に、俺はなる。

　他人様から見たらひっくい目標かもしれないけど、なってみせる。

　そう、誓ったのだ、確かに。