第１６話　コンビニ

　明日香さんが守山さんに馴れ馴れしくするのを、保健室で見せつけられた。

　そのときわかりやすく嫉妬してしまって、ひどく後悔している。

　そのことを、めぐむに簡単に話すと、

「保健室、大丈夫だった？」

「意味がわからない。そりゃ暴力を振るいかけたけど、結局何もなかったぞ」

「そうじゃなくて、守山さんがベッドの陰で小さくなってたって言ったじゃん」

「ん？　それと保健室、何の関係があるんだよ」

「隠れて守山さん、吐いてなかった？　そうじゃなくても吐きそうになってなかった？　あんたの独占欲まるだしの行動に」

「ほんとにありそうだからやめてくれる？」

　いくら守山さんが聖女だからって、耐えられる限度がある。

　可能性は高くて想像してしまうが気持ちよくはなれず、ただ傷つくだけだった。

「とにかく、そうね、いきさつはわかった。ただのクラスメイトに過ぎないあんたが、守山さんに独占欲を出した。それで自己嫌悪して、一人で落ち込んでたわけか」

「おおむね間違ってないな」

「訂正。かわいそうなクラスメイト、に訂正ね」

「そこ必要……？」

　事実は正確にしておかなければならないけど。

「まあいいんじゃない？　さすがに行動に移すのはどうかと思うけど、あんたに独占欲があって、頭の中では守山さんをその醜い欲望で汚してたって、誰にも裁けないわけだし。残念ながら」

「守山さんでそんなこと考えるわけないだろ」

　自分が最底辺という自覚はあるが、だからといってあえて最低な行動をしたくはない。

　最低なことをしたくはなくても、結果的にしているのが俺だ。

「めぐむは、俺と付き合うこととかどう思う？」

「ごめん、あんたのこと人として見てないから」

「男以前に人として！？」

　異性としてみてないからなのはわかる。

　俺だってめぐむのこと男だと思ってるし。

「人じゃなかったら何なんだよ」

「ペット？」

「犬か猫か、どっちだ」

「そこ気にする？　ていうかどっちも外れ」

「犬ならまだ許せる。ハムスター？　フェレット？」

「ううん、爬虫類ジャンル」

「哺乳類ですらない！」

「トカゲとかヘビとか、キモかわいい系？」

「あ、そう言われるとわかる」

　俺のことをわかってるじゃないかめぐむ。

　さすが俺の友だち……でもなかったなごめん。

「カエルにちなんだあだ名をつけられたこともあるしな、俺」

「あれはあだ名なんていうかわいいものだった？　あとカエルは両生類だし」

　ヤモリとイモリみたいなものか。

　どっちがどっちだか微妙にややこしくて、テストのときよく間違えたものだ。

「まあめぐむの言う通り、俺が誰かと付き合うなんてありえない話で、よくてペット扱いになるわけだ」

「あたしが言うのもなんだけどかわいそう」

　本当にお前が言うのもなんだけど、事実なので構わない。

「お前がそう思うんならもっと優しくしてくれてもいいぞ」

「絶対イヤ」

　ですよねー。

　もうすでに十分優しいもんな、めぐむ。

　これ以上は甘やかされているレベルだ。

　甘やかされたいと考えてしまうのも、俺のだめなところだ。

「だから、つまりさ。守山さんも俺のこと諦めてるっていうし、俺のほうからフったんだから、未練がましいとか超絶キモいだろ」

「すごくよくわかる」

「なんであんなことやっちまったかなあ……」

　嫉妬まがいのことさえしなければ、普通に付き合えてたのに。

　こんな気持ち、守山さんに気づかせたくもなければ、俺自身気づきたくもなかった。

「……徹」

　めぐむにしては珍しい、落ち着いた声音で俺の名を呼ぶ。

「何だよ。下手ななぐさめなんかいらないぞ」

「そんな下らないことよりゲームしようゲーム」

「お前いま俺の悩みを下らないことっつった？」

　なぐさめてくれないのか。

「頭悪いんだから、うじうじ悩んでだって何も解決しないって。バカの考えは休むより悪い。というわけで、あんたはレスラーキャラ使ってね」

「つまりそれ対戦ゲーでボコボコにされろって言ってる？」

　なんでゲームでストレスためないといけないんだ。

　めぐむの自由奔放さに力が抜けたところで。

　俺の腹の虫が鳴った。

「プリン食べたばっかのくせに」

「晩飯を食べてないんだよ。ずっと悩んでたから」

「あたしが何か作ってあげようか」

「お前に料理が作れるのか？　正確には料理して食べれるものができるのか？」

「舐めんな。お湯入れることくらいできる」

「そっちこそ舐めんな。カップラーメンは料理じゃない」

　体に力が入らないが、俺は気合を入れて立ち上がり、玄関に向かった。

「コンビニ行って何か買ってくる。それまで一人で遊んでてくれ」

「三分だけ待つわ」

「ボルトでもムリなことをおっしゃる」

　一番近いコンビニで一キロの距離がある。

　めぐむの注文は聞き流して、めぐむひとりを残して家を出た。

　秋の夜の空気はいよいよ冬を感じるほど冷たかった。

　何か温かいものが食べたい。

　めぐむにも、肉まんかおでんでも買って帰ろう。

＊　＊　＊

　コンビニで弁当と肉まんを購入し、コンビニを出たところで人とぶつかりそうになった。

「あ、すいません、って」

　と、謝るときに、ぶつかりそうになったのが誰だったのか気づいた。

「あなたは……」

「おー、きみは！」

　背の高いイケメン、ではなく、イケメンのような外見の年上女性、守山明日香さんがいた。

　今日保健室であったことでからかわれる、と身構えるも、

「誰だっけ」

　すっかり忘れ去られていた。