71．そして私の日常

　しん、と心地良い静寂の中。

　美しいマナペンの先が紙の上を滑る度、さらさらと鮮やかな青の文字が綴られていく。

　マナの微かな粒子が煌めきながら散る様子は、何度見ても綺麗だ。

　マナペンの先が紙と擦れる微かな音が止んで、今度はぱらりとページを捲る。

　美しいアンティークの机に長椅子、天に届くほど、目で追えないほど彼方まで本で埋め尽くされた本棚。

　心地良すぎる空間で、隣の長椅子に丸くなっていた相棒の黒猫が、ふわあっと大きく欠伸をした。

　リブラリカ最奥禁書領域。

　私の大切な職場であり、世界一居心地の良い場所だ。

　簡単な翻訳の仕事をしていた私は、一区切りついたところで一旦息を吐いた。

「ふう」

　ぐぐっと伸びをすると、強ばっていた身体に血が巡る感覚が気持ちいい。

　背後から小さな衣擦れとしゃら、という涼やかな音がしたのは、その時だった。

「梨里さん」

　とくん、と小さく胸が高鳴る。

　柔らかな低い声に呼ばれて振り返れば、整った顔で優しい笑顔を浮かべる、すらりとした青年がこちらへ歩いてきていた。

「焔さん。何かご用ですか？」

「うん。時間があるときでいいから、この書類をロイアーに届けて欲しいんだ」

　席を立って、ぱたぱたと彼に駆け寄ると、厚みのある書類を手渡される。

「はい！丁度きりが良いので、今行ってきます」

　両手で受け取って、胸元に書類を抱き込む。

「そっか。ありがとう。よろしくね」

「はい」

　すっと焔さんの手が伸びてきて、さらりと軽く髪を撫でられる。

　そんな仕草にもどきりとしてしまうのは、もう仕方のないことだ。

　あの舞踏会が終わって、もう、ひと月。

　私はすっかり、大賢者様の秘書という仕事にも慣れて、書類を届けたり、一般書架の仕事を手伝ったりと穏やかな日々を過ごしていた。

　そんな、好きな人と毎日職場で会える新しい日常を、私はとても気に入っている。

　一度机に戻り、宝物のマナペンを制服の胸ポケットへとしまって、相棒へと声を掛けた。

「アルト、行くよ」

「面倒くせーなぁ」

　くあ、と欠伸をした黒猫が、ひょいと私の肩へ飛び乗ってくる。

　いつも気まぐれな彼だが、今日はよほど眠いのか、自分で歩く気はないらしい。

「よし、と。……それじゃあ行ってきますね」

　ついでに机の上を軽く整頓して、焔さんへと振り返る。

「うん、気をつけていってらっしゃい」

　私が背を向ける直前、笑顔でこちらを見送りながら手を振ってくれた焔さんに、またぎゅうっと胸が軋んだ。

　ああ、好きだなぁ。

「――焔さん！」

　一度は背を向けたのだけれど、胸に溢れた気持ちのままに、足を止めないまま再び彼を振り返る。

　なに？というようにきょとんと首を傾げる大賢者様に、私は思いきりの笑顔を向けた。

「私、焔さんのこと……この場所のことも、とっても好きです！」

　突然の私の言葉に、彼はふわっと花が咲くように優しく笑う。

「うん、僕も、梨里さんのこと好きだよ」

「っ、ありがとうございます！」

　わかっているけれど、わかってはいるけれど。

　もらった言葉に、きゅんと幸せな気持ちが胸いっぱいに広がった。

　そうして今度こそ、シャーロットの元へ向かうため踵を返す。

　浮き足立つ心のまま、足取りは軽やかだ。

「……お前らそれ、噛み合ってないのわかってるのか？」

　黙って私たちのやりとりを聞いていたアルトから、耳元で呆れたような溜息をつかれて、私は苦笑した。

「わかってるよ。……私はね」

「やれやれ……」

　アルトにはさらに大きな溜息を吐かれてしまったけれど、私はこれで、この現状で構わないと思っている。

　絶対に、私の好きと焔さんの好きの意味は違っているのだろう。

　それでも今は、これでいいと思うのだ。

「……まだまだ時間はあるからね」

　そう。まだまだたくさん、時間はあるはずだ。

　あの、引きこもりで本にしか興味のない大賢者様の傍にいられる時間は、これからもたくさんあるのだから。

　相手は、この国一番の大賢者様である、あの焔さんだ。

　そう簡単にいくわけがないのは、十分にわかっている。

　焦ることもないし、ゆっくりと頑張っていけば良い。

　何年でも、何十年先でもいいから、いつか、この想いが届いたら嬉しい。

　軽い足取りのまま扉を抜けて、面談室を通り、一般棟の廊下へと出る。

　廊下に沿って続く大きな窓からは、日差しを受けて鮮やかに輝く中庭の緑と、綺麗に咲く花々が見えた。

　どこかで窓が開いているのか、ふわりと吹き抜けていった風はお日様の匂いがして、爽やかだ。

「……良い天気」

　高い高い、澄んだ青空は見上げるだけでも気持ちが良い。

「あ、こんにちは秘書様」

「こんにちは！」

　すれ違う職員たちと挨拶を交わしながら、廊下を歩いて行く。

　オルフィード国に、夏が近づく昼下がり。

「おーやっぱり。リリーじゃん」

「こんにちは、オリバー。良いところに！シャーロット探してるんだけど、知らない？」

「ああ、あいつならさっき――」

　近くの部屋からひょっこり顔を出した友人と、楽しく会話したりして。

　私の日常は、今日も穏やかに愛しく過ぎていくのだった。

第1章、終