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102．初めての魔術＜2＞

　空に輝く虹色の帯を見上げて、私はぽかんとしてしまっていた。

「わあああ！綺麗！」

「おっきーい！！すごい！」

　それに気づいた子供たちが、次々と歓声を上げる。

　やがて手の平から水の粒が出なくなっても、虹はしばらくの間、そこにあり続けていた。

「うん、よくできましたね」

　私の手を取ったまま、レグルが声を掛けてきて、はっと我に返る。

　優しい笑顔でこちらを見つめる彼に、私は喉の奥で詰まってしまったようになっている声を絞り出した。

「レグルさん、これ……」

「ええ。貴女の力ですよ。私はちょっとお手伝いしただけです」

「私、が……」

　信じられないような気持ちで、再び虹を見上げる。

　薄れ始めてはいるものの、マナの粒子と水の反射で生まれた虹は、まだその輝きを失ってはいなかった。

　……これを、私が……。

「貴女は、やり方を知らないだけです。魔力も十分に強い。知らないのなら、これから知っていけばいい。そうではありませんか？」

「レグルさん……。私、できるようになるでしょうか？」

「勿論です。私がお手伝いしたとはいえ、初めてでこれほどまでに見事な魔術が使えたのは、私が知る限り、リリー様だけですよ。これからゆっくり、マナの扱い方を学んでいきましょう。私で良ければ、お教えしますから」

「教えて頂けるんですか?!」

　考えてもいなかったことに、まだ触れたままのレグルの手を握りしめ、思わずがばりと身を乗り出してしまった。

　自分は元々この世界の人間ではないから、私に魔術は使えないものだと、ずっとそう思っていた。

　だからこそ、ヴィオラにあんな言葉を投げかけられても、傷つくことしかできなかった。

　でも、私でも努力すれば魔術が使える、というのならば。

　大賢者様の秘書という立場であることに負い目を感じることも、なくなるのではないだろうか。

「私……私、頑張ります！練習も勉強も頑張ります！だから、魔術教えてください！」

　私の勢いに驚いた表情で目を瞬いていたレグルだったけれど、すぐに嬉しそうな笑顔になって頷いてくれた。

「はい、私の拙い知識で宜しければ、指導させて頂きます」

「よろしくお願いします！」

「お、なんだなんだ。リリー魔術を習うのか？」

「おねーちゃん魔術の練習するの？」

「一緒にやろー！」

「ぼくも教えてあげる！」

　私たちの様子に、ライオット王子や子供たちまで集まってくる。

　皆に囲まれながら、陽が暮れるぎりぎりまで、私は初めての魔術の授業に夢中になっていた。

　夕食後。

　部屋に戻った私は、ぼすっとベッドに倒れ込んだ。

「ふわー……。疲れた」

「だろうな」

　軽やかにベッドに飛び乗ってきたアルトの尻尾が、視界でひょんと揺れる。

「魔術を使うのは体力も消耗するんだ。初めてであんなにやってたんだから、疲れもするだろうよ」

「そうなんだー……。お腹空くのも魔術のせいだって、レグルさんも言ってたもんね」

　そうなのだ。

　夕食の時、いつもよりもお腹がぺこぺこで、沢山食べていたら焔さんに心配されてしまった。

　そこにレグルさんが魔術の練習のせいですよ、と教えてくれたのだけれど。

　……何となく、焔さんが不機嫌そうな顔をしていたような。

　何か、気に入らないことでもあったのだろうか。

「……調査、あんまり進んでないのかな」

　枕に顔を押しつけたまま、ぽつんと呟く。

　結局、今夜は自宅に帰るのか、焔さんの所に行くのか行かないのか。

　自分の中で結論がでないままに、夕食後自室へと戻って来てしまっていた。

「で、今日はどーすんだよ。帰らないのか？」

「んー……。疲れちゃったんだよねぇ……」

　調査が進んでいないようなら、邪魔をしてしまうのも申し訳ない。

　何しろ、保管書庫に向かう理由がないのだ。

　それになにより、身体が重い。

　もう疲れ切ってしまって、今から村を出て、扉までの道を歩いて行ってリブラリカから自宅へ帰る……というのも億劫だ。

　ごろりと寝返りを打つと、疲れた身体を受け止めてくれるベッドに、どんどん意識が沈んでいく。

「おい、おーい、リリー？」

「ごめん……アルト、ちょっとだけ……」

　ちょっとだけ、休んでから考えよう……。

　眠りに落ちていく感覚に、抗うことなく身を任せる。

　洗い立てのシーツの香りと、ハーブの香りに身体の力が抜けていって。

　やがて、深い眠りへと意識が落ちていくのを感じた。

　――ふわふわ、ふわふわ。

　心地の良い揺れ。

　これは、世界が揺れてるの？

　それとも、私が揺れているの……？

　柔らかくて、心地が良いような。

　少し、肌寒いような感覚。

　ぬるま湯に、とっぷりと浸かっているような。

　――。

　え？

　――。

　何……？

　――、――。

　……誰かの、声……？

　ふわふわ、ふわふわ。

　漂うように、声のした方へ。

　――。

　悲しそうな、声。

　どうしたのだろう。

　私、呼ばれて――？。

　「――っ！」

　突然、水から顔を上げたような。

　急激な意識の覚醒に、思考がついていかない。

「え、何……？」

　突然の暗闇に、驚いた。

　冷たいものを握りしめている感触。

　前に出した右手が、何か金属の細長いものを握っているようだった。

　ばくばくと心臓が早鐘を打っていて、呼吸が乱れる。

　目が暗闇に慣れるのは、すぐだった。

「あ……」

　見慣れた質素な部屋。

　シーツが乱れた寝台に、黒い塊がまるくなっている。

　裸足の足の裏に感じる、ざらついた木の床。

　……大丈夫、大丈夫。

　こういうときは、大きく深呼吸を……。

　意識して、大きく乱れる呼吸を大きく、深くするように意識する。

　白い布が視界に揺れる。

　これは、私の着ているネグリジェ。

　そして、ゆっくり視線を上げて……うん、私が握っているこれは、ドアノブだ。

　ここはロランディア図書館にある私に割り当てられた部屋で、窓の外を見る限り、まだ夜明けは遠い時間だ。

　……私はどうやら、寝ぼけて部屋を出ようとしていたらしい。

　別に、夢遊病だったりはしないはずなんだけど……。

　それに、何かに呼ばれているような、変な夢だった。

　ふわ、と欠伸が漏れる。

　まだまだ身体も怠いし、眠い。

　寝直そう……。

　ベッドに戻ってシーツに潜りこむと、すぐにまた深い眠気が襲ってくる。

　その日はもう朝まで、夢を見ることもなく深く眠った。