９　僕とパーティーに行ってくれるかな

　朝乃が目を丸くすると、彼はにこりとほほ笑んだ。

「七月二十日の超能力者たちが集まるパーティーの招待状が、ガルシアさんから僕のもとに送られてきた。なぜほぼ面識のない彼が、エスパーではない僕を誘ったのか疑問だったが、これで理解できたよ」

　ドルーアの話を聞きながら、裕也は嫌そうな顔をしている。裕也の顔芸を、ドルーアは完全に無視していた。

「ガルシアさんは、ミンヤンさんと親交が深い。彼らは僕がパーティーに参加して、朝乃と裕也のサポートをすることを期待しているのだろう。エンジェル、僕とパーティーに行ってくれるかな？」

　朝乃の脳内で、スカートのふくらんだお姫様のようなドレスを着た自分が、タキシード姿のドルーアと素敵なダンスを踊っていた。朝乃は語尾にハートをつけて、はいと返事しそうになったが、かろうじてこらえた。

「でも、ご迷惑ではありませんか？」

　おろおろとして、たずねる。朝乃はドルーアに甘えすぎではないか。しかも今回、ドルーアは裕也の面倒まで見るはめになる。

「迷惑じゃない。君も分かっているだろう？」

　ドルーアはにっと笑って、朝乃は赤面する。確かに、心のどこかで彼が迷惑と感じていないと分かっていた。分かっていたくせに、聞いてしまった。

「というわけで裕也、君は何の心配もなく、リゼと過ごしたまえ。立食形式のパーティーで、お菓子もいっぱい出るそうだ」

　ドルーアが言う。朝乃は弟を見た。彼は、苦渋に満ちた表情をしている。ちらりと気まずそうに、リゼに目をやる。リゼは、とにかく不安そうだ。裕也はさっさと彼女にエスコートしたいと言うべきだ。それで、裕也もリゼもハッピーになれる。だが、

「私はお父さんといるから！　弟のクリスもいるし」

　裕也に気を使ったらしいリゼが、あせった調子で断る。裕也は不機嫌になり、分かったと小さく答えた。ドルーアがため息をつく。朝乃も、ため息が出るのを我慢しなくてはならなかった。

　これだけお膳立てしたのに、なぜこんな結果になるのか。裕也は情けない。情けないにもほどがある。朝乃の視線に気づいて、弟は身を小さくする。自分でも失敗したと理解しているのだろう。

「話を戻そう。いつ朝乃と裕也は、リゼの家に行くんだ？」

　ドルーアが気を取り直して、朝乃たちにたずねてきた。

「次の次の土曜日は？」

　裕也が、リゼと朝乃に問いかける。

「まだ何も予定が入っていないわ」

「私も入っていない」

　朝乃たちが答えて、リゼの家への訪問は来週の土曜日と決まった。裕也は息を吐いて、肩を落とす。

「もういいだろ？　リゼをイーストサイドに送り返す」

　げっそりとして、朝乃におうかがいを立てた。彼にとっては、何かと気疲れする状況なのだろう。同い年なのに、裕也は老けこんだように見える。さすがに朝乃は弟がかわいそうになり、うなずいた。

「じゃ、リゼ。家に送るから」

　裕也は慣れた手つきで、彼女の腰を抱き寄せる。

「うん。長居して、ごめんなさい」

　リゼは裕也の首に手を回して、べったりと抱きついた。

「いや、謝る必要はない。気にするな」

　裕也はささやく。朝乃は目をそらした。弟が女性といちゃいちゃしているのを見るのは気はずかしい。見ていいのかどうかも分からない。リゼは朝乃に話しかける。

「お姉さん。来週の土曜日、お待ちしています。私の家族は」

　彼女のせりふが終わらないうちに、リゼと裕也の姿はかき消えた。裕也が瞬間移動したのだろう。残された朝乃、ドルーア、功、翠はしばしぼう然とする。

　最初から誰もいなかったかのように、今、裕也もリゼもいない。初めて裕也の超能力を見たドルーアと功は、目を丸くしていた。

「瞬間移動は、あんなに簡単にできるものなのか？　しかも生きている人間ふたりだぞ」

　功が言う。声が、かすかに震えていた。ドルーアもとまどっていた。

「前に、ドキュメンタリー番組で見たミハイル・ヴァレリーの瞬間移動は、テニスボールを数メートルさきまで飛ばしていた」

　ミハイルはＳランクの超能力者だ。狂天使とも呼ばれて、月側の宇宙軍のエースでもある。ドルーアは、うーんと考えてから苦笑した。

「テニスボールでも、ミハイルは大変そうだった。裕也みたいに気楽にはしていなかったよ。自分の体もテレポートさせていたが、せいぜい一メートルくらいで、ものすごく脂汗をかいていた」

　それから、犬や猫などを瞬間移動させるといった動物実験はしていなかった、と説明する。功は話す。

「たとえピンポンボールでも瞬間移動させられる超能力者なんて、全世界で、……何人いるんだ？　十人もいないだろ？」

　彼らの会話は盛り上がる。

「とにかく、食事の続きをしましょうか。すっかりさめちゃったけれど」

　翠が冷静にしゃべって、昼食のポトフを食べ始めた。

「そうだな」

　毒気を抜かれた感じで、功も食事を再開する。朝乃はおはしを、ドルーアはパンを手に取った。ちょっとすると、ドルーアがためらいがちに朝乃にたずねてくる。

「裕也とリゼの関係を、君は知っていたのか？」

「いえ、裕也の片想いと思っていたのですが」

　朝乃は口をにごす。弟は深刻な様子で、リゼにひどいことをたくさんした、だから謝罪すると言っていた。しかし彼女は、裕也に怒っているように見えなかった。多分、朝乃が裕也の姉と分かって解決したのだろう。

　となると、あのＳランク超能力者のリゼ・スタンリーが、朝乃の義妹になるのか？　いや、それはさすがに気がはやいだろう。それにリゼは、朝乃より年上だ。

「裕也とリゼさんは恋人どうし、ですよね？」

　朝乃は、誰にともなく聞いてみた。

「そうだろうな。あんな風にべたべたするのは、恋人どうしだけだ。さらに裕也の性格を考えると、恋人ではない女性の体に遠慮なく触るとは思えない」

　功が答える。ドルーアは、はぁと息を吐いた。彼は拍子抜けしているようにも見えた。

「あんなにシスコンなのに、恋人がいるのか」

　彼はあきれている。

「極度のシスコンでも、恋人ができる。その証左が裕也らしい」

　功が感心したように言う。自分はブラコンで、裕也はシスコンと分かっている朝乃は、何とも返事ができない。

　ドルーアがなぜか、朝乃をじっと見ていた。何かまだ聞きたいことがあるのか。彼はゆっくりとした動作で、朝乃を抱きしめてきた。大きな手が、朝乃の背中を強い力で抱いている。彼の行動の意図が、朝乃には分からない。けれど彼を抱きしめ返した。