4.丘の上での出会い

「これはなかなかな眺めですね。」

カールが言う。

高台にある公園は2段階に分かれている。

人々の憩いの場になっているところは、街側に近い低い位置にある部分だ。

今いるその上にあるところは、一般人の立ち入りを禁止しているわけではないが、軍の物見台など、街の守備にかかわる施設があり、物々しい雰囲気を感じるためか、あまり市民はいないようだった。

「こうやって見ると、この街に坂が多いというのがわかるな。」

「確かに、なだらかに上っている。」

後ろでアーサーとカールが話している。

「本当にここは何度来ても、感激するよ。いろいろ考えているのが馬鹿みたいになる。今日は晴れているからより見事だ。」

僕も答えたが、それ以降は景色を眺めるのに集中した。

その様子を見て、アーサーとカールは僕から少し距離をとって、僕を一人にしてくれた。

キラキラ光っている湖、にぎわっている街並み、笑い声をあげて遊んでいる子供たち、それを見ている母親たち、手をつないで睦まじい雰囲気の老夫婦。

（ほのぼのとしている…）

肩の力が抜けた気がした。

近頃は父王の代行として仕事をすることも多く、知らず知らずのうちに肩に力が入っていたようだ。

そういった雰囲気に心が癒されるのを感じていた。

（やっぱ、気づかれてたんだよな。わざわざ、視察ってさ。かなわないよな～。あの狸じじい…。）

この時期の視察。

疲れているフレデリックを心配した、両親や祖母の心遣いだったのだろう。

大人の思惑通り、癒されている自分がなんとなく悔しく、情けなくも感じる。

思わずため息をついてしまったときだった。

「あなた、どうしたの？」

後ろから声がかかった。

驚いて、振り向くと、そこに一人の少女がいた。