3.温泉地のにぎわい

「思ったよりもにぎわっているところだな。」

若い女性向けの装飾品店や若者向けのパブもある。

近くに市場があるらしく、多くの人でにぎやかで活気があった。

子供連れの買い物客いるから治安も悪くないのだろう。

温泉を目当てにした療養地だと聞いていたから、静かな年配者が多い地を想像していた。

「研究所ができてから、若者が増えて活気が出てきたと屋敷のものが言っていましたよ。」

同行しているアーサーが答えた。

父王に研究所の視察を命じられてから1週間。

僕たちは視察のために出発した。

同行者は僕にいつもついている近衛兵を含めた10人程度。

もちろんアーサーも一緒だ。

おばあ様の屋敷に居候の身となるから先ほどご挨拶に伺ったが、治療中ということで面会できなかった。

ちなみにおばあ様はひざが悪い。冬になると、関節の痛みが強くなるようで、父が王になってからは療養にでることが多くなっていた。

ここ数年は特にひどいらしく、立ち上がるときには杖が必須、王宮内を移動するときには車いすが必要であった。

おばあ様に会えないのなら…

視察は明日からというわけで、お忍びで街に出てみたのだ。

「家族で移動してきているという家も多いでしょうから、女性もののお店も充実していそうですね。治安もいいのでしょう。」

もう一人の同行者カールが答えた。

カールも近衛隊所属で僕やアーサーと同年代。

落ち着いた茶色の髪に緑の目をしている。

侍女の話によると、騎士の中では珍しくかわいい系であるらしい。

近衛隊のなかでは、アーサーとともに令嬢の人気を二分していると言われる色男だ。

（…しっかし、どこにいってもこの面子だと、目立つよな…）

年齢が近いこともあって、普段のフレッドの護衛にはこの二人とでることが多い。

お忍びのときもだ。

下手に隠すとよけい目立つとのことで、衣服は行く土地に合わせるが容姿は特にいじっていない。

目立つ容姿の二人を連れていて、フレッド自身はあまり気にしていないが、彼も金髪碧眼でイケメンだと国民に大人気である身だ。

どこにいっても、ちらちら視線を感じることになるのだ。

王都ほど人が多いし、目立つといっても、他に紛れてしまうのだが…

「しかし、このぐらいの人だと、余計目立ってしまうみたいですね。」

「昼間だからな。どうしますか？でん…フレッド。」

アーサーのやつ言い間違えやがった。

普段もフレッドでいいといっているのに、騎士の立場だからといって態度が頑ななせいだ。

アーサーが態度を変えてから、昔はそんなでもなかったのに…と落ち込んだこともあったが、アーサーにも立場がある。

しょうがないこともあるのだろう。

さみしいことはさみしいが。

「フレッド？どうしました？」

ふといろいろ考えていたら、カールに声をかけられてしまった。

しかし、もう少しゆっくりいろいろ見たかったが仕方がないだろう。

「…この通りをまっすぐ行って、高台の公園に行こう。そこから街が見渡せるんだろう。その方が、中心街よりも人は少ないはずだ。」

「それもそうですね。」

「天気もいいから、いい眺めだろう。」

護衛の二人の同意を得られたので、移動することにした。