179話─終焉の継承者
「ユウくん、大丈夫！？ 結果は……どうなったの！？」
紫色の光が収まっていくのとは対照的に、ユウたちを取り巻く観客たちの間に動揺が広がっていた。ただ一人、レオンを除いて。
「レオン様、止めなくていいんですか！？ あのガキ、何かしようとしてますよ！？」
「そうです、今の無防備な状態なら苦労せずトドメを刺せますよ！？」
「構わん。奴らが何をしようと、絶対強者たる私に勝つことはない。死ぬ前の最後の茶番劇くらい、完遂させてやるのが礼儀というものだ」
部下たちからの至極真っ当な進言受けたものの、レオンは意に介しない。シュナイダー以上に、彼は酔っていた。自身が手にした魔神の力に。
今の自分ならば、創世の神々や魔戒王……それどころか、主たるネイシアやその同胞たる渡りの六魔星。その全てを滅ぼせるだろうと自惚れていたのだ。
『……ヴィトラ。まだ、ボクの中に存在していますか？』
『……ああ。全く、貴様も随分と強欲なものだな。え？ どこの誰に似たのやら、親の顔を見てみたいものだ』
「よかった……！ 成功したのね、ヴィトラの自我を消滅させることなく……終焉の力の継承を」
『ええ、なんとかやり遂げました。シャロさん、もう少しだけ待っててください。レオンを倒してきますから』
継承を終えたユウの言葉に、シャーロットは頷く。左目の瞳が紫色に染まり、オッドアイになった少年には覇気が宿っていた。その様を見て、彼女は確信したのだ。
今のユウならば、自分が手を貸さずともレオンと互角に渡り合える。いや、打ち勝つことが出来るのだと。ゆえに、乙女は待つ。愛する者の勝利を。
『ここからは貴様のショータイムだ。初陣くらいは一人でもこなせよう？ 存分に暴れてくるがいい。……ユウ』
『！ ええ、今日はクァン＝ネイドラの歴史に残る日になりますよ。リンカーナイツの終焉という、最高の記念日に！』
敵ではなく、相棒としてようやく己が名を呼んだヴィトラに破顔しつつ、ユウは立ち上がり一歩を踏み出す。対するレオンは、余裕の態度を崩さない。
「何やらピカピカやっていたようだが、茶番はもういいのか？ あの女とはそれなりの仲なのだろう、別れの言葉を交わしてからでも私との戦いは遅くないぞ」
『必要ありませんよ、そんなもの。むしろ、お前の方が辞世の言葉を考えておくべきだと進言します。……勝つのはボクですから！ ビーストコンバート！』
「くだらぬ、私が貴様に負けるとでも？ オリジナルを超えた魔神の力を手にしたこの私に！ 敗北の二文字は無い！」
拳の魔神へと姿を変えたユウに突撃し、レオンは鉄鎚を振り抜く。再び胴体を穿ち、吹き飛ばしてやろうと渾身の力を込める。しかし、その一撃が当たることはなかった。
『今のボクには当たりませんよ、そんな大振りな攻撃なんてね！』
「！ ほう、速さを増したか。なるほど、なら……こちらもそのスピードに対応出来る武器へ持ち替えればいいだけのこと！」
【ＳＰＥＡＲ ＰＯＷＥＲ ＣＯＭＢＩＮＥ】
「風穴を開けてくれる！ サウザンドスピアマシンガン！」
終焉の力を得てパワーアップしたユウは、華麗なフットワークを駆使して怒濤の攻撃を全て皮一枚で避けてる。対するレオンも、漆黒の槍を突く速度を速めていく。
回避速度に追い付き、ユウを槍が貫くか。両者の対決は、十分もせずに決着がつくこととなった。それまで回避に徹していたユウが反撃に出たのだ。
『見切った！ イノセンスナックル！』
「ぐうっ……！ なるほど、終焉の力とやらを得て多少は強くなったようだ。だが！」
【ＡＱＸ ＰＯＷＥＲ ＣＯＭＢＩＮＥ】
「それでも私には及ばぬと知れ！ ギガスクランブルアクス！」
『己惚れるのはそこまでです、レオン。終焉の力の一つ、【破壊のアメジスト】を継承したボクの真価は！ こんなものじゃありません！ アメジストナックル！』
相手の攻撃パターンを読み切ったユウのカウンターが放たれ、レオンが纏う鎧に初めて亀裂を生じさせた。槍を消し、両刃の斧による反撃を放つレオン。
が、ヴィトラから力を受け継いだユウには効かない。右腕が神々しい紫色に染まり、破壊の力を乗せた一撃が放たれる。レオンの振るう斧を粉砕し、そのまま振り抜かれる。
「な……がはっ！？」
『ククク、どうした？ 自慢の鎧もついに粉砕された感想はどうだ、ん？ せっかくだ、本家本元にレクチャーでもしてもらったらどうだ』
「くっ……調子に乗るなよ、鎧はいくらでも創り出せる！ このガントレットの力がある限り！」
【ＦＡＮＧ ＰＯＷＥＲ ＣＯＭＢＩＮＥ】
ついに鎧をも粉砕され、吹き飛ばされるレオン。絶対の神話が崩れつつある現実を見た観衆に、何度目かの動揺が広がっていく。その最中、ヴィトラの煽りが炸裂する。
対するレオンは起き上がりざまにリングを操作し、今度は牙のような鋭い突起が全身に生えた金色の鎧を纏う。それを見たユウは、静かにマジンフォンを取り出す。
「まだこれで終わりではないぞ。剣と盾……さらなる武具を手にすることで、私の強さは完全なものとなるのだ！」
『なら、ボクも見せてあげますよ。ヴィトラから受け継いだ、破壊の力。悪しき者たちの野望を打ち砕き、平和を守るために！』
【６・６・６・６：エンドオブワールド】
『ビーストソウル……オーバーロード！』
マジンフォンに新たなパスコードを打ち込み、ユウはオーブを顕現させる。そうして現れたのは、銀と紫のグラデーションに彩られた神々しいオーブ。
これまでのものとは違い、オーブの中にはシンボルとなるものは何も入っていない。オーブを満たしているのは……純粋な破壊の力だけ。
オーブを取り込んだユウから再び紫色の光が放たれ、コロシアムを満たしていく。今度は慢心せず、レオンは剣と盾を呼び出し攻撃を仕掛ける。
「させぬ！ このまま我が剣の錆となれ！」
『フン、今更動いても遅い。刮目して見るがいい、お前が最後に相見える戦士の姿を！』
「ぐ……おおおっ！？」
だが、刃がユウに届くことはなかった。凄まじい魔力が放たれ、レオンを遠くへ吹き飛ばしたのだ。同時に光が収まっていき……新たな姿になったユウが現れる。
そこに立っていたのは、銃と拳……二つの魔神形態の融合を果たした少年だった。両の腕と左目が紫色に染まり、ヴィトラとの融合を果たしたことを見せ付けている。
「凄い……これが、パワーアップしたユウくんなのね……！」
『さあ、行きましょうヴィトラ。この戦いを終わらせて、みんなで帰るために』
『ああ、存分に力を振るえ。見せ付けてやるがいい、荒波の如く渦巻く破壊の力を！』
『ええ、もちろん！』
シャーロットが見惚れるなか、ユウは両脚のブースターを起動させ突撃する。対するレオンは迎撃の構えを取り、青色のカイトシールドを突き出す。
「私は負けぬ、負けるはずがないのだ！ シュナイダーやユージーンと共に、この身一つで組織を育てここまでの規模にしてきた！ その私に敗北などない！」
『なら刻み込んであげますよ、お前の魂に敗北の二文字を！ アメジストストラッシュ！』
「そんな攻撃、我が盾で防……！？」
『てやあああああ！！！』
盾でユウの攻撃を防ごうとするレオンだったが、叶うことはなかった。破壊の力を宿したバヨネットは、いとも容易く盾を切り裂いてみせたのだ。
幸い、咄嗟に腕を引っ込めたため盾諸共両断されはしなかった。しかし、そんなのは何の慰めにもならない。裁きの時が、もうやってくるのだから。
「お、おい……やべぇんじゃねえのか？ レオン様が押されてきてるぞ」
「このまま負けちまうなんて、そんなことないよな？ そうなったら、俺たちもう終わりだぞ……」
「レオン様、負けないで！ 私たちの未来はレオン様にかかってるのよ！」
レオンへの声援が送られるも、これまでのような余裕はもう無い。戦うことが出来ない以上、レオンが敗れればもう手詰まりだと理解しているからだ。
『フン、ピーピーやかましい奴らだ。……そろそろ終わらせよう。ユウ、準備は出来ているか？』
『もちろん！ ボクの持てる力、その全てを使って……決着をつけます！』
【オーバーロードブラッド】
「まだだ、まだ終わらぬ！ 我が切り札で返り討ちにしてくれるわ！」
盾を破壊されたレオンは後ろへ大きく跳躍し、追撃から逃れる。ユウはマジンフォンを操作した後、オーブのように自身の体内に取り込む。
レオンもまた、ユウを葬るべくフォールンガントレットのリミッターを解除する。ありったけの魔力をガントレットに込めつつ、腰だめになり腕を後ろに引く。
【ＭＡＺＩＮ ＰＯＷＥＲ ＡＬＬ ＣＯＭＢＩＮＥ】
「この一撃で屠ってくれる！ ゴルドライトブラスター！」
『ボクは負けません、絶対に！ ……奥義、アメジストブレイカー！』
垂直に飛び上がったユウは、九つの尻尾で己を包み白銀のドリルと化す。直後、尾が紫色に染まると同時にレオン目掛けて急降下していく。
対するレオンは腕を突き出し、ガントレットから黄金のレーザーを放つ。が、破壊の力そのものとなったユウにはまるで効かない。
黄金の波動を切り裂きながら、ユウは突き進む。その最中に放たれた破壊の魔力が観客席に放たれ、観戦していた者たちの肉体ごと魂を消滅させてゆく。
「ひいっ、何か来る！ 逃げ……」
「ダメだ、こんなの避けられ……あああああああ！！」
「嫌だ、嫌だ……こんなところで、死にたくな……」
『安心してください、一人残らず消し去りますから。最後はレオン……お前の番だ！ クァン＝ネイドラに住まう全ての命の怒りを！ その身で思い知りなさい！ こゃぁぁぁぁぁん！！！』
「バカな、バカな！ この私が敗れる……？ プロジェクトＭを完成させ、究極の力を手にしたはず……ぐ、ああああああ！！！」
雄叫びを上げ、ユウはついにレオンの元へ到達し……その身体を貫いた。断末魔の叫びを上げながら、レオンの身体が少しずつ原子のチリへと還る。
『ボクから言わせれば、そんなものは究極でもなんでもありません。本当の強さは、たった一人じゃ得られない。信じ合える仲間たちがいたから……ボクは、ここまで来られたんですから』
地に降り立ち、レオンの消滅を見届けたユウは左腕を伸ばし弾丸を放つ。シャーロットを閉じ込めていた檻を破壊し、愛しき婚約者を救い出した。
「ユウくん！！ よかった、本当によかったわ……無事に勝ったのね」
『ええ。ようやく終わったんです。長い長い戦いが』
『こんな場所に長居する必要はあるまい。外にいる連中と合流してさっさと帰るぞ。我は疲れたからな』
『もう、少しくらい余韻に浸ったっていいじゃないですか。……今日は、この大地が平和を取り戻した特別な日になるんですから』
変身を解いたユウは、駆け寄ってきたシャーロットに抱き締められながら感慨深げにそう口にする。クァン＝ネイドラを蹂躙し続けてきた悪逆の組織、リンカーナイツ。
長きに渡る戦いの果てに、完全に滅び去る日を迎えた。もう二度と、悪しき異邦人がはびこることはない。新たな時代が、幕を開けたのだ。
