５４０　このまま埋もれ朽ち果てるよりは…

　讃岐国寒川郡志度村志度城　安富筑前守盛定

「最早此処までか」

「今ならばまだ命の保証は致すと」

　既に寒川家に降伏した六車左衛門大夫(朝満)が共に一人連れてが城へやって来て、儂にも降る様に説得する。

　儂を説き伏せる様に命じられたのであろうが、左衛門大夫は心から儂の身を案じておるのが感じ取れる。

「しかし、ここで降伏したとて再起の芽はあるまい 。なれば最期まで意地を通す事を考えるべきではないか？」

「岫雲殿も必ずや殿を助けてくれましょう！」

　生き延びたとて丹波守(寒川元隣)は儂を許すまいし、岫雲(篠原長房)殿も儂を重用する事はあるまい。

　家を残せぬとなれば、せめて名を残さねば。

「殿、命さえあれば、何時の日にか再興も叶いましょう。どうか降伏を！」

　儂が乗り気ではない事が分かったのであろう左衛門大夫が、真剣に降伏を勧めてくれるが、先の事を考えれば降伏する気にはなれぬ。

「やはり、筑前守は降伏する気はない様に御座いますな」

　それまで黙って左衛門大夫の後ろに控えていた者が口を開く。

「いや、暫し御待ちを！必ずや説き伏せます故！」

　左衛門大夫の家臣かと思いきや、どうやら其の者の方が立場が上の様だ。

　恐らくは左衛門大夫が降伏した相手、森家の者であろうか。

「いや、筑前守の腹は決まっておろう」

「うむ」

　その者の言葉に頷くが、果たして何者であろうか。

「失礼。某は播磨国小寺家家臣、小寺官兵衛と申す」

　小寺だと！

　あの赤松家の重臣のか！

「確か兵部少輔殿は赤松家の…」

「左様。兵部少輔殿は左京大夫(赤松義祐)様の御息女を娶られておられる。故に某も兵部少輔殿の為に微力を尽くしておる」

　赤松家の助力もあったか…

　しかし、その赤松家が、今更この儂に何用か？

「それで官兵衛殿は何故此方へ？」

「うむ。筑前守の覚悟は見事なれど、些か勿体無い。筑前守、播磨国へ来られぬか？」

　播磨国へ？

「儂に赤松家へ仕えよと申されるか？」

　しかし、今更歴史ある赤松家へ仕えたとて、大した出世は見込めぬ。

　寧ろ飼い殺されて終わるのではいか？

「否。筑前守の力を借りたいのは赤松家ではなく、浦上家に御座る」

「浦上家？」

「左様。只今浦上家は播磨国の宗家と備前国の分家に別れて争っておる。儂と兵部少輔殿は宗家の久松丸殿の後見をしておるのだが、残念な事に力の差は歴然。そこで筑前守には浦上宗家に仕え、久松丸殿を支えてもらいたいのだ」

　そう来たか！

　確かに浦上家と安富家は昵懇の仲。

　当家から浦上家へ養子に入った者もおる。

「どうだ？浦上家へ仕えてくれるのならば、家や所領は保証致そう」

　儂の態度から脈ありと思ったのであろう。

　間髪入れずに押してくる。

　大きく揺らいでおるのは確かだが…

　言うて悪いが播磨国の浦上家は、備前国の分家とは比べるべくもない程の弱小。

　だが、弱小故に今後の出世も見込める。

　それに赤松家や森家の後ろ楯があると為れば、まったく勝算が無い訳ではない。

　出世の見込みのない四国に残るよりは、遥かに家を大きく出来るやもしれぬ。

「流石にまだ小さい家故、大した所領を渡せぬが、お主の才覚であれば如何様にでもなろう」

　ふふっ、讃岐国を追われ播磨国で再起か…

　このまま埋もれ朽ち果てるよりは…面白い！