２６９　太刀を折られた…

　大石弾正左衛門との約束の期日が来たので、関津峠を越えて妙見山城へ向かおう。

　さて、素直に城を明け渡してくれるかな？

「殿、太刀紐が解れております」

　仙石新八郎の言葉に腰を見ると、確かに太刀を吊るす為に腰に巻いている紐が解れている。

　う～ん、それほど使ってないんだけどなぁ。

　でも、切れて太刀を落としたら、みっともないしなぁ。

「新八郎、替えの紐を頼む」

　馬を止め、太刀紐を外す。

　替えの紐が来るまで、太刀を眺めていようか。

　この太刀は、義昭から返してもらった祖師野丸の写しの影打ちだ。

　祖師野丸を元あった祖師野八幡宮に御返しするのに、堀久太郎に頼んで写しを作ってもらったのだが、出来上がったと聞いて取りに行くと、太刀が三口並べられていたのだ。

　まあ、太刀の写しを頼んだとしても、一口だけ打って完成させられるはずもない。

　何口か打った中で、良い物や気に入った物を選ぶんだから、複数あって当然だ。

　普通は一口を選んでもらい、それに銘を入れて納め、残りは無銘で売りに出したりするらしいのだが、俺は三口共下さいと奪って来た。

　打ったのは、関左衛門尉兼道という美濃から京へ移って来たばかりの刀工で、完成した太刀は、かなりの出来だと思う。

　出来上がった三口の太刀の内、何れが良いかと問われたので、全部下さいと御願いした。

　三口の中で、一番出来の良い…気に入った物を真打として銘を入れてもらい鑑賞用に、一口は手間賃として堀久太郎に渡し、最後の一口を普段使いとして今腰に佩いている。

　そんな事を思い出しながら太刀を拵から抜き眺めていると、辺りにパーンという音が何度か響く。

　と、同時に太刀が弾かれて、手からすっぽ抜けそうになる。

　反射的に太刀をギュッと掴み、持っていかれまいと引き寄せると、太刀を振り切った形になる。

　ちょっと肩が痛くて、顰めっ面になりながら、音がした方を見やる。

　鉄砲による狙撃か…

「殿！御無事に御座いますか！何をしている！賊を捕らえよ！」

　岸新右衛門が、俺の周りを固めつつ、賊の捕縛を命じる。

「大事ない。皆も無事か？」

　銃声は複数聞こえたので、誰か当たった奴はいないかと皆に問うが、どうやら誰も当たっていない様で良かった。

　相手は、下手くそかよ。

「一度戻りましょう。追っ手の手配もせねばなりませぬ」

　追っ手か…こんな一発も掠りもしない腕前の奴等を追ってもなぁ。

「ところで殿、まさかとは思いますが、その太刀で鉄砲の弾を斬られたのでしょうか？」

　新八郎が問うてくるが、太刀で弾なんか斬れる訳ないじゃないか。

　何を言っているんだ？

　ああ、そういえば太刀を握ったままだったな…嫌な予感がする。

　握ったままになっている太刀を見ると、切っ先の部分が折れて無くなっていた。

　鉄砲の弾に当たって折られたのか…

「紛れ当たりに過ぎぬがな…未熟故、太刀を折ることになってしまった」

　素直に折られたと言うのも悔しいので、振ったら運良く当たってしまった事にしておこう。

　俺の言葉に新八郎が息を呑む。

「未熟などと、とんでも御座いませぬ！当てる事すら至難の技に御座いますぞ！」

「左様に御座います！殿は矢だけでなく鉄砲玉も切り捨てられますか！」

　周りの家臣達も騒ぎ出す。

　ゴメン、調子に乗りました。

　勘弁してください。

　しかし、作ってもらったばっかりの太刀なのに…鉄砲をぶっ放して太刀を折った野郎、ぶっ殺す！

「その様な事よりも周辺の者共に賊を捕らえるよう言い渡せ！必ず捕らえて、儂の前へ連れて来い！」

「殿、先ずは一旦陣へ御戻りを。殿の守りを固めねば、我等も動けませぬ」

　俺が話題を逸らそうと賊を追う様に命じるが、三右衛門から窘められる。

　三右衛門の言葉で、少し冷静になる。

　そうだな、先ずは陣へ引き返さないと。

　俺の安全が第一だ。

「済まぬな、頭に血が上っておった様だ。直ぐに帰陣する」

　素直に三右衛門の言い分を認め、大日山城を攻略中の渡辺半蔵率いる森家の陣へと戻る事にした。

　しかし、まさか俺が狙撃されるとは…全弾外れたから良かったものの、ここで俺が死んでいてもおかしくはなかった。

　冗談じゃない！

　陣へ戻ると早速、賊の捜索の手配をする。

　襲撃現場は、陣からそれ程離れてなかったから、今から街道を封鎖しても十分間に合うとは思うんだけど。

「殿、山岡家、大石家及び田上庄の各家に伊賀への街道を封じ、賊を捕縛するよう命じました」

　三右衛門の報告を聞いて一息吐く。

　俺を狙撃しようとした奴等は許さねえ！

　特に太刀を折った野郎は、ぶっ殺す！