２６７　甲賀に援軍を

　伊勢国三重郡水沢村水沢城　森小三次吉成

　殿が伊勢攻めより外され出番の無くなった我等は水沢城にて、日々槍の鍛練と政務を熟している。

　同輩等の中には、殿が伊勢攻めより外された事に憤慨する者も多いが、殿は別段気にされてはおるまい。

　あの方は、戦で武勲を立てる事に固執されてはおられぬからな。

　その割りには戦に首を突っ込み、我等に武勲を立てる機会を存分に下さるが…

　殿が上洛されてからは、その機会を得られておらんが、直ぐに我等の槍が必要となろう。

　何せ殿には、戦を引き寄せる才があるからな！

「小三次、一大事だぞ」

　同輩の稲田次郎兵衛が、一大事と言う割りには、笑みを浮かべながらゆっくりとやって来る。

「ほう、次郎兵衛の顔を見ると、どうやら吉報の様だな」

「吉報かどうかは分からぬが、我等にも出番が回ってくるやもしれぬ。伊賀に逃れておった六角右衛門督の弟が、伊賀衆と共に甲賀へ攻め入ったとの話だ」

「ほう、それはそれは」

　 今、織田家の兵の大半は、南伊勢に出張っておって、残っておる兵は少ない。

　確かに我等の出番があるやもしれぬな。

　次郎兵衛と二人、笑みを浮かべて頷き合っていると、馬に乗った武者が此方へ駆け込んでくるのが見えた。

　うん？あれは、京に居られる殿の許で侍っておる筈の、弟の源八郎ではないか。

　これは、次郎兵衛と話していた事が本当になったか？

「おう、源八郎ではないか！如何した！殿に何ぞあったか？」

「兄上！次郎兵衛殿！殿より急ぎの知らせに御座る！内蔵助様の許へ急ぐ故、失礼！」

　儂が源八郎に声をかけると、源八郎は儂等に一声返して急ぎ走り去った。

　儂も斯うしてはおられぬ。

「次郎兵衛、我等も内蔵助殿の許へ急ぐぞ！」

「応よ！誠に我等の出番やも知れぬ！」

　源八郎を追い掛け、内蔵助殿の所に急ぐと、既に兼松又四郎と堀尾茂助もやって来ていた。

「おう、遅かったな次郎兵衛、小三次」

　又四郎が勝ち誇った顔をしているが、どうせ偶然内蔵助殿の近くに居っただけであろうに。

　又四郎の言葉を無視して、源八郎の話を聞くために内蔵助殿の許へ向かう。

　しかし、殿が幼少の頃より仕えている者の中で、水沢に居る四人全員が揃っておるな。

　これはやはり我等の出番だと、殿の仰せではあるまいか？

「殿よりの書状で御座います」

　内蔵助殿は源八郎より書状を受け取り、すぐに読み終えると茂助に渡す。

　そして、我等の顔を見渡すとニヤリと笑う。

「喜べ、期待通りお主等の出番だ。殿は甲賀へ攻め入った六角中務大輔率いる伊賀衆を叩けとの事だ」

　内蔵助殿の説明に、やはりと皆の体に力が漲る。

　書状に目を通した茂助が、源八郎に問う。

「敵は多羅尾と野川の二手に分かれ攻め入り、どちらを攻めるかは我等の判断に任せるとあるが？」

「はっ！某が京を離れた時には、どちらに中務大輔が居るのかは分かりませなんだ故、どちらを攻めるかは内蔵助様と大膳様に任せると。伊勢攻めより外されて鬱憤の溜まっておる者もおろうから、京の事は気にせず存分に暴れて参れとの事に御座います」

　ほう、流石は殿よ！

「源八郎、どちらに中務大輔が居るか分かるか？」

　やはり、大物が居る方に向かいたいと源八郎に尋ねる。

「甲賀で聞いた話では、どうやら野川に居る様に御座る」

　源八郎から中務大輔の居場所を聞き、内蔵助殿の方を見ると互いの目が合い、頷かれる。

「野川へ向かい、六角中務大輔の首を狙う」

　そう来なくてはな！

　茂助も内蔵助殿の判断に頷いている。

「野川の方が多羅尾よりも近い。万が一、鈴鹿峠を越えて、此方へ来られても困る。多羅尾から勢多へ向かい殿と合流するよりも、領地を守る為に野川へ向かった方が良かろう」

　いや、流石に中務大輔が峠を越えて此方へ攻めてくる事はなかろう。

　京に上るか、観音寺城を目指すのではないかな。

　茂助もその辺りの事は分かって言っておるのだろうがな。

「源八郎、お主は如何致す？すぐに殿の許へ戻るのか？」

「いえ、此方で内蔵助様に従う様にと」

　ほう、では兄弟揃って、野川にて暴れるとしようか。