２０１　旗を射抜け

　摂津国芥川城　小笠原家　小笠原長時の三男　小笠原右近大夫慶貞

「何れ程の者かと思えば、小笠原信濃守は時勢も読めぬ愚か者であったとは！武田に領地を奪われるのも納得よ！」

「大層な強者と言われておるが、どうやら買い被りの様だ！弓馬の腕も大した事はあるまい！」

「小笠原流の弓術というのも、実は大したものではないのではないか？！」

　城の外から、その様な罵詈雑言が聞こえてくる。

「父上！あの様な事を言わせておいて良いのですか！今すぐ蹴散らしてくれるわ！」

　今すぐにでも、その口を引き裂いてやろうと、急ぎ出陣の支度を始める。

「待たれよ！右近大夫殿。あの様な見え透いた挑発に乗ってはならぬ。ここは籠城し、少しでも刻を稼ぐのが肝要ぞ！」

　城主の三好日向守殿が止めに入るが、その様な事はどうでも良いのだ。

「あの様な罵詈雑言、捨て置く訳にはいかぬ！ここで逃げては、相手の言い分を認めたも同じ事！小笠原家の家名に泥を塗るような事など、決して出来ぬわ！」

　日向守殿を押し退けると、既に支度を終えた父上がやって来た。

「右近大夫、支度は終えておるな！出るぞ！」

「待たれよ、信濃殿！」

「日向守、止めても無駄ぞ！尾藤の小倅共を射殺さねば気がすまぬ！あの様な減らず口を叩いたことを地獄で後悔させてくれようぞ！」

　日向守殿の制止を振り切り、父上と共に出陣し、織田軍のうち、尾藤親子のいる森家の陣に向かい馬を駆る。

　すると、敵陣より老齢の者が出、弓を構えるのが見える。

　その者が矢を放つと、小笠原家の家紋である三段菱の旗の中心を射抜く。

「おのれ！小癪な！」

　父上が仕返しとばかりに、その者の背後にある鶴の丸紋の旗に射返す。

　流石は父上、矢は違わず旗目掛けて飛んでいく。

　しかし、突如若武者が鶴の丸紋の旗の前に躍り出たかと思うと、槍を振るい矢を弾いてしまう。

「馬鹿な！」

　その光景に思わず声が漏れ、父上の方を見ると、そこに父上はおらず、馬だけがぽつりと立っている。

「父上！」

　振り返ると後方に父上が倒れている。

　急いで馬首を返し、父上の元へ急ぐと馬を飛び降りる。

「父上！！」

　倒れた父上の眉間には矢が刺さっており、その上、頭から落ちたのか首の骨が折れてるのが見て取れ、一目で助からぬと分かる…

「ほう、本当に信濃守を射殺すとはな…」

　背後からの声に振り返ると、壮年の武者に近づかれていた。

　当家の兵達の足が止まった所を付け入られ、織田軍の突撃を許したのだろう。

「某、織田家家臣、坂井右近将監と申す。信濃守殿の御身内と御見受けする。その首、貰い受ける。槍を取られよ」

　周りを見渡すと、既に織田軍に取り囲まれており、最早これまでか…ならば一人でも多く敵を討ち取り、世に小笠原の名を轟かせようぞ。

「小笠原信濃守が三男、右近大夫貞慶！御相手致す！」

　と、言い捨てると槍を坂井右近将監に打ち付ける。

　二人で数合打ち合うが、中々勝負が付かない。

　焦れてきた頃、右近将監は槍を力任せに振り切り、虚を衝かれた我は槍を弾き飛ばされてしまう。

　まさか一兵も討ち取ることなく終わるとは…

「三左ばかりが手柄を立てるのも癪なのでな！」

　迫る槍を防ぐ術もなく、首筋に痛みが走ると同時に意識を失った。