１１０　長井隼人正

　美濃国稲葉山城 　美濃一色家家老　長井隼人正道利

「右兵衛大夫様、佐藤六左衛門より援軍の知らせが来ております」

　右兵衛大夫様へ援軍の報告をする。

「六左衛門が？今更か？」

　成吉摂津守がその知らせに疑問を抱く。

　延永備中守もそれに同意している。

「あの六左衛門の事、おそらく郡上郡で動きがあったのではないか？」

「姉小路が勝ったか？遠藤が勝てば織田方についたであろう？」

「郡上郡の知らせは来ぬのか？」

　と、同輩たちの話し合いが続く。

「右兵衛大夫様、このまま籠城を続けても、最早援軍もありませぬ。ならば今、六左衛門と織田本陣を襲い、信長を討つしかありますまい」

　右兵衛大夫様に決断を強いる。

「そうか！では皆の者！六左衛門と協力し織田を討て！」

「「「はっ！」」」

　

　やって来た勝機に、皆の顔が明るくなるのが分かる。

　皆が勇んで戦支度で出ていくと、右兵衛大夫様に誰にも聞こえぬように小声で話しかける。

「万が一の時は舟を用意しております故、長島へ落ちられませ」

「なに？」

「万が一、六左衛門が織田方へ寝返っておれば、敗れましょう。ですが、このまま籠城を続けても勝機は御座いませぬ」

「あやつらに、俺が逃げるまでの時間を稼がせるのか…」

「誠に六左衛門が援軍であれば勝てましょう」

　六左衛門が今頃になって此方の援軍に来たとは考え辛い。

　恐らくは、織田と繋がっておろう。

　皆もそうと知って、最後の戦を仕掛けるつもりであろう。

　一色に殉じる為か、己の意地の為か、包囲を抜けて落ち延びる為か、或いは力を示して織田に己を高く売りつける為か…

　このまま待っておっても、援軍の当てもなければ何れ敗れてしまう。

「そうか…隼人に全て任せる」

　右兵衛大夫様も察して下さったのか、言葉少なに軍を任せて頂いた。

　まあ、六左衛門が誠に援軍に来たという事もないではない。

　城門を開け、織田本陣へと駆ける。

　信長さえ討てれば、まだ勝てる見込みはある。

　が、しかし…

「父上！佐藤六左衛門が裏切りました！遠藤家の旗も立っております！そのまま後方より攻め込んで来ます！」

　息子の半右衛門が知らせに来る。

　やはり、そうであろうな。

　このまま織田本陣まで届くか？

「西より坪内の軍勢！」

「前方の敵、向かってきます！！奥田、堀、前野の旗印！」

「東より敵襲！旗印は鶴紋！森家かと！」

　森家か…三左衛門は烏峰におるとなると、嫡男の傳兵衛であろうか…

　何(いず)れにしても、ここまでであろう。

「半右衛門！長良川を下り長島へ向かう。右兵衛大夫様も既に落ちられておろう。先に行って舟の用意を！」

　舟を用意する為の時間を稼いでやらねばな。

　今少し耐えねばならん。

　頃合いを見て、一目散に長良川へと駆ける。

　半右衛門に追いつくが、舟が見えない。

「半右衛門、舟は如何した？」

「父上！舟が見当たりません！」

　なに？まさか…

「舟は我等が対岸へと移しておいた。近隣の舟も一時対岸へ移すよう、言いつけてある。最早逃げ道はないぞ！」

　周りより敵兵が現れる。

　此奴等(こやつら)、舟で落ち延びる事を読んでおったのか…

「舟の事が読まれるとは…おぬし等の名は？」

「森三左衛門様が御嫡男、傳兵衛様の家臣、戸田三郎四郎氏繁！此度の事は全て傳兵衛様の掌の上よ！」

「同じく堀尾茂助吉晴！長井隼人正殿！その首、貰い受ける！」

　ほう、三左衛門の子に悟られたか。

　三左衛門は良い子を持ったものだ。

　儂の長子などは、長良川で我が兄である道三を討ったはいいが、小牧源太に首を奪われ、それを嘆いて高野山に入ってしまうような軟弱者だが。

「しかし、お主等だけで、我等を討てるかな？」

　三郎四郎とやらの兵より、まだ此方の方が多い。

「心配御無用！ほれ、後ろより我等(われら)の主も来られたわ」

　成る程、確かに後方より兵がやって来るのが見える。

　最早これまでか…

「お主等、一色右兵衛大夫様を見なんだか？」

　三郎四郎と茂助の二人は顔を見合せる。

「我等は見ておりませぬ」

　そうか、無事に逃げられたか…

　ならば、もうよかろう。

「半右衛門、最早これまでだ。右兵衛大夫様が落ちられた今、一色への義理は果たした。お主は、織田へ降れ」

　半右衛門にそう告げると、兵に槍を下ろさせる。

「お主等に手柄をくれてやろう」

　そう言って二人を見つめた後、自(みずか)ら喉を掻っ切った。