Ep-723　魔界の中の楽園

「はぁ～....」

私は、やたら綺麗に造形された浴槽に身を浸からせ、息を吐いた。

こんな悪夢みたいな場所でも、お風呂にはしっかり入れる。

ハルファスがいるお陰だ。

お湯は魔法使いなら誰でも作れるし、この場でそれが出来ないのはコルとシロだけだ。

...いや、グゥグゥガから教えを受けたらしいコルなら、狐火でお湯を沸かすくらいはできるのかな？

「にしても、ちょっと広すぎるような...」

ハルファスは魔術で身体を洗うので、お風呂には入らないそうだから、シロを入れることを想定した大きさなのだろうか？

まあいいや。

私は暫し沈黙する。

『なぁ、人間ってよぉ』

「わあっ！？」

背後から話しかけられて、私は首だけで振り返る。

そこには、壁を突き抜けてこちらを見ているユニコーン...バーンが居た。

「ちょ、ちょっと...」

『人間ってなんで水に浸かるのが好きなんだ？』

「...体が汚れるからだよ、お湯に入って、脂で作った石鹸で汚れを浮かせて落とすの」

『成程なぁ』

「バーンは契約して地上に出たことあるでしょ？ だったら、お風呂くらい見たことあるんじゃないの？」

『前の契約者は水に入らなかったぜ』

「うわっ...」

まあ、悪魔崇拝者ならそういうこともあるか。

私は見たことないけれど、噂とかだと浄水に浸からないとかはよく聞く。

「ところで、バーンって性別はあるの？」

『人間どもの雌雄の違いか？ 俺はないぜ！ 悪魔は雄でも雌でも、望むように変われるからな！』

「そうなんだ...人型にはなれるの？」

『主人のあんたが望みさえすりゃな』

「へぇ〜...」

それなら、ちょっと頼み事をしてみようかな。

普段はコルか護兵にやらせてるんだけど...

「じゃあさ、私今から出るから、背中洗ってくれない？」

『おうよ！ 任せな！』

私はお湯から身体を出し、風呂場の椅子にお湯をかけて腰掛けた。

そして、バーンが姿を変えるのを観察する。

体が霧状に変わって、直後、赤い髪の美女に変身した。

...私より胸あるんだけど？

『どうよ！』

「すごく良いと思う、うん」

『じゃあ、洗ってやるよ。貸しな、石鹸』

「ありがとう」

私はバーンに石鹸を渡して、後を任せるのだった。

一時間後。

私は再びユニコーンに戻ったバーンと別れ、一番上にある寝室に向かった。

睡眠を必要としないゼパルとダンタリアンが守る、この世界で一番安全な寝床だ。

「ベル、眠れそう？」

「うん」

魔王魔力と切り離された状態になると、私もベルと同じ気持ちになれる。

私はあくまで人間で、その体に蓄えられる魔力には限度がある。

それは魔族のように無尽蔵ではなく、ちょっと戦闘するとすぐ疲れる。

「まだ魔王魔力にはアクセスできない感じ？」

「うん.....魂は合致するみたいだけど、何かが足りないってダンタリアンが言ってたわ....」

「そっか....」

魔王の魔力の宝物殿とも言える、魔王魔力。

それにさえアクセス出来れば、使える魔術の幅が大きく広がる。

「ねえ、ユカリ....」

「どうしたの？」

私は、入り口近くにいる魔王たちに「出てけ」と目で合図する。

彼等も察してくれたらしくて、部屋から出て行った。

「ユカリは凄いよね、ほんとに....」

「そうかな？」

異世界から来て、OSOの能力を得て、神と契約して、その内魔王の力も得て、最後には神になって。

ただそれだけで、凄い要素は特にない。

....謙遜も過ぎれば厭味か。

「.....いや、凄いね。私は凄いかも」

「ふふ.....急に撤回するのね」

「過ぎた謙遜は厭味、でしょ？」

「そうかしら....？」

それよりも、私はベルが何を言いたかったが気になった。

「ベル、何を言おうとしたの？」

「......ユカリはさ、どうして頑張れるの？」

「？」

私はベルの言わんとする事がよく分からなかった。

それ故に、頭の上で疑問符を浮かべた。

「ユカリを見てると、不思議になるのよ。人に対して見栄を張るわけでもないし、誰かが好きなわけでもないし、この国が好きなわけじゃないし、正義を盾にするわけでもないでしょ？」

「うーん......それはさ、ベル」

私はいい例えを思いつくまで、少しだけ黙る。

ベルはそれを待ってくれていた。

「.....ベルって、遺跡探索が大好きだよね」

「ええ」

「私はいつも、自分のやりたい事しかやらないよ。それがどんなに危ない事でも、好きな事だからしょうがないじゃん」

「...それって、どんなに辛いことがあっても、好きでいられる？」

「うん」

ベルこそ、遺跡探索でどんなに酷い目にあっても止まらないと思う。

それこそ、仲間が死なない限り。

でも私は、仲間が死んだくらいじゃ止まれない。

進まないと、何も良くならない。

「...それに、私に力があるって言ったのはベルでしょ？ 力がある人間は、立ち止まっちゃダメなんだ」

「...そう、なんだ」

でも、完全に足を止めなければ、足を止めて悲しんだり、周囲を見渡して、方向を変える時間はある。

「やっぱりユカリって、変な人よね」

「へ、変かな...」

「うん、変よ！」

私は灯を消し、ベルと話しながら、その内眠った。

そして静かに夜は更けていくのだった。