Ep-717　エルドルムへ

「じゃあ、またな」

「身体に気を付けてね、ユカリ」

「うん」

私は二人に別れを告げると、桟橋から魔導飛行船に乗り移った。

待ってくれていた係員が魔導飛行船のワイヤーを取り外し、魔導飛行船後部の魔導推進器が火を噴き始める。

勿論あれは火に見えるだけの魔法粒子なんだけど....ね。

『では、これより王都行き飛行船は出発いたします！ 快適な空の旅をお楽しみください！』

魔導飛行船が飛び立つ。

それと同時に、推進兼安定用のオールが側面からそれぞれ三つずつ突き出た。

これ以上見るべきもないので、私はキャビンの中に入る。

「もういいのか？」

「うん」

別れは済ませた。

未練はないし、そもそも結婚式を開くならお父さんたちも来るはずだ。

飛行船は高度を上げ、雲の上へと出る。

「これからどうする？」

「とりあえず客室に行こうぜ」

ジェラルディンのいう通りなので、私たちはそれぞれの船室に向かう。

私たちの荷物は、再び小さくなってしまったコルとシロが運んでくれている。

コルの進化は一時的なもので、彼の中の所謂進化のためのエネルギーがない状態だと、元の小さい姿に戻ってしまうようなのだ。

でも、別にその状態でも私たちの少ない荷物を持つくらいはできる。

「そこそこしたね」

「王妃になるんだから細けぇ事は気にすんなよな」

私の船室、コル、シロ、クーシー用の使用人室、リュートとジェラルディン、アルセイン用の船室を確保したので、そこそこお金がかかった。

三人用の船室はリュートが奢ってくれたけど、正直貴族用の船室は目を見張るお値段だ。

「まあ、それなりにいいお部屋なんだけどね」

魔導飛行船はここから二日かけて王都まで向かう。

だから、天蓋付きベッドからシャワーまで完備のこの部屋でも全然高くない。

「窓も豪華だけど...これ意味ある？」

部屋の内装は全て豪華で、私には縁遠いものだ。

まあ、それはそれとして......

「帰ったら結婚か....」

ポーズという建前じゃなくても、私はジルの事が好きだ。

だけど、好きってどういう感情だろう？

結婚したら初夜だよね？

どうしても、ジルをそういう目では見れないような....

下世話な話だけどね。

「でも、どっちにしろジルが離してくれないか....」

あれだけ出発を嫌がったんだし、そりゃそうだよね。

私はベッドに寝転がる。

思えば、ソルジャードレスVer.2.5を身に着けるのは久々だ。

フォーランドにいる間は、殆ど貴族用女性服を身に着けていたから。

「うーん、まあいいか」

とりあえず、前面にあるラウンジに行こう。

そこで朝食を買って、部屋に戻って食べればいい。

私はドアを開けて、外へと進み出る。

「ん？」

そこにはコルが立っていた。

彼のメイド服は私が新調したもので、進化によって伸び縮みする魔装具だ。

「お供いたします」

「ありがとう」

シロとクーシーは部屋に置き去りか。

仲良くしてればいいけど.....そう思いつつ、私は扉の鍵を施錠する。

ここは上級船室エリアなので、他者はめったに通らない。

廊下の端まで降りたら、螺旋階段で下まで行く。

そこからさらに前方向へと進み、扉を開けると、船の前面部に当たる大きなラウンジに出た。

人はあまりいないようで、私はそこにある売店でサンドイッチと紅茶を買う。

コルにも、肉入りビスケットと緑茶....ミルウェイ茶を買って渡す。

「い、いいのですか？」

「いいよ、部屋で食べよう」

私とコルは、一緒にラウンジを離れた。

夜になると、雲が多くなり下の光景は見えなくなった。

…それに、どんなに発展していても王国の国土の六割は未開の森林や山岳だ。

夜は真っ暗になって何も見えないだろう。

「........」

夕食はインベントリの中の料理で済ませた。

私は売店で購入した揚げ芋と、インベントリから取り出したジュースで夜食を取っていた。

太るのを気にする必要はない、ちゃんとフルで運動すれば消費しきれる。

「はぁ......」

憂鬱.....だけど、まぁ、いいと思う。

長らく王都を離れていたから、戻ったらまず学院に顔を出さないと。

それが終わったら、パーティーを開いて貴族たちに顔を見せて、次に.......

色々考えていた私は、気付くと揚げ芋が無くなっていたことに気づいた。

買いに行くのも面倒なので、私は窓際にある席に腰掛けた。

懐かしいな......昔はエルドルムから出航していて、私はこの船と同じ船かは分からないけれど、それでも一般船室で王都に旅立った。

その時は「俺」だったし、特に目的意識もなかった。

帰るために必要........だと思う「異界の呪文書」も、Sランクにならなければ手に入らない。

「よし」

考えるのはやめて、お風呂に入って寝よう。

私はそう考えて、立ち上がった。

服を脱ごうと、上着のボタンに手を掛けた。

「..........！？」

その時。

私は何かの気配を感じた。

違う、これは気配じゃない。

魔力だ。

「やばい！」

それを言葉に出したとき、既にすべては終わっていた。

魔導飛行船の船体がバラバラになって、私たちは雲海に放り出された。

ささささ、さて、どど、どうしよう！？

「.......仕方ない！ 〈召喚:飛竜大隊〉！」

魔物の中でも、私の為に編成された二百体の飛竜。

それを召喚し、直ぐに全員に念話魔術で意思を伝える。

「『落ちている人間を助けろ』！」

『『『『『『『『『了解！！』』』』』』』』』

私は私で〈魔皇之翼(エール)〉を開いて飛翔し、皆を探す。

「皆、どこ！？」

叫んだその時、耳に聞き慣れない声が飛び込んできた。

『ヒヒヒ、仲間を探してるのか？』

『俺たちが探してやろうかい』

周囲を見渡すと、赤い光球が私の周囲を飛んでいた。

「何かは知らないけど、対価は高そうだね」

『ホントは魂を貰うんだけどな』

『あんたは魔神様のお気に入りだから許してやるよ～』

「ま、魔神！？」

ここでその単語を聞くとは思わなかった。

とにかく、助かる。

「助けてくれるの？」

『俺たちに名前をくれよ』

『そうしたら臨界出来るんだ』

「うーん......バーンとゴッツ！」

『バーン！』

『ゴッツ....いいねえ、行くぜ！』

その途端。

二つの光球は、それぞれ不気味な頭の鳥と、翼を生やした二本角の馬に変わった。

この姿を取るのは、精霊でも魔物でもない。

「悪魔.....？」

『おうよ、お仲間を探すぜ～』

『頑張るぞ～』

二体は一気に、船の残骸の中へと飛び込んでいった。

私はふと、上を見た。

空がおかしい。

雲の上は夜空ではなく、赤黒い空に幾何学模様が走っている。

「一体、何........？」

悪魔といい、この空といい......

私は、エルドルムに起きた異変に、不安を感じるのであった。