Ep-703　毒竜討伐

そういうわけで、私たちは沼地の中央部、最も濃厚な魔力のある場所へやってきた。

そこには、これまた毒のある木で作られた簡素な木柵があった。

「なあ、これ…」

「人化出来るタイプか、厄介な」

私は呟く。

人化は望んでなければ出来るようにはならない。

では、どのように使えるようになるか？

それは、二つの可能性を持つ。

ひとつ、人間と仲良くなりたいと願った結果。

次に、魔物を油断させたり、人間に隙を見せさせるための能力。

「ファイアストーム」

「あ、おい！」

私は容赦なく木柵を焼く。

柵が焼けた頃くらいに、奥からのそのそと大型の竜がやってきた。

「なんだ、動きは遅…」

「聖域よここへ、サンクタム・フィールド！」

素早く聖結界を張り、毒竜がぶっ放した毒のブレスを防ぎ切る。

鈍重なように見せかけて、彼等の武器はその強力無比な遠距離攻撃だ。

見れば、魔法を詠唱している。

魔法を使うということは、それに値する知能を持つということだ。

「ならば、容赦する必要はないね…ジェラルディン、行って！」

「ああ！」

ジェラルディンは毒耐性が付与されているから、簡単には死なないだろう。

そして、彼が持つ剣もまた強い。

『絶対破断・肆式』という名を持つそれは、かつてはパイモンという魔王の持ち物だったそうだ。

彼は自分の魔剣に、形式的な名称を付けるのが好きであり、ゼパルは譲り受けた時にその銘を全て律儀に受け継いだのだ。

「うおおおっ！！」

ジェラルディンには過ぎた剣だけど、あの剣は生きている。

ゼパルからジェラルディンに正式に譲り受けたことで、新たな主人の未熟さを認め、かつ主人に対して良き剣となろうとしているみたいだ。

あれで斬れないのは、あの剣より強い存在だけ。

大抵何でも斬れる。

「ガアアアアアッ！？」

「よっしゃあ！？」

ジェラルディンは毒竜のブレスを斬った。

だが、彼が未熟なので、ついでに魔力も持って行かれているようだ。

「クリエイトウェポン、ハンターボウ、スキルセットチェンジ、セットアロー」

私は武器を構える。

魔力の矢を番え、残心の姿勢のジェラルディンの横を狙い撃つ。

腕を上げようとしていた毒竜の腕の付け根にそれが突き刺さり、毒竜は一瞬動きを止めた。

「海神の宝冠を戴く我が命じる、理よ屈服し、神敵を潮の檻へと閉じ込めよ」

素早く詠唱を行い、毒竜を海水の泡に閉じ込める。

これで、ジェラルディンが立ち上がる隙が生まれた。

「うおおおおっ！ クロススナッチ！」

「ギャアアアアアッ？！」

泡ごと剣は毒竜の皮膚を薙いだ。

鱗が飛び散り、毒竜は苦痛に悶絶する。

血が溢れるが、塩分の濃度が低いからか、こちらの干渉を受け付けない。

「ジェラルディン、下がって！」

「ああ！」

私は短縮詠唱で神業操奏盤を呼び出す。

「ロー・エ・ルータ」

呼び出した陣に指令を乗せ、高速で構築する。

水神の権能と海神の権能を組み合わせた合わせ技である。

「な、なんだ！？」

直後、周囲から暗雲が集まってくる。

集まってきた暗雲は、その色を青色に変えて雨を降らせる。

「グギャアアアアアッ！？」

毒竜が苦しみだす。

まあ、そりゃあそうだ。

だって、水神の権能で聖水に変えて、海神の権能で塩を含ませた雨だもの。

魔物にも効くし、何よりその傷に塩が浸み込んでかなり痛いはず。

苦しむ毒竜を前に、私は次の聖技を発動する。

「マ、マッテ！ コロサナイデ！」

毒竜が人化した。

手を上げて、降伏の意を示す。

「ユカリ！？ どうするんだ！？」

「アルビオン・シージ！」

私は雨粒全てを蒼い槍へと変え、毒竜を包囲させる。

そして、一気にそれを毒竜へと襲い掛からせた。

「ギャッ！？」

「ユカリ、なんで！」

ジェラルディンが叫ぶ。

そんな見え透いた嘘、見ればわかるよ。

「命乞いをしながら魔法を使おうとする奴が、信じられるわけないでしょ」

「そ、そうだけどよ.......ユカリらしくないぜ？」

「........元が優しすぎただけだよ」

イグアスの例があってから、私は盲目的な信頼を捨てた。

「ジェラルディン、とどめを」

「わ、分かった」

ジェラルディンは魔剣を構える。

毒竜は人化が曖昧になり、傷だらけの姿で横たわっている。

「悪いけど、人化を騙すために使う魔物を生かしておくわけにはいかない」

「ああ！ クロススナッチ！！」

ジェラルディンは剣を振るい、十字の斬撃を放つ。

血が噴き出し、ジェラルディンに降りかかる。

「..........なあ、ユカリ」

「何？」

「やっぱりこいつ、生かしておかねえか？」

「....なんで？」

「だってよ、お前がクソ強いって事はこいつも十分理解した訳だろ？」

「つまり、それで敵意が消えたって言いたいの？」

それは甘いんだよ、ジェラルディン。

結局、人も魔物も、そう簡単に変わらない。

「じゃ、じゃあよ！ イグアスを黙らせたあれをやってくれよ」

「いいけど、ジェラルディン......面倒見れる？」

「ああ！ やってやるさ！」

ここまで言うなら仕方ないか。

「.......水神の座を継ぎ、海神の宝冠を戴きし我が命じる。理よ隷属し、彼の者に絶対的な忘却と邪心浄化を行い、邪悪なる力を奪い給え」

….ぐっ、ちょっと無理した。

しかし、これで毒竜はジェラルディンのペット枠だ。

「全く、信仰力のストックまで使ったんだから、面倒はちゃんと見る事！」

「ああ....分かった」

毒竜は私の聖技によって無理やり力を奪われた影響で、退化してしまっている。

四氣相克で暴走したコルを浄化したときと同じ感じだ。

「あ、草原が.....」

聖水の雨を降らせたからか、毒の沼が消え去り草原へと戻っていく。

もっとも、塩水なのですぐに塩害で荒野に変わると思うけれど。

「その竜は、とりあえず記憶を全部奪って邪悪な力を全部消して、幼体まで退化させたから。本当にその子を助けたいなら、正しい方向に導いてあげて」

「分かった！ 俺は責任を持ってこいつを育てる！ …..俺はこいつを信じてる」

まるでコルのようだ。

だけど――――明確に違うのは、コルは自分の意思で正しい進化をしようとしている。

この竜は、ジェラルディンが正しい進化に導く。

「なあ、こいつって何喰うんだ？」

「肉じゃないの？」

「了解！」

ジェラルディンは毒竜だったものを抱えて走っていった。

まだ魔物がいるかもしれないのに、陽気なものだ。

「.......信じる、か」

信じるって、どういう意味だろう？

いや、分かってはいるけれど..........今まで抱いていた感覚とは違う。

私は......誰を信じているんだろう？