Ep-697　ユカリ救出

「っと.....ヤバいな」

魔物たちと共に地下へ踏み込んだジェラルディンは、あるものに直面して顔を引き攣らせた。

「これは.....魔導連射砲台の防衛ラインというわけか」

リュートが呟く。

彼はいつの間にかモノクルを身に着けており、そのモノクルで魔力反応を探っていた。

一本道の広い通路に見えるが、あちこちに魔導連射砲台が設けられており、下手に踏み込んだ者を攻撃する仕組みになっている。

だが......

「安心されよ、ジェラルディン殿――――〈跳刃満界(ちょうじんまんかい)〉」

足を踏み出したゼパルが剣を振る。

振った剣から斬撃が飛び、その斬撃は手前にあった砲台を破壊。

そこからさらに別の方向へ反射し、更に砲台を破壊する。

五分経つ頃には、砲台はほぼ全滅していた。

「さあ、進むぞ！」

オーディンがそう宣言し、魔物たちは一斉に地下へと雪崩れ込む。

しかし、直ぐに壁にぶち当たった。

「......これは？」

「任されよ」

壁に刻まれた紋章を、ゼパルが右手を構えて発光させた。

そして、壁に無数の幾何学模様が走り、開いていく。

「ゼパル殿、これは？」

「古代の人間が作った牢獄だろう。神族が関わっているが、流石に今では管理下には無いようだな。魔族の解除術式にも反応するようである故」

神・魔族専用の牢獄が、今や魔族に与する者に利用されている。

何たる皮肉な話か。

ゼパルは自嘲するように笑った。

「しかし、所詮は人族の被造物。我等の敵ではない」

「（人間がいるのに言う事か？）」

ジェラルディンは呆れていたが、その内心の呟きを拾うものは誰もいなかった。

その時、警報が鳴り響き、魔導人形らしき騎士風のゴーレムが襲い掛かってくる。

が、

「木偶人形風情が」

オーディンに斬って捨てられた。

魔族よりも弱い存在に興味はないと言った様子である。

そのまま彼らは突き進み、そして――――

「くっ、魔物だと！？」

「残念だったな、人間もいるぞ」

最奥部にたどり着く。

立派な扉の前で、狼狽しきったイグアスが待っていた。

堂々と足を踏み出したリュートが、イグアスの前へ躍り出る。

「お前は......死んだはずだ！」

「詰めが甘いな、この通り生きている」

「くっ.....魔物などと結託して！」

「この魔物は、全てユカリの配下だ」

「違う！」

イグアスは激昂を露にする。

異常なほどに。

「ユカリは...ユカリは、優しくて真っ直ぐな子だ、俺は騙されないぞ！ 魔物に魂を売った悪魔が！」

「はぁ...」

リュートは漸く理解する。

イグアスがユカリを攫ってまで手元に置こうとした理由を。

「だが、ユカリは王妃である。つまりは、お前は人の婚約者を奪おうとした訳だが？」

「違う、俺はそんなことはしていない！ あのクソ王子は、純粋なユカリを騙して手籠にしたに違いないんだ！」

「ぶっ、はははははは！」

その時、ジェラルディンが噴き出した。

耐えられない様で、彼はそのまま爆笑する。

それをBGMに、リュートは確信を覚えた。

「お前は、子供時代のユカリから目を離せなくなった哀れな人間なんだな」

「黙れえええええっ！」

イグアスは剣を抜いて襲い掛かってくる。

しかし、魔物の誰もが動かない。

命令がなければ余計なことはできない兵だけではなく、ゼパルもオーディンも。

ジェラルディンすら、動いてはいない。

「そんな目的のために...ユカリを攫ったか！」

リュートが動く。

隙だらけのその斬撃を躱し、イグアスの顔面に向けて殴打を放つ。

鈍い音がして、イグアスが一瞬宙に浮いた。

「（スゲェ。リュートが怒ってるのはそうそう見ないぞ）」

ジェラルディンはわざと仕掛けなかった訳ではなく、リュートの、彼を知る者でなければ分からないほどわずかに漏れ出た怒気に“ビビって”いたのだ。

「このクソ野郎が」

リュートは倒れたイグアスを踵で踏み付け、起きあがろうとする彼を何度も鞘に収めた剣で殴り付けた。

イグアスが動かなくなった時、リュートは漸く怒りを収めた。

「...治療できる者はいるか？」

「あ、ああ...ミドルヒール」

オーディンが、ズタボロになったイグアスを回復する。

それでも完治はしないが...

しかし、その場にいる誰もがリュートの怒りを知っていた。

だからこそ、咎める者もいないのであった。

奥の部屋に踏み込んだリュートは、ユカリの姿を見た。

丸い檻の中で、体を丸めて眠っている。

「ユカリ！ くっ！」

剣を抜き、ジェラルディンが檻に斬りかかるが、スキルを伴った一撃でも傷を付けられない。

むしろ、剣が弾かれてしまう。

「ジェラルディン殿、下がれ。そのような格の低い魔剣では破壊することなど出来ぬ」

「格が低い.....？ 一体何百万オルクしたと思ってんだ！」

ジェラルディンは怒るが、ゼパルは前に進み出て、赤黒色の大魔剣を取り出した。

「使い終われば、貴殿に譲ろう」

「話はまだ終わって――――」

ゼパルの右腕が消えると同時に、檻の前面部が一瞬で切断された。

「それ」

「おわっ！？」

ゼパルから魔剣を受け取るジェラルディン。

「その魔剣は普段使いするものではない故、普段はそちらのなまくらを使うと良い」

「チッ、分かってるよ」

ジェラルディンは舌打ちしつつも、ゼパルの強さを認めるのであった。

二人を放置して、リュートはユカリの元に駆け寄った。

「大丈夫か...！？」

「ん.....りゅー、と？」

目を開けたユカリはリュートの顔に視線を向け、直ぐに視線を下に向ける。

そして、左右を見て。

「わああっ！？」

「なっ！？」

リュートを振り払った。

「ご、ごめん」

「あ、ああ....構わないが...」

直ぐに謝られたが、リュートは大ダメージを受けて撃沈に至った。

ユカリはリュートを放置して、その後ろの面々を見る。

「助けに来てくれたんだ、ジェラルディン、ゼパル、オーディン.....それに、グローリアス・ユニオンの皆」

「おう」

「当然で御座います」

「同じく」

背後で寂しい背中を晒すリュートを放置して、ユカリは皆に感謝を述べるのであった。