Ep-689　雨

洞窟から出ると、外は大雨だった。

ユカリは仕方なく、結界を張って歩く。

「.......」

「......」

二人は黙りながら歩く。

ユカリは、裏切りが真実だったことによるショック、コルはまた何もできなかったことに沈黙していた。

コルは力なく拳を握り締める。

だが、その拳はとても、虚しいものだった。

「........ねぇ、コル」

「？」

「コルは裏切らないよね？」

ユカリは振り向かずに尋ねた。

その問いは、またもコルに重く伸し掛かる。

コルは気付いていた。

ホロリンが進化していたことに。

種族名は不明だが、確かに進化していた。

「（裏切れば進化できる、だけど.....）」

究極の選択。

それは、コルにとって最悪なものだった。

主人を裏切り進化しても。

仕えるべき主人にはもう顔向けできない。

「........大丈夫です。俺の仕えるべき人は、ユカリ様だけですから」

「そう」

雨が降っていた。

ユカリたちはフォールナウトへと戻っていく。

だが、その道はぬかるみ、まだ小さいコルは未知の小さな段差に躓き、頭から水溜まりに突っ込んだ。

「うわっぷ！？」

「コル！？」

ユカリは慌てて結界を消して、コルに駆け寄る。

起き上がったコルの顔は濡れていた。

それが涙か、雨かは、ユカリには分からなかった。

「とにかく、都市に戻るよ」

「は、はい」

ユカリは右手に光を浮かべ、すぐそばにあった岩にそれを放つ。

「ポータルアロー！」

岩にぶつかった光は、どこかへ繋がるポータルを生成する。

ユカリはコルを連れて、その中へ入った。

「ここは......」

「ユカリ様！ よくぞおいでくださいました！」

ポータルの先は、ダンジョン10層にある宮殿。

「服が濡れちゃった。私のはいいけど、コルのは一張羅だから洗濯してあげて。乾くと臭くなるし....あと、ちょっと休憩していきたいかな」

ユカリはアビスにそう言う。

アビスは頷くと、魔法陣を描いてヘッドメイドバットを一体呼び寄せる。

「なっ、ぐ、グランドマスター！」

「あなたは浴場のメイドに支度をするようお伝えしなさい」

「はいっ！」

メイドは急いで飛んでいく。

ユカリはコルを連れて、大浴場へ向かう。

更衣室は暖かく保たれていて、ユカリは男女で別れている入り口前で立ち止まる。

「コル、一緒に入る？」

「.......いいんですか？」

「見て減るもんじゃないし」

ユカリはコルを誘って女湯に向かう。

コルは若干躊躇するが、その後に続いた。

「........」

「緊張する？」

「...いいえ」

ユカリはさっさと服を脱ぐ。

衣擦れの音を聞きながら、コルはゆっくりと服を脱いだ。

「どうしてコルは、私についてきてくれるの？」

シャワーを浴びながら、ユカリはコルに尋ねた。

それは、ユカリにとってはなんてことのない質問だ。

けれど、コルには......とても、浴室でする話ではなかった。

「..........」

「答えたくないならいいんだけど」

ユカリは湯で身体を洗い流すと、お湯で満たされた浴槽に向かって歩き出す。

コルは反射的に目を逸らす。

「水球よ、コルを包め！」

ユカリはそんなコルに、容赦なく水球をぶつけた。

コルは一瞬溺れそうになるが、直ぐに暴れるのをやめた。

ユカリは自分を処分するつもりなのだと、即座に判断したからだ。

しかし、直ぐに水球は弾ける。

「ほら、身体流せたでしょ？」

「ユカリ様....！」

「早く入ろう、風邪引いちゃうよ」

コルは仕方なく浴槽に入る。

そして同時に、ユカリもまた深く傷ついていると気付いた。

いつものユカリなら、このような強要は絶対にしない、と。

「俺は.......俺は、ユカリ様の事が、す――――」

「ごめんね。私に従わせて」

「.....あ」

コルはユカリの笑顔を見た。

気丈に振舞っていても、その失望は深く昏いものだ。

「従う理由がないんだよね、知ってる。私がグランドマスターだから.....」

「......」

コルは言えなかった。

強く言う勇気も、元気もなかった。

ただ重い沈黙の中、水の滴る音が響いていた。

「あーあ」

ユカリはつぶやく。

場所は十層の宮殿のままだ。

「どうされたのですか？ まさか、あの男に虐められている等という事は.....」

「リュートは紳士だよ、そんな事しない。ただ.....ホロリンと会ったからさ」

「あの裏切り者め......」

ただでさえ殺気立っていたアビスが、支配者の顔を見せ始める。

「ユカリ様の寵愛を受けていながら、裏切るなんて！ ユカリ様、私ならあの愚か者を引き裂いて.....」

「やめて」

ユカリは心底嫌そうな顔で呟き、同時に何かに気づいたように眼を見開く。

「寵愛？」

「え....？ はい、そうですが.....」

「本当にそうだったかな....」

ユカリは記憶を思い出す。

いつの間にか孵って、いつの間にか大きくなって、そして裏切って。

「まあいいや」

ユカリはそれ以上耐えられなかった。

だから、思考を放棄した。

「そろそろ戻るよ」

「お送りします、フォールナウトの付近には我々のダンジョンがありますから、そこから飛んでいけば着くはずです」

「うん」

ダンジョンの転送機能で、ユカリとコルはダンジョンの入り口に飛ばされた。

外はまだ、雨が降っている。

「雨、まだ降ってるね」

「そ、そうですね」

コルは気まずそうに応える。

ユカリは「最初からこうすればよかった」と呟いて、神聖陣を描く。

「水神が命じる、雨よ引け！」

歌うような声が響き、直後雨が小降りになる。

そして、やがて雨が止む。

雲の切れ間から光が差して、ダンジョンの外の森を照らす。

「〈魔皇之翼(エール)〉、コル、行こう」

「.....はい」

コルはユカリの腕に掴まり、共に空へと飛び上がった。

答えは出ない。

しかし、ユカリもコルも、止まるわけにはいかない。

その歩みの先に何があったとしても。