Ep-660　神頼の証

時は遡り、数時間前。

ユカリは水神の神殿を訪れていた。

「契約者、あなたは身を清める必要があります」

水神の言葉を聞きながら、ユカリは禊の間に立っていた。

「あなたに力を授けたいのですが、今のあなたはあまりに抵抗が強すぎます。それ故に、より強化された私の聖水により、あなたの神聖力の適性を引き上げたく存じます」

「分かった」

「では、一度水を抜きます」

ユカリの目の前で、浴槽に溜まっていた水が綺麗に消滅する。

もともと水神の権能で生み出されていた水であるので、消すのも簡単なのだ。

「契約者、行きます」

「はい！」

水神が力を宝珠に流し込むと、金色に光り輝く水が浴槽に溜まって行く。

蜂蜜の様なその聖水は、浴槽に溜まり切ると止まり、ユカリを迎える様に輝きを収めた。

「さぁ、中へ」

「...はい」

ユカリはその中へ足を踏み入れた。

直後、激痛が走る。

「いっ！？」

「...申し訳ございません、契約者」

「だ、大丈夫...」

まるで熱いお湯に足を入れたときの様な、致命的な痛みがユカリを襲う。

しかし、ユカリは恐れる事なくその水に全身を浸す。

「加護は発動しています、遠慮なく頭も中へ」

「う...ん」

ユカリは頭もその中へ浸す。

すると、痛みがじわじわとした物へと変わり、全身が少しずつ暖かくなるような気分になった。

「......」

「さぁ、目を閉じて。あなたの力を高める儀式を行います」

水に沈んだユカリは横になり、全身から空気が泡となって出て行くのを感じていた。

金色の水が輝きを増し、ユカリの体を一時的に改変していく。

太陽神に渡されたプラン通りに。

「目を開けてください、契約者」

ユカリは目を開ける。

気付けば、金色の水は全て消え去っていた。

外気が、ユカリの肌に当たり彼女は震える。

だが同時に、心の底から温かみを感じていた。

「......何を、したの？」

「それには我らが答えようではないか、契約者」

太陽神が、神聖陣より現れる。

そして、ユカリの前に白く輝く結晶を見せる。

「これは...神聖力の塊...？」

「我らが神の力を全て注ぎ込んだ。これで、四氣相剋を使うことができるはずだ」

「そっか...！」

ユカリは気づく。

神の力はそのまま神聖力として取り込めない。

取り込めても、一つの神とならいざ知らず、複数の神々の力を受け入れると体内で暴発する。

魂の器に余裕のあるシュナであればそうではないのだが...ユカリの魂の器は様々な理由で隙間がもうない。

それ故、体を一時的に複数の神の力に耐えられるように改変したのだろう。

そうユカリは想像する。

「さぁ、これを砕き、力を得よ。多くの民を救い、伝説となれ」

「伝説になる気はないけれど...みんなは守らなきゃね」

ユカリは太陽神が放った結晶を受け取り、握りつぶす。

直後、大量の神聖力が体に流れ込む。

「かはっ...！」

その負荷に声にならない悲鳴をあげつつも、すぐに魔力と邪力を体に満たし、闘気でそれらの循環制御を実現する。

闘気が魔力を、魔力が聖力を、聖力が邪力を、邪力が闘気を抑え、互いが互いを滅ぼさぬように増幅し始める。

それに合わせてユカリの姿が変化していく。

「...よし」

ユカリは力を翼に注ぐ。

黒い翼が展開され、それが白く染まっていく。

「行こう、もう来てる」

「ええ、契約者」

海の怒号を聴いたユカリは、神殿の外へ向けて駆け出す。

「お、王妃様...その姿は...？」

「すみません、後で！」

ユカリは神殿の外へ出て、翼を広げる。

空へと跳躍し、海の方へと向かう。

「波が来てるね...」

「契約者、如何いたしますか？」

「勿論、こうするよ！」

ユカリは右手を翳し、叫ぶ。

「神聖(ディヴァイン・)武器(ウェポン・)創造(クリエイション)！」

光の線が棒を形造り、その先で槌の形を作る。

直後、巨大な槌がユカリの手に現れていた。

絶対顕聖鎚である。

「行くよ！」

ユカリは一気に急降下し、顕聖槌を地面に振り下ろした。

直後、地面を光の粒子が伝い、波の前に巨大な壁がそそり立った。

「よしっ！」

そして、大波は壁によって遮られ、2回目の衝突で壁が破砕された。

しかし、波の勢いは完全に失われた。

砕けた壁の合間を縫って、サハギンなどの海の魔物が現れた。街へ向けて前進してくる。

「ここからが本当の戦いか...」

ユカリは呟くと、沖の方へと飛んで行った。

ユカリが去った街の中で、声が響き始める。

「あの光は.....？」

「奇跡の光だ！」

「水神の御業だ！」

「水神が守ってくれたのだ！」

直後、街全体に狼の咆哮が響き、同時に結界が街を覆った。

街の中央を騎士団の馬車が通過し、海岸の方へ向け動き出す。

「騎士団が動いているぞ！」

「全員帯剣してる、何かあったんだ！」

噂好きで事件好きなセステラロッカーネの住民達は、クスティ水道橋へと集まり、騎士団の向かった先を見つめる。

「ありゃあ...魔物かっ！？」

「物凄い数だ...海から上がってきたんだろう」

魔物など見たこともない人々は、その姿を恐れ後ずさる。

武器も戦う術も持たない彼らは、遠巻きに騎士団を見つめることしかできなかった。

だが、その時。

「おい、あそこ...」

「おい兄ちゃんたち、危ねえぞ！」

海に向かう道を駆ける、リュートとジェラルディンの姿があった。

二人は制止の声も聞かず、海岸へと降りて行く。

「俺たちが止めてくる！」

「任せな！」

漁師らしき数人が、橋を降りて行く。

それを見て、人々は思う。

「なあ、このまま騎士団に任せていいのかな」

「だよな、俺たちの街を、騎士団様だけに守らせるのもな...」

別の場所では、クロスボウを構えた冒険者達が、騎士団の間を縫ってくる魔物に矢を射っていた。

「なあ、これ撃っていいのか？」

「知らねえよ、撃たなきゃこっちに来るぞ！」

そして、

冒険者の奮闘虚しく、一体のサハギンが弾幕を抜けて飛び込んでくる。

「うわああっ！」

サハギンは海岸線から高台まで一気に跳躍し、持った槍を振り抜こうとする。

だが、それは空中で弾かれる。

「なっ！？」

「大丈夫ですかな？」

冒険者の背後に立ったのは、ハルファスだった。

「魔法士か、ありがたい...！」

「ええ、では...参りましょう」

次第に数を増す魔物に向け、ハルファスは複数の魔法陣を多重構築し対応する。

「な、なんかスゲーぞ...」

「あ、ああ！」

そんな様子を見ていた人間達は、我慢の限界へと達した。

各々が拳を空へと突き上げ、叫ぶ。

「家に行って武器持ってこい！」

「俺たちがこの街を守るんだ！」

「そして女もな！」

「てめえ結婚してるだろうが！」

「お前らに言ってんだよ！」

叫びは、喝采は、開戦の雄叫びへと変わる。

武器を持つ者は戦場へ、持たぬ者は武器を手に取るため家へと戻って行く。

セステラロッカーネ全ての海岸線へ襲い来る魔物達、それに対処するために。

「オラァ！」

「あ、あなたは...危険です、お戻りください」

サハギン相手に劣勢の騎士だったが、横から銛で魔物を倒す漁師に驚き、直後に避難を勧める。

「ダメだ、このままじゃあんたは死んでた。だったら、俺と戦おうぜ」

「......いいのですか？」

「あんたらが死んじまったら、俺たちも悲しい！ それにあんたらにだって、帰る家があるだろ！ セスティアの男は、誰かに守ってもらおうなんざ思っちゃいねえ...けどな、自分が守るわけでもねえ。なにしろ、小心者だらけさ、女にいいカッコしたいだけのな」

「で、では...？」

引き気味の騎士の前で、漁師は駆け出す。

そして、銛を上がってきたアーマークラブに投げる。

「一緒に守るんだ！ そら、あんたにしか倒せない奴が来たぜ！」

銛はアーマークラブの外殻に弾かれる。

しかし騎士がアーマークラブに駆け寄り、殻の隙間から頭まで一突きすれば、アーマークラブはのたうちまわった後に動かなくなる。

「...な？」

「ええ、そうですね...」

漁師と騎士は、手を取り合い敵に挑む。

そんな光景が、海岸線のあちこちで繰り広げられた。

これによって、細く展開され防御力を失っていた防衛線は、一旦保たれることとなったのだった。