Ep-109　二次予選2　クレル対アルメル

もう毎度お馴染みになり、観客も黙りこくる中、

二人が相対する。

一人はクレル。

もう一人は、頭に花飾りをつけた、新緑色の髪を持った少女。

「.........お前、魔族か？」

「ええ、そうよ…それが何か？」

アルメルと呼ばれた少女は、髪を撫で付けそう言った。

直後、髪飾りが妖しく輝き、少女の耳が伸び、左右の長さが違う角が現れた。

「魔族なのに…エルフの印である耳？」

「“訳あり”よ。さあ、始めましょう………」

「始めッ！」

そして、両者は激突する。

いや、激突では無いだろう。

アルメルは凄まじい魔力を持っているのにも関わらず、その手には何も握られていない。

クレルは何かを警戒して、アルメルから距離を取った。

杖が無くとも魔術は扱える。

なら、武器の有無に関わらず距離を取った方がいいと判断したのだろう。

「まずは一発…」

クレルは素早く懐に手を入れ、ナイフを投擲する。

しかし…投げたナイフはアルメルの手前で静止した。

「なっ…？」

「余所見をしている暇があるの？」

「ッ！？」

クレルが背後から感じた何かを信じて身体を捻ると、そこから魔法弾が飛んで行った。しかし避けきれず、上着が少し破ける。

「ちっ…！」

それだけでは無い。クレルが避けた先にも魔法陣が発生し、そこから魔弾が飛び出る。それを避ければ、避けた先に魔法陣が発生し…光線が放たれた。

「エッ、エアースライドォ！」

「あら…避けるのね。」

クレルはなんとか避けることに成功したが、無理が祟って関節を痛めた。

このままではジリ貧である。

それを素早く察したクレルは、避けることに集中することにした。

「ハァッ！」

クレルは、ナイフを投げる。

二つ、三つ、四つ…

それらは全て、アルメルの前で静止してしまう。

だが…

「え…どこへ？」

ナイフから意識を逸らしたアルメルは、クレルがどこかに消えているのを察知した。

「そうか、ナイフで意識を逸らして…なら…」

アルメルは目を閉じる。

そして、次に開いた時その眼は元の茶色から、紫色に染まっていた。

アルメルはその眼で周囲を睥睨する。

「そこ！」

「チッ！がっ！」

そして、魔法弾が放たれる。

その先に丁度クレルが居た。

クレルは避けきれず、胴に喰らって地面に転がる。

クレルは地面に倒れたまま尋ねる。

「その眼…魔眼か」

「そう」

「そうかあ…じゃあな」

次の瞬間、クレルは丸太へと変わっていた。

それに思わず声を上げたアルメル。

「へ？」

そして、無防備な背中にナイフが突き刺さった。

アルメルは背中に感じた衝撃に振り返り、突き刺さったナイフを見た。

そして…

「い、いぎゃああああぁぁぁぁ！な、なんで！？」

それを見ながら、影に潜るクレルは嗤う。

「やっぱりユカリ様様だな。俺の元々の技能だった影遁。そして、あいつの言うニンジャから、変わり身の術、分身術、水遁術なんかを教わっておいて正解だった…」

クレルが新しく身に付けた「空遁術」は、完全な隠形だ。

ただし、魔眼の看破から逃げられる訳では無い。

しかし…

「イリスが俺に遺してくれた…最大限で、最高の遺産！これを知れたのもユカリのおかげだよなぁ！」

クレルの右眼が、本来の碧眼から完全な黒色に染まっていた。

ユカリとのブートキャンプ(猛特訓)でクレルが見つけた、イリスが死の間際に自分に遺した遺産。通常魔族が持たない、「影喰の魔眼」だ。

この魔眼ある限りクレルはイーリスの残存魔力を自由に扱える。

そして…

「くっ、私の魔眼で見破れないなんて…まさか、いや…」

アルメルは魔眼で必死にクレルの位置を見破ろうとするが…

それをクレルの右眼が打ち消している。

そして…

「隠蔽版、スローナイフだぁぁああ！」

三つのナイフが投擲され、アルメルの首筋に向かって飛ぶ。

だが…

「あ、危ッ！…くっ、うううう…」

アルメルの首に飛ぶ前に、纏っていた魔力が剥がれ落ちてしまい、

アルメルに察知された。

アルメルはなんとかナイフを二つ、受け止めることに成功した。

だが、その内の一つがアルメルの腕に突き刺さった。

アルメルは一瞬激痛に顔を歪めたが…

「同じ手は、食わない！七十連連魔法陣！」

クレルが居るであろう位置に、膨大な数の魔法陣が現れ、まるで結界のように光線、魔法弾がその位置を埋め尽くす。

「はぁ、はぁ…これで少しは傷を負わせ………」

アルメルは、満身創痍といった様子でそう呟いた。

だがすぐに、後ろを振り向いた。

「そこだぁッ！ごぼふ…！？」

後ろを向いて、障壁を展開したが…

全く違う方向からナイフが飛んできて、右脇腹に突き刺さった。

アルメルは素早く脇腹からナイフを引き抜き、唱える。

「二十二連多重全方向魔法陣ッ！！」

アルメルの周囲に外向きの魔法陣が発生し、全ての方向にまるでバーナーで炙るようにゆっくり進む閃光が放たれる。

「これ、で………！」

アルメルが、焦土と化したフィールドを眺める。

「隠形！」

「そこ！」

しかし、嫌な声がすぐ近くで響いた。

そこに全力の七十連多重魔法陣にて全力の一撃を叩き込む。

そして、「ぐあっ！」と言う声が響いた。

それでアルメルは安堵し、気分を落ち着けた。

「あいつはどこに…どこに隠れてる…？どこへ…？」

「ここだよーん」

「死ねぇ！」

「実はここだったり」

「ふざけるなぁ！」

「もしもし、俺クレル。今お前の後ろにいるの」

「消えろ、消えろ！消えろおおおおおおおおぉぉぉぉぉぉッ！」

そして、分身を一つ一つ潰し、最後にアルメルは悟った。

「そうか…！あいつがどこにいるか！」

しかしそれはもう遅い。

黒い魔力が剥がれ落ち、数十ものナイフが空から姿を現す。

アルメルはそれを防御しようとするが…

「な、なんで…？」

とっくに魔力は底を尽いていた。

アルメルは、全身を切り裂かれ、突き刺された。

「ぐっ…あああああ、ぁぁあああ！」

そしてアルメルは、黒色の魔力が剥がれ落ち、空より墜ちてくるクレルを見た。

「貰った！死ねぇええええ！」

「うぉおおおおおお！」

アルメルの放った魔法弾を十字に切り裂き、

クレルがイーリスへと、勢いの乗ったナイフでの一撃を繰り出した。

咄嗟に張られた障壁で多少勢いが弱まったものの、それは腹の奥まで到達し、鮮血を噴き出させた。

アルメルは受けた傷を見て、諦めた風に言った。

「降参、するわ…勝てる訳ない」

「アルメル選手、降参！勝者、クレル・アーサー！」

歓声が上がる。

薄れゆく意識の中、アルメルはクレルに言った。

「魔国に来たら、アルメルを訪ねなさい…困ったことがあったら力になるわ…」

そして、アルメルは最後に思った。

王国南端で消息を絶った前の魔王殿下に申し訳が立たないな…と。