Ep-765　帰結

『バカなっ！？』

プロメテウスとアイ、二人との戦闘を行っていたパレシアが、驚愕の表情を浮かべ、退く。

転移させ、同時に自分の中での最大の裁きを下したが、ほぼ全員が同時にそれを打ち破ってしまったためである。

しかも、そのうち二組は術式を地下で荒らしまわっている。

このままでは、戦闘すら不可能になる。

仕方ないと歯を食い縛り、パレシアは転移術式を逆行させる。

「ユカリ様！」

「うん！」

最初に転移してきたのはユカリとコルだった。

次に、シロとベルが、ダンタリアンとハルファスが、最後にゼパルとジングが転移してくる。

全員が武器を構え、ジングは再び顔を青くして吐きそうになっていた。

『魔女パレシア、貴様の浅ましい考えなどお見通しというわけだ』

「我が主人に手を出した罪、購ってもらおう」

ダンタリアンとハルファスがそれぞれ魔法陣を描く。

それに合わせて、ベルが魔術を待機し、シロが結界を張った。

ゼパルが剣を構え、ジングは持ち直して拳を構える。

「待ってください」

ユカリが攻撃しようと号令をかける瞬間。

アイがそれを手で制した。

プロメテウスも同様に動く。

「どうしたの？」

『貴様、今になってどういうつもりだ！』

ユカリは怪訝そうに尋ね、ダンタリアンはまたもやプロメテウスに怒る。

だが、プロメテウスはそれを無視してパレシアに向き直った。

「オレは気づいた...いいや、思い出したというか、まあそんな感じだ」

『思い出してくださったのですね！ 私たちの、信仰を...！』

「いいや、それは欺瞞に過ぎない、オレはわかってる」

プロメテウスは、魔剣プロメテウスをパレシアへ向けた。

その刀身に、赤い波紋が走る。

「思い出したぜ、ジェルバスの悲劇。それを引き起こした奴が誰だったかをな」

『それが誰であろうと、この信仰には...』

「胸糞悪りぃ、オレへの信仰を騙り、オレの全てを裏切ったやつをな」

魔剣プロメテウスが、赤い輝きを増していく。

そして、その周囲に魔法陣が浮かんだ。

「揺らめく火種は、隠されし言葉を呼び覚ます...炎神である我が命じよう、嘘に塗り固められ、埋められ隠された真相を白日の元に晒すがいい、〈揺炎神実(ようようしんじつ)〉」

魔剣プロメテウスから放たれた光が、パレシアに直撃した。

強烈な光が、空間を埋め尽くす。

その光が収まった時、そこにはパレシアではない別の誰かが浮かんでいた。

『な、何故ですの...！？ 映像の身体を元に戻すなんて...』

「隠された真実を、正義と営み、真実を暴く炙り火であるこのオレは暴くことが出来る...分かったか、ラヴェリア王女？」

ラヴェリアと呼ばれた少女が、顔を顰めた。

「パレシアなんてオレは知らねえ、だがオレはお前をよく知っている。知っていたと言うべきか？」

プロメテウスは怒っていた。

身を焦がすような憎悪に身を浸し、それでも胸の内では炎が燻っていた。

「よくも信仰なんて語れたもんだな、オレを騙し、ジェルバスを火の海に沈めたお前が」

『あら？騙されるのが悪いのですわ、愚かな炎神』

ラヴェリアは、不敵に笑った。

それを聞いて、プロメテウスは振り返らずに言った。

「姐御ォ、オレに協力してくれ」

「うん」

その言葉に、一も二もなくユカリは頷いた。

彼女もまた、炎神が何をやろうとしているか理解しているのだ。

『何をやろうと、映像である私には...』

「この場所は、巨大な聖遺物...」

「聖遺物は神しか作れねぇ、もしくはそのやり方を知っているのは神だけだ」

「つまるところ...」

「壊す方法も知ってるんだぜ？」

顔を歪ませるラヴェリアの前で、ユカリとプロメテウスは同時にニヤリと笑みを浮かべたのだった。

聖遺物の破壊、それは穏便な破壊という意味での破壊だ。

もちろん壊すだけなら、魔法で壊せばいい。

神でも壊せる。

ただこの手法を用いた場合、妨害も再起動もできない、完全なる不活性化を実現できる。

それが、聖遺物を初めて作った神が定めた不文律...らしい。

海神の朧げな記憶から与えられた情報だから、全部合ってるかは後で炎神のプロメテウスに聞かないと。

「永劫不滅の焔たる炎神が命じる」

「陸・空・そして海。流れゆく潮の流れを支配するこの我が命じる」

詠唱が交差する。

プロメテウスは神として信頼があるのか、詠唱が短くて効果的だ。

私もアレくらいにならないと。

「「神に牙剥く聖なる遺物よ、己の役割を鑑みよ」」

言うなれば、聖遺物に対して「俺ってお前の制作者の友達なんだけど、どういう許可得て俺攻撃してるの？」という問いに他ならない。

術式そのものが、聖力によって大きく揺らぎ始めるのを私は感じた。

『そ...んな...神をも超える信仰が......』

ラヴェリアの姿が明滅する。

彼女を維持していたシステムが、停止しようとしているのだろう。

「謂れなき術式共よ、何を思いて楯突いた？」

「考えもせぬ聖力よ、何に従うか思い出せ」

私とプロメテウスがそれぞれ詠唱する。

もうすぐ完成する。

「「古代の盟約に従い、理のもとにこれを滅する」」

...〈聖器遮断(シャットダウン)〉。

発動した盟約神術により、遺跡は完全に停止した。

直後に、轟音が響く。

「？ 何？」

『動力源に仕掛けた魔術が爆発したようです』

「恐ろしいことを...」

どうやら、転移させられる直前に時限起動の魔術を仕込んでいたらしい。

それも、ダンタリアンとハルファス二人とも。

抜け目がないというか、末恐ろしいというか...

「抜け目がないのはいいことだけど、貴重なものが失われたかもね」

『旧世代の聖石炉です、特に見るべき事はないかと』

「そうかな...？」

まあ、知識にあるのなら再現もできるか。

私は深く考えないことにして、みんなの元に振り返った。

「戦いは終わった、ここで休憩していこう」

「で...」

言い終わった時、ベルは俯いて何かを呟いた。

なんだろうと私が気がかりになった時。

「出来るわけないでしょ！」

ベルが顔を上げた。

その目は輝いていた。

「こんな昔の遺跡、絶対お宝......考古学的価値があるわ！」

「そ、そうなんだ...」

「シロを借りるわ、ついて来て！」

「ワン！」

ベルとシロはそのまま駆け出してしまう。

どんな危険があるかもわからないのに...そう思っていた私に、ゼパルが話しかけてくる。

「ユカリ様、少しお話が」

「どうしたの？」

「かつての魔王軍のメンバーを確保したのですが、下層に置き去りにしてしまい...」

「転移対象じゃないからね...行こう」

私はゼパルの後ろについて行くのだった。