Ep-752　その罪を祓おう

「......え？」

私の手は、ヘルの体をすり抜けた。

何が起こったか分からない私の前で、ヘルはゆっくりと起き上がった。

「.....大丈夫ですか！？」

『問題ない.......わたしは、コルに救われた』

コルが....？

凄いや、やっぱりコルって、私に出来ないことが出来る。

彼には即物的な強さではない、別の強さがあると感じた。

『ここに在るのは、わたしの残滓。――――コルは、旧き王の友、あなたになら......わたしを完全な形で救えると言った』

「完全な.......でも、私は」

私が使えるのは聖力。

かつてヘルが死にたくないと足掻く原因になったものだ。

「.....聖力を使うのは、憚られると思ったんだけど」

『.....わたしは思った、これをどういう感情として示せばいいのか......そう』

――――あなたになら、浄化されても構わない。

ヘルは暫し考えた後に、そう言った。

その真っすぐな眼差しを見て、私は察した。

もう、選択肢はないのだと。

完全浄化を彼女は望んでいる。

それほどに、彼女にとって犯した罪は重く、大きいのだと。

「――――分かった」

「ユカリ！？ いいの！？」

その時、ベルが叫ぶ。

「浄化って......殺すって事でしょ！？」

「そう」

「人は殺さないと思ってた、でも違うのね」

ベルは納得のいかない表情を見せる。

私を心配しているのかもしれない。

でも――――

「私は人を殺したよ」

「....えっ？」

「仕方なかったとは、言わない」

セーラを殺した。

結果的に彼女は私に対して協力的になり、それが新たな力の芽生えに繋がった。

でも、殺した事実に変わりはない。

だから私は、指摘されればそれに向き合う。

「水神の座を受け継ぎ、海神の宝冠を戴く我が命じる！！」

「――――炎神の王座に座す我が命じる！」

私が声を張り上げた時、背後からプロメテウスが叫ぶ。

やっぱり神じゃん。

とはいえ、問い詰めるのはまたあとにしよう。

「理よ屈服し、我が力の全てを以て彼の者を――――」

「理よ屈服し、我が力と共に浄化の助けとせん！」

プロメテウスの力らしい何かが、私の中に入り込んでくる。

この力を使えという事らしい。

「――――浄化せよ！」

巨大な神聖陣が足元に開く。

暖かく清浄な光が、神聖陣から湧き上がってくる。

「.....思い残すことは？」

『ない.....と、言いたいが........あれを』

ヘルはある場所を指し示す。

そこには、ニーズヘッグの後に残った拳大の石があった。

「あれは？」

『魂の魄核。あれは、コルと共鳴している、もしコルがその力を必要とすれば、力を与えるはずだ........だから、必ずコルへと届く場所へ』

「分かりました」

空間収納にはしまうな、と言う事らしい。

「加工する分にはいいんでしょうか？」

『小さくならば、構わない。大きく削ると、機能が失われる』

「分かりました」

『.....それと』

「はい」

まだあるの？

そう思っていた私だったけれど、次の言葉で目頭が熱くなった。

『今まで、ありがとう――――ユカリ』

「うん.....分かった」

旧き王の友ではなく。

ユカリとして私を呼んでくれた。

もう十分だ。

神聖陣が光り輝き、その場から邪悪な存在を消滅させる。

聖力は悪魔を確実に浄化する。

それは半魔であっても不変。

『あたたかい.......』

「......」

『あなたの使う光は暖かい、あの冷たい光とは違う』

「......そう、なんだ」

次の瞬間。

風が吹くようにして、ヘルの体は崩れ去った。

後には、彼女がずっと着ていた服と装身具だけが残されたのだった。

ヘルを浄化した私たちは、氷の地に唯一残された、ヘルの家の土台という土に彼女の服と装身具を埋葬した。

都市に残った塔の機能を破壊した後、出発することになった。

幸いにも、昇降機は西にずっと行った場所にあると、浄化の為に神聖陣を開いたときに逃げ去っていったバーンとゴッツが教えてくれた。

「....ねぇ。ユカリ」

「良かったの、と聞くならお門違いだよ、ベル」

「分かってるわ、そうじゃなくて....」

「......あの人は天国に行けるのかしら？」

「あんなの信じてるの？ ベル」

「...あんなのって、一応ユカリは聖女でしょ！？」

一回転生したからか、天国の存在はどうしても信じられない。

….とはいえ、この世界の魂が循環しているのなら、魂を浄化する機構があるはず。

聖力で浄化されたのなら、それに入る事はなく『天国』を通過するだろう。

「.......と思うよ」

「そう、ならいいわ」

ベルが何に納得したかは分からない。

でも、本人が望んだならそれでいいと、私は思う。

人は死に方を選べない、でも彼女は選んだ。

殺した罪は消えなくても、そこに本人の望みがあったなら、少なくとも誰に糾弾されたとしても私は揺るがない。

「.....ユカリ様、俺は上手くやれたんでしょうか？」

「よくやったよ、どうやったかは知らないけど.......きっと、ヘルは私に自分は救えないと思ってたはずだから」

コルが成功させる前後で、彼女の態度は全く違った。

それは、彼女の中ではまだ私はルシファーだったからだろう。

ルシファーは彼女を救えなかった。

だけど、コルを見て彼女は何かを感じた。

そして、コルが言ったらしい「ユカリ様があなたを救える」という言葉。

彼女は、私をユカリとして信じてみる事にしたのだろう。

「見えた！」

氷山から、昇降機の柱が突き出しているのが見えた。

私たちはそこに駆け寄り、魔術で氷を溶かして中の昇降機に乗った。

「....さようなら」

もうこの世界に、雪は降らないし、冷たい風も吹かない。

彼女がいないからだ。

昇降機が作動し、上の世界への旅が始まる。

次はどんな世界だろう？

それでも、一つ思えることはある。

この悲しさしか感じさせない世界よりは、遥かにマシだろうと。

「....って思ったけどさぁ、これはないんじゃない？」

「暑い.....別の意味で地獄ね、身体を壊しそうだわ」

数十分後。

私たちは早くも下に戻りたくなっていた。

昇降機で上がった先の世界は――――砂漠だった。

それも、蜃気楼が出来るほどの物凄い暑さの。

ああ、ここを進まなきゃいけないのか.....