８

「お前は馬鹿か」

　夕方、医務室に駆け付けたグレイは医師から事情を聞くや、一言、冷たく言い放った。呆れも含まれている。

「申し訳ございませんでした」

　医務室のベッドで寝たまま、修太は弱弱しく謝る。

「でも、言い訳させてもらうと」

「……聞こう」

　傍らの椅子に座り、グレイはじろりと修太を見下ろす。琥珀の目は不機嫌そのもので、ひどくおっかない。

「魔法を使うつもりはなかったんだ。まさか魔力酔いを『鎮静(ちんせい)』しちまうとは思わなくて」

「俺が馬鹿だと言ったのは」

　グレイの眉が寄り、目に見えて分かるほどの苛立ちが表情にあらわれる。普段が無表情なので、ギャップがものすごく怖い。

「事件に首を突っ込むなと言ったのに、自分から飛びこんでいったことだ。しかも、階段から突き落とされたってのはどういうことだ」

　そこまで話したのかと、修太は焦って医師を探す。目が合った医師の男は、にこりと微笑んだ。

（ああ、説教されろっていう目だ……）

　この医師は優しいけれど、容赦がない。修太は諦めた。布団を鼻まで被って、もごもごと言う。

「だって啓介やフランが頑張ってるから、俺も何かしたくて」

「それでお前がそんなざまじゃ、あいつらは喜ばねえと思うがな」

「……ごもっともです」

　さすがはグレイだ。弟子を四人育てただけあって、痛いところを的確に突いてくる。修太は反省を余儀なくされた。

「ええと、階段から落ちたほうは、クラスにいる黒狼族がたまたま居合わせて助けてくれたよ」

　恐らくレコンも図書室に用事があったのだろう。でなければ、教科ごとの授業準備係が配置されたので、準備室に教材を取りに来たのかもしれない。どちらにせよ、ついていた。

　グレイは深々と溜息をつき、うなるように言う。

「お前、こんなことが続くようなら、学校なんて辞めさせるからな」

「そ、それは待って！　うっ」

　慌てて起き上がったところで、胸に痛みが走って、修太は動きを止める。医師が慌ててすっ飛んできて、修太をベッドに寝かせる。

「こらこら、まだ寝てなさい。君の場合、魔法の無理な使用の反動で、心臓に負担がかかっているんだ。無茶をすると死ぬぞ」

「魔法を使わなければ大丈夫だって、他の医者から聞いてましたけど」

「ああ。だが、君は魔法を使ったからこうなっている」

「……すみません」

　そうでした。

　修太はしゅんとなって、細く息を吐く。あれからもう四時間は経つはずなのに、相変わらず息苦しくてしんどい。体全体に疲労を覚えている。

　医師はグレイに話しかける。

「今日は医務室に泊めますよ。もう少し落ち着いてからでないと、移動が負担になります。どうします？　あなたの宿泊許可をとりましょうか」

　医師の問いに、グレイは頷いた。

「そうする。必要なものは？」

「この子の着替えやあなたがたの食事などですな。あいにくと学園の食堂は、昼食時しか使えませんので」

「それならいったん帰宅して、準備してくる。こいつを頼む」

「ええ、もちろんです」

　初老の医師は、丁寧に返す。グレイはもう一度溜息をつき、修太の額を軽く指でつついてから、医務室を出て行った。呆れてはいるものの、許してくれたようだ。

　だが、言葉が少ないだけにグレイの怒りの度合いが知れるので、修太は戦々恐々としている。彼がここまで分かりやすく、態度に出すことは滅多とないだけに、ひやひやする。扉を閉める音にすら、苛立ちが感じられた。

（学校に通うのだって、最初は反対されたのを説得したっていうのに。俺の馬鹿……）

　修太はすっかりしょげている。

　グレイが怒るのは、心配してくれているからだ。黒狼族は頑丈だから、ただでさえ人間は弱く見えるらしいのに、修太はその中でもひ弱ときた。

　以前、彼が修太のことを、まるで卵の殻(から)みたいだと、ぽつりと零していたのを思い出す。力加減を間違えると、卵の殻は、あっさりともろく砕けてしまう。エレイスガイアでは圧倒的に強者なだけに、グレイには修太はそれくらいはらはらする生き物に見える……らしい。

「先生に来ていただけて良かったわ。ありがとうございます」

　常勤の治療師である三十代くらいの女が、医師に礼を言う。どうも彼は、学園と契約している非常勤の医師らしい。

「あとは君が、たまに治療の魔法をかけてあげてくれ。もう少し落ち着くまではいるけど、明日の朝、また来るからね。くれぐれも無茶をしないように」

「はい……」

　医師が釘を刺すので、修太は頷きを返した。

　それからしばらくして、グレイが鞄に荷物を詰め込んで戻ってきた。

　治療師が「隣の宿直室にいるから何かあれば呼ぶように」と言って出て行くと、修太はグレイと医務室に二人きりになった。空いているベッドを使っていいと言われていたが、グレイは寝るそぶりもなく、ベッド脇の椅子に座り、壁に背を預けている。

「なあ、養子なんて面倒くさいって思ってる？」

　いい加減、沈黙が重すぎて嫌になり、修太は恐る恐る声をかける。グレイはじっとこちらを見た。今は感情が見えない。

「養子がどうした。他人はどいつも面倒だ」

　なんともグレイらしい、辛口のきいた返事を聞いて、修太はなぜかほっとした。返事があるだけありがたい。

「解消したくなった？」

「そのつもりなら、ここにいると思うか？」

「うっ、すみません……」

　修太は再び掛け布の中に潜りこんだ。地雷を踏んだ気がする。再びグレイのほうを見ると、彼は窓の外に視線を向けていた。

「お前は分かっていない。俺もお前も、いつ死ぬか分からねえ。昨日元気だった奴が、今日、思いがけないことで死ぬ。世の中、そんなもんだ」

　淡々と話すことに、修太は耳を澄ます。

「事故かもしれない、賊に殺されるかもしれない。はたまた、落ちてきた瓦(かわら)が直撃するかも。いちいち気にしていたら生きてられねえが、そんな偶然はごろごろしてる」

「……うん」

「お前は体が弱い。魔法を使いすぎれば発作が起きる。〈黒〉だから敵もいる。だが、これらはすでに分かっていることだ。予測できる危険は、自分で回避すべきだとは思わないか」

　グレイに静かに問われ、修太はうなだれた。

「本当にすみませんでした。気を付けます」

「謝るな。お前が自分の行動をわきまえて、それでいいと考えたなら、その結果はお前の責任だ。俺は軽率さには腹が立つが、この感情も俺のもので、お前の問題じゃない」

　割り切った線引きには、冷たさすら感じる。

「でも、心配をかけたなら謝るべきだ。ごめん」

　修太が再び謝ると、グレイの空気がふっと緩んだ。

「お前といると飽きん。感情なんざ分からなかったが……、こいつは面倒だが悪くはねえな」

　これで本当に許してくれたようで、グレイは修太の頭をぐしゃぐしゃと掻き回すと、一言付け足す。

「もう寝ろ」

「……うん。おやすみ、父さん」

　修太もようやく安堵して、ほっと息をつき、目を閉じる。

　体がしんどいのもあり、あっという間に眠りに落ちた。

　その日は医務室で過ごし、翌朝、もう一度診察を受けてから帰宅した。