２

　保養所から十分ほど歩くと、商店通りに出る。薬屋や薬草売りが多い中、お守りを売る屋台や容器を並べる店を見かけた。

「健康祈願、病気平癒(へいゆ)？」

　通り過ぎざまに見えたのは、エターナル語で書かれた単語だ。修太は思わず声に出した。

「お前、あんな難しい字が読めるのか」

　レコンが呟き、修太のほうをちらりと見やる。

「そうか、あれって難しいのか」

「嫌味か？」

「読めるから、よく分からないんだ」

「意味不明だ」

　それはそうだろう。修太はレコンの意見に同意する。修太や啓介が言語に困らないのは、霊樹リヴァエルの葉を飲んだおかげであって、学んだからではない。

「あの瓶や樽はなんだろう？」

「水を汲むんだろ」

　グレイが肩越しに振り返って言った。

「ああ、そっか。ここは名水が有名なんだっけ」

「水が綺麗だと、酒も美味いよ。期待できるね」

「トリトラは酒のことばっかりだな」

　上機嫌のトリトラは、たぶん気づいていない。黒い尾が楽しそうにブンブン揺れていることに。

　見かけた雑貨屋でグレイが紙煙草を買い、修太は屋台でモルゴン芋をふかしたポルケと、ケテケテ鳥の串焼きを買った。

　木陰のベンチで食べている間、トリトラは酒屋に消える。離れた場所でグレイは煙草を吸い、修太の隣で、レコンも串焼きを頬張る。

　残念、はずれだ。サランジュリエでの馴染みの屋台のほうがおいしい。

　それでも食べ物を無駄にする気はないので、黙々と食べる。レコンがぼそりと呟いた。

「なんか、この肉は微妙だな」

「え？　いたんでる？」

「たぶん処理が下手なんだよ。羽の抜き方が悪い。舌触りがひどいだろ」

　全てたいらげると、レコンは市場のほうへいなくなった。

「なんだ？」

「どこに行くんだ、あいつ」

「さあ。肉が微妙って言ってから、出かけていったぞ」

　グレイに訊かれても、修太は知らない。相変わらず、黒狼族は気まぐれだ。せめて一言言ってから離れればいいのに。集団行動が向いていなさすぎる。

　しばらくして、トリトラがいくつかの酒瓶を木箱に入れて運んできた。

「薬酒(やくしゅ)に、果実酒だって。おいしいと思う？」

「薬酒だあ？　消毒薬でも飲んでおけよ」

　グレイが嫌そうに言った。

「ハーブを漬けた酒ですよ。肉にハーブで味をつけるのと、似たようなものでしょ」

　それはどうだろう。トリトラの言い分が、修太には謎だ。

「あれ、レコンは？」

　瓶をガチャガチャと鳴らしながら、木箱を地面に置いて、トリトラは周りを見回す。そこへ、ケテケテ鳥の足をロープで結んでぶら下げたレコンが戻ってきた。最初は死体かと思ったが、生きているようだ。

「え、鳥を飼うのか？」

「まさか。料理するんだ。俺が作ったほうが美味い」

「レコン、そんなに焼き鳥を食べたかったのか」

　どうやらレコンの好物は、鳥肉らしい。