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　３

　それからサランジュリエの南門まで来ると、見慣れた青年が手を振った。

　ゆるやかなウェーブをえがく灰色の髪と青灰色の目。色白で、女性的な美貌を持つ黒狼族の青年・トリトラだ。

　駆け寄ってくるトリトラを見て、騎士がアズラエルのいる馬車を背に守る。

　しかしトリトラは騎士など眼中になく、グレイの傍へまっすぐやって来た。

「師匠とシューターじゃないですか。ん？」

　ほがらかにあいさつをしたトリトラは、くんと鼻を鳴らし、レコンに目をとめる。

「このにおい、もしかしてレコン？」

「いや、顔で気付けよ」

　レコンが言い返すと、トリトラはあははと笑う。

「ごめんごめん。あのチビっこが、すっかり成長したもんだね」

「トリトラ、シークはどこだ。あの野郎、一撃ぶちかましてやる！」

　刀の柄に手をかけて殺気立つレコンに、トリトラはひらひらと手を振って返す。

「シークはレステファルテだよ。イェリのおじさんとこの女の子と結婚したんだ。今頃、幸せいっぱいじゃないかな」

「結婚だと！　あの馬鹿が？　幸せにしてるとか、くっそ腹立つ！」

　普段のクールさをかなぐりすて、レコンは顔を赤くして怒りを見せる。トリトラはレコンを不思議そうに眺め、思い出して頷いた。

「ああ、そういえば君、小さい頃、シークに泣かされてたもんねえ。まあ、次に会ったら、一撃入れてやりなよ。僕は止めないから」

「いや、止めろよ、トリトラ！」

　修太は思わず口を挟んだ。トリトラはこちらを見上げて、にこっと笑う。

「そうそう、シューター、お土産を買ってきたんだよ。ねえねえ、どこに行くの？　いかにも旅って感じだけど、今日中に戻ってくるのかな？」

「いや、これからリストークに行くんだ」

「リストークって、水底森林地帯の向こうにある町だよね。あそこに近づくのはちょっと嫌だけど、そういうことなら、僕もついていっていい？」

「俺に聞かれてもなあ。えーと、すみませーん」

　修太が騎士に声をかけると、話を聞いていた騎士がすぐにアズラエルに報告し、返事をくれた。

「構わないそうです」

「ありがとうございます。トリトラ、大丈夫だって」

「うん」

　トリトラは頷くと、気まぐれじみた足取りで修太の傍に並ぶ。止まっていた馬車が再び動き始めた。

「貴族の護衛か何か？　気になるけど、それよりシューター」

「何？」

「僕のことはなんて呼ぶ約束だっけ。ねえねえ」

　子どもみたいに催促され、修太はふとスーリアを思い出す。トリトラとシークの相手をしていると、幼稚園の保父になったような気分になることがあった。こいつら、もしや同類か。

「分かってるよ。トリトラ兄さんだろ」

「それが聞きたかったんだよ、弟分！」

　トリトラは心底うれしそうに、ガッツポーズをする。往来でそんなことを叫ばれた修太は恥ずかしさで逃げたくなった。

　すると、レコンが意外そうに口を挟む。

「好き嫌いの激しいトリトラが弟分と言い出すなんて、そいつをかなり気に入ってるんだな」

「不愛想なところが可愛いだろ。それに、特に親しくもないのに、師匠の弟子だからって、毒で寝込んでた僕の看病をしてくれたんだ」

「どうしてそんな真似をするのか理解できん」

「良い子なんだよ」

　トリトラは褒めてくれるが、修太は顔をしかめる。

「やめろよ、トリトラ。子ども扱いするなよな」

「何を言ってんの。初めて会った頃は、これくらい小さかったでしょ」

　トリトラが手で身長を示すので、修太はむきになって言い返す。

「いーや、もっと背はあった！」

「はいはい」

　だが、トリトラには微笑ましげにかわされた。

「それで、なんでまたレコンが一緒にいるの？」

「俺のクラスメイトなんだ」

　修太はトリトラに、レコンの事情を説明した。トリトラは呆れを見せて、レコンに話しかける。

「修業三ヶ月目で放り出されたの？　そういう時は、イェリおじさんの所に行くようにって、旅立つ前にちゃんと注意されていたと思うけど」

「セーセレティーにいたから、遠すぎてやめたんだ」

「そういうことか。ふーん、それじゃあ、君は臨時の弟弟子ってことだね。僕も手合わせくらいはしてあげるよ。――でも、シューターの兄貴分の座はゆずらないからね？」

「いや、本気でどうでもいい……」

　トリトラににらまれ、レコンは面倒くさそうに肩を落とす。

「トリトラまで過保護なのか？」

「シューターは危なっかしいんだよ。目を離すと、すぐ死にかけるから」

「そうかあ？」

　トリトラは真面目に言うが、修太にはそうとは思えない。

「君、弱いくせに、無茶ばっかりするよね？」

「あーっと、それより兄さん、南方の低レベルダンジョンの村ってどうだったんだ？」

　トリトラが説教じみてきたので、修太は急いで話題を変える。兄さんと呼ばれ、トリトラは相好をくずした。

「のどかな所だったよ。しばらく果実酒を満喫してきた。魔力具有果のお酒もあってさ、水よりも魔力補給に効果的だって。薬代わりに飲んでみたらどうかな？」

「へえ、そんなのがあるのか。でも、俺、酒はなあ……」

　故郷のルールだと二十歳まで飲めないのが引っかかるし、あまり酒に強くない修太は、あっさり寝落ちしてしまう。翌日まで響かないのはいいが、周りに迷惑をかけたくないので、どうしても気が引ける。

「一口くらいなら平気じゃない？　師匠、どう思います？」

「試す程度だぞ。無理強いするな」

「はい、分かりました！」

　薬代わりと聞いたせいか、グレイの返事は甘かった。

　トリトラは上機嫌に笑ってから、そもそもの問いをする。

「ねえ、それで、どうしてリストークに行くの？」

「ウィルさんの手伝いのためだよ」

　それから修太は、グラスシープの背に揺られながら、トリトラにいきさつを説明し始めた。