11話
「ぅわっ！」
「あ？ ちっ。どんくせーなぁ」
「つーかどんな転び方したら肩当が飛ぶんだよ―――って、ぅおっ！？」
「なにー？ どうしたの馬場ー？」
「いや、そいつの肩当てがぶっ飛んだ先で罠が発動しやがって……落とし穴かよ」
「テメェあぶねぇだろうが！ 俺たちがこの上歩いてる時だったら全員落ちてたぞ！」
「ご、ごめん」
謝罪し立ち上がりながらも、頭の中で馬場君の言葉がぐるぐる回る。
「お！ やっとお出ましか！」
「跡部！ 鑑定！」
「わーかってるって……ゴブリンタイプの模造傀儡だねー。激よわ」
「おらぁ！ 木村！ 派手に立ち回って目立つぞ！」
「っしゃー！」
（！ 馬場君達の進行方向足元、生えた雑草が結ばれてる！ 罠だ！ 向かってくるゴーレムよりも先にかかってしまう！）
「きゃぁ！？」
「なに！？」
「なんだ！ 木村！ 今の馬鹿でけぇ音は！」
「最後尾の跡部の後ろでなんか……『音玉』の音か」
「ち、ちょっとー！ あーしはドジったりしてないからねー！？」
「あ、ごめん。僕のサイドパックから音玉が落ちて誤爆したみたい……」
「日向ぁ！ てめぇ……！ って、ゴーレム……！」
「無能が！ お前のせいで……！……なにやってんだ？ こいつら？ 罠にかかって吊るされてら」
『お前。『冒険者』って言葉の意味。わかってんのか？』
「ゴーレムの数が少ねぇなぁ……ふぁ」
「まったくだ。これじゃ張り合いがないわな」
「あんたらが瞬殺するから、あたしの弓の出番が無いんだけど」
（あの壁……石材の組目が変わって……隠し、扉？ その下の床面に擦り傷がたくさん……頻繁に使われている、と言うことは……！）
「わわ！ 虫！ おっきい虫が！」
「え゛！？ どこどこどこどこ！？」
「跡部落ち着きなさいよ！ おい無能！ 虫くらいで騒ぐなよ！」
「ぎゃはは！ 跡部テンパり過ぎだべ」
「ちっ、テメェ！ 虫ごときで装備ぶん投げるほど―――」
「！ 木村！ 馬場！ そこの壁！――シッ！」
「おわ！？ なに急に矢ぶっ放して―――」
「隠し扉、か？ 中にゴーレム……助かったぜ、如月」
分かってる。
僕が、それを一番わかってる。届かないものの尊さなんて、今までさんざん実感してきた。
（そうだよ。馬場君。僕には、冒険者になる資格が無いんだ）
そんなことは言われるまでもなく、理解しているよ。
それでも僕はここに居るんだ。
居場所が無くてもそこに立つんだ。
立つ場がないなら這いつくばって。
置いてかれるなら縋りつく。
こんな奴、冒険者どころか人として最低だ。
（だから、ごめん）
僕は何を言われてもあきらめない。何をされても譲れない。
馬場君達の怒りも呆れも、そんな僕に対する、自分自身に対する当然の罰として受け入れて、
（僕は、冒険者になる）
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～特別審査員控えテント～
「へぇー……」
「ふむ。見事にすべてのトラップを潰しておるな……偶然を装って」
湯呑を一すすりすると、感心したように息を吐き。
「ダンジョンという閉鎖的空間では、肉体だけでなく常に精神との戦い。魔物との戦闘に加え、ダンジョンは悪意と殺意をもって冒険者に襲い掛かる」
「すねー。その疲弊していく中で、判断力、洞察力、冷静さを欠いて。足元は疎か、武器を握る手ばかりに力は込められ、視野は狭まる。今でこそダンジョン探索自体が開拓されて改善されたけど、昔はそんな悪循環で、何人もの冒険者がダンジョン内で命を落としましたもんね」
「お前さんとて知らん時代だろう」
「忘れちゃいけない教訓。ってことですよ。ね、楓さん。だからここまで仕込んだんでしょ？」
首をねじり、姿勢よく立つその姿を振り返り問う。
「……はい。視ること、知ること、感じること。それはあらゆる場面、人生の中で生き残る確率を格段に引き上げてくれます」
返答を聞くと、吐きにくい言葉に備えるよう腕と足を組みなおし。
「楓さん。周りと比べて、能力のない彼は、その発言にも力を持たない。光るものはある。けど、それを『弱さ』が蓋をしてる。でも、背中を預けあう冒険者は教育者じゃない」
「……この立ち回りを見るに、それも理解しているのだろうな。一概に褒められたものでもないが、大した胆力。執念ともいえるか」
二人の言葉に俯く気配。
「自分の弱さすらも受け入れ、目的を遂行しようとする者の意思は、往々にして強靭です。反面、もしその意志が折れた時は、きっと二度と立ち直れないほどの痛手を負います……その時のために私がいるんです」
「愛だねー……冒険者じゃない人生。ってのも想定してるのがミソ。って感じですね」
「だから、お前さんはそういう言い方をするなと言っとるんだ！」
「あ！ ごめんなさい！ やめて！ スキルは止めて！ ごめんなさいユキさん！」
「謝る相手が違うであろうがぁー！」
「ひぃぃぃーー！？ ごめんなさーい！！」
「別に気にしてませんよ……」
否定も、しませんから。
