96.最後の夜

　みんなのご厚意に甘えて、樹くんと二人で寮の部屋に戻って来た。

　今夜は樹くんも、ここに泊まってくれるとのこと。

　玄関の扉が閉まった途端、腕を引かれて抱きしめられた。

　

「もう色々ありすぎて、頭ごちゃごちゃ。訳わかんない」

　樹くんは私のことを、ぎゅーっと抱きしめながらため息をつく。

「うん。私も、現実を受け入れられてない」

　人命を奪われない代わりに、生け贄を捧げる同盟⋯⋯

　米谷さんたちは、それを阻止しようと奮闘してくれているけど、私だって内心わかっている。

　飯島本部長と話したところで、恐らくこの話は止められない。

　だって、世界各国で同時に戦闘が起きてしまえば、今の私たちにはこの星を守る術がないから。

「ごめん。休まないとね。お腹空いた？　何か作ろうか？」

　樹くんは身体をぱっと離して、部屋に入るよう、そっと背中を押した。

「ううん⋯⋯冷凍庫に、前に樹くんが作ってくれた肉じゃががあったと思う」

　樹くんは冷凍庫から肉じゃがが入った容器を取り出し、レンジにかけてくれた。

　それからお茶を入れたり、食器を用意したり。

　その間、私は休んでいるようにと言ってもらえたので、ベッドに横になる。

　迷いなく引き出しから茶葉を取り出して、お湯を注ぐ姿を見て、同棲しているカップルみたいだなぁと思う。

　しばらく時間が経つと、肉じゃがのいい匂いが室内に漂ってくる。

　

　あぁ⋯⋯ダメだ。泣けてきた⋯⋯

　こんな風に穏やかな時間を過ごすのも今日でおしまい。

　明日の今頃、私はUFOの中。

　デザライトを作るために毎日泣かされるのかな。

　奴隷みたいに働かされるかもしれない。

　米谷さんとは比べ物にならないくらい、嫌な実験をされるかも。

「小春ちゃん。出来たよ」

　

　優しい声で呼ばれてベッドから起き上がる。

　向かいあってテーブルについて、一口、肉じゃがを口に運ぶ。

「美味しい⋯⋯」

　相変わらず具材に味がちゃんと染み込んでる。

　手が込んでいて、食べる人の身体のことを考えた思いやりに溢れた味付け。

　そうか。私はもう、樹くんの手料理を食べられないんだ。

　一生、会えないんだ。

　そう思うと、どんどん涙があふれてきて、テーブルの上をポロポロと濡らしていく。

「小春ちゃん、絶対に連れて行かせない。大丈夫だから」

　樹くんは立ち上がって、再び抱きしめてくれた。

　背中を優しくトントンしてもらうと、余計に涙が止まらなくなる。

「うん。行きたくない。このまま樹くんとずーーっと一緒にいたい」

　涙と鼻水でぐしゃぐしゃな顔で訴えかけると、樹くんは優しくキスしてくれた。

　鼻が詰まってるせいで息が苦しいけど、もっともっととせがむ。

「あのね、樹くん。私のお願い⋯⋯聞いてくれる？」

　甘えるように首の後ろに腕を回すと、返事の代わりに、頬にちゅっとしてもらえる。

「何？　なんでも言って」

　なんでも良いとのことなので、とっても恥ずかしいけど、耳元でコソコソっとお願いを伝える。

　全く予想していない答えだったからか、電源が落ちたみたいに固まってしまった樹くんの手を引いて、ベッドに倒れ込む。

　両手で頬を包み込んでキスをすると、最初は戸惑いがちに応えてくれた。

　けれども、すぐに主導権を奪われて、いつの間にかされるがままになる。

　抱きしめる腕の強さが、乱れた息遣いが、私を見つめる熱い瞳が、思いを語ってくれる。

　その晩、私たちは、また更に特別な関係になった。

　気が済むまであれこれしたあと、ピロートークと呼ばれる状況になった。

　

　二人してぐしゃぐしゃになったシーツの上に寝転んで、樹くんの腕に頭を乗せる。

「何？　さっきから放心状態？　退院したばっかりなのに、無理させた？」

　少し心配そうな樹くんは、先ほどとは別人みたい。

　なんというか、オスモードから、いつも通りに戻っている。

「そうですね⋯⋯私の中のイメージでは、もっと欲望をぶつけ合って終わり！　みたいな感じだったけど、実際は愛されてた。すっごく幸せだった⋯⋯かな」

　何度も目を見ながら、好きって言ってもらえたし、優しくキスしてもらえた。

　髪を撫でてもらって、辛くないか労ってもらって⋯⋯

　

「そう。それならよかった。けど、あんまりストレートに言われると照れるから」　

　樹くんは私の身体を抱きしめて、髪に顔を埋めた。

　結局、陽太さんたちからの連絡はなく、そのまま二人で眠りについた。

　真夜中。

　セットしていたアラームのバイブで目が覚めた。

「小春ちゃん、どこ行くの？」

　樹くんは目をこすりながら、かすれた声で尋ねてくる。

「ちょっとお手洗い」

　前髪を撫でてあげると、彼はすーっと眠りに落ちた。

　気持ちよさそうに眠る顔を見て思う。

　やっぱり好きだな。

　大好きだ。

　この人の側を離れたくないけど、失うのはもっと嫌だから。

　

　さて、行きますか。

　カバンを持って、寮の部屋を出る。

　

　基地の駐車場に向かうと、朝倉統括がいた。

　そのまま車に乗せてもらい、上守城の天守へと向かう。

　昔の人が建てた木造のままの天守は、階段は急でミシミシ言うし、天井は低い。

　こんな脆そうな建物が今まで無事だったのは、ここがUFOとの連絡通路だったからだ。

　天守の最上階で床の上に座るように指示され、正座してその時を待つ。

　しばらくして、一瞬、雷のような光を感じ、目を開けると――――身体が瞬間移動していた。