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90.カンガルー型エイリアン

　カンガルーとの戦闘に必死になっている内に、孤立してしまった光輝くんと私。

　これだけ離れてしまえば、冬夜さんのマークスマンライフルも届かないから、万が一の時の支援が望めない。

　後退しようにも、執拗にこのカンガルーは私を狙ってくる。

「光輝！　小春！　大丈夫か？　こちらの一体は片付いた。すぐに加勢する」　

　インカムから、冬夜さんの神のような声が聞こえて来た。

「小春くん！　下がって隠れているんだ！　フラフラじゃないか！」

　程なくして、陽太さんと冬夜さんが、私を庇うように前に出てて、サブマシンガンでの攻撃を開始した。

　光輝くんが救護を要請してくれるので、木の陰に隠れて待機する。

　あーやばい。本当に頭がクラクラしてきた。

　頭はガンガンと痛むし、油断したら意識が遠のきそう。

「このカンガルー、動きがおかしくないか？」

　冬夜さんたちが引き受けてくれていたカンガルーは、三人の頭をひとっ跳びに越えてしまった。

　私が隠れている木の幹を、まるで格闘家みたいに思い切り蹴り上げて、根元からへし折る。

　倒れてくる木に押し潰されないように、慌てて這い出す。

　それにしても、カンガルーの蹴りって、こんなフォームだったっけ？

　今まで倒した五体は、尻尾を使ってバランスを取りながら、両足で前蹴りをしてくるような印象だった。

　けど、この個体だけは左右の脚をバラバラに使っている。

　この違和感は何？

「光輝くん、なんとかこの個体の動きを止められませんか？　おそらく普通のカンガルーじゃありません！」

　インカムを通して光輝くんに語りかける。

「スパークルバーストは効かへんから、ショックウェーブしか方法はない。けど、今の小春ちゃん吹っ飛ばしたら、頭の怪我がどうなるか分からん！」

「スパークルバーストも効くと思います。このエイリアン、私たちの言葉が分かってるんですよ。だから、合図無しで撃ってください！」

「そんなんしたら、小春ちゃんの目もやられるで！」

「大丈夫です！　そこは上手い感じでやりますから！」

　そんな事を言ったものの、特に作戦があるわけでもない。

　けど、今の私には、囮くらいしか使い道もないから。

　ふらつく脚を手で固定しながら立ち上がり、ブレードを引き抜き構える。

　カンガルーがしかけてくるのを、なんとか剣で弾き返す。

　視界の端で光輝くんが、私の後ろに回り込むのが見えた。

　直接、目に光線が入らないように、気遣ってくれているみたい。

「眠れない夜は空を見上げてごらん〜俺たちは、そこに必ずいる〜」

　インカムから突然、聞こえて来たのは、光輝くんの歌声。

　なるほど、これは確かに、私たちにしか分からない合図かも。

「明るい未来、切り開き〜夜空に――――」

　輝く――――と続く直前。

　カンガルーの腹部に前蹴りを入れて距離を取り、同時に自分の目を腕で覆う。

　後ろから浴びる閃光に、結構な衝撃が走る。

　いつもは光輝くんの後ろにいるから分からなかったけど、まぶしいだけかと思ったら、神経が興奮しているのか、耳まおかしくなって、閉塞感とともにビーンと変な音がする。

　目の前のカンガルーは、目がやられているのか、動きが停止している。

　冬夜さんと陽太さんがサブマシンガンで無数の弾を撃ち込み、カンガルーから煙が上がる。

　やったか。

　と思いきや、カンガルーは煙の中から飛び出してきて、私を抱えてお腹の袋に入れて逃げ出した。

「ちょっと！　離して！」

　奇妙な動きをするエイリアンの体を、グサグサとブレードで突き刺すも、俊敏な動きで、ぴょんぴょん跳ねながら逃げていく。

　カンガルーが向かっているのは――――上守城の天守？

　目が潰れているからか、何度も塀にぶつかりながらも、目的地に向かって突き進んでいく。

「もしかして怒ってる？　どこに連れていくの？　私はもう戦えないって！」

　よっぽど恨みを買ってしまったみたい。

　目が治ってから痛めつける気なんだ。

　もう、この身体じゃ、一対一でなんて絶対に勝てない。

　恐怖に怯えながら抵抗を続けていたその時、背後をさっと黒い影が横切った。

　カンガルーの首もとに亀裂が入り、続いて私が入れられていた袋も裂けて、身体が宙に投げ出される。

　地面に叩きつけられる直前、カンガルーの首もとの傷口から見えたのは、二つの目。

　あぁ、そうか。

　それなら、しっくり来る。

　これはエイリアンじゃなくって、人間が操作する着ぐるみ。

　戦闘スーツだったんだ。

　精神が衝撃を受けたあと、身体への衝撃に備えていると、後ろから庇うように抱きかかえられた。

「あ⋯⋯海星くん、ありがとう。助けてくれたんだ」

　今にも泣き出しそうな海星くんの顔には傷が出来ていて、血が垂れてる。

「海星くん、怪我してるよ？」

　あぁ、なんと、せっかくの美しいお顔が⋯⋯

「⋯⋯⋯⋯違う⋯⋯⋯⋯返り血」

　海星くんはそう言うけど、おそらく違う。

　だって、拭っても拭っても血が垂れてくるから。　

　それと、やっぱり私は脳がやられてるのかな。

　海星くんの頬の傷から流れる血が、墨汁みたいに真っ黒に見えた。