46.恋人にしたいランキング

　ある日、作戦会議室に出勤すると、テーブルの周囲にみんなが集まっていて、何やら騒いでいた。

　ちらりとその輪の中心を覗くと、そこには二種類のファッション誌が置いてある。

「あ！　『ｆａｎ・ｆａｎ』と『MEN'S　ｆａｎ・ｆａｎ』だ！　何事ですか？」

　背伸びしながら話しかけると、輪に入れてもらえた。

「実は、毎年恒例の恋人にしたい有名人ランキングが発表されたんだ」

　陽太さんは少し照れくさそうに頭をかいている。

　

　恋人にしたいランキングか⋯⋯

　投票者であるｆａｎ・ｆａｎの読者の層は、女子高生が中心のはず。　

　その反応から察するに、おそらく陽太さんは良い線をいっていたのだろう。

　このお方は、国民的ヒーローのリーダーを任される男。

　それでいて、スタイルや顔立ち、キャラクターにも申し分ないのだから、恋に落ちる女子が続出してもおかしくない。

「妥当なところに落ち着いたな」

　冬夜さんは冷静にコメントする。

　このお方もクール系イケメンで、モデル並みの高身長だから、女性受けも間違いなし。

　

　ここが五人の中でのナンバー１、２ということか⋯⋯

「――――小春ちゃんは？」　

　光輝くんはニマニマしながら、私の顔を覗き込んでくる。

「陽太さんと冬夜さんですかね」

　正直に予想を答えたところ、場の空気が一変した。

「⋯⋯⋯⋯小春、すまない。三歳下は、俺の中では恋愛対象というよりも、保護対象の側面が強い。もし、小春が二十歳になった時に気持ちが変わっていなければ⋯⋯⋯⋯その時、再考しよう」

「⋯⋯⋯⋯小春くんの気持ちはありがたいが、秋人くんのお姉さんと、どうこうというのは、彼に申し訳が立たない。もし、秋人くんが応援してくれるというのなら、僕もキミの気持ちに真摯に応えたいと思っている」

　冬夜さんと陽太さんは、いったいなんの話をしているのか。

「まさかの二股？」

「⋯⋯⋯⋯ダメ絶対」

　何故か、樹くんと海星くんも私を責めるような空気に⋯⋯

「え？　陽太さんと冬夜さんが一位、二位じゃないんですか？」

「俺は、小春ちゃんやったら、五人の中で誰を恋人にしたいかって、聞いたんやけど〜？」

　光輝くんは、話がすれ違っていることに気づいてくれたみたいで、面白そうに笑っている。

　誤解が解けたところで、本誌をチェックする。

　恋人ランキングは、18ページからか。

　該当のページをめくった途端、目に飛び込んで来たのは、上半身裸でベッドにうつ伏せになり、上目遣いでカメラを見つめる黄田光輝。

　しょっぱなからインパクトがすごい。

「えーー！！　光輝くんが一位！？　すごい！　さすがモデル！　女の子の海を彷徨う男！」

　ただのチャラ男ではなく、世間も認める実力派だったと⋯⋯

　

　隣のページには、スーツスタイルでカメラを見下すように睨みつける緑川樹。　

　だめだ。

　まだ推し疲れが完治していないからか、あまりの破壊力に動悸がする。

「俳優陣やアイドル、スポーツ選手を抑えての、まさかのワン・ツーフィニッシュ！　強い！　強すぎる！」

　三位〜七位は、今をときめく人気俳優とアイドル。

　八位にメジャーリーグに行った、プロ野球選手。

　そして、九位には唇に人さし指を当てて、秘密のポーズをする青山海星。

　そして十位は、先代六連星の烏丸朔太郎だ。

「ぐはぁ！　十人中、四人が防衛隊ってどうなってるんですか！？　感無量です⋯⋯」

　天にも昇るような気分だけど、ふと我に帰る。

　陽太さんのはにかみの理由とは、いったい⋯⋯

　陽太さんの顔をじーっと観察していると、再び彼は照れたように笑った。

　

「実は、僕と冬夜くんは、こちらのランキングで選ばれたんだ⋯⋯」

　それは、MEN'S　ｆａｎ・ｆａｎに掲載された、『男が選ぶ男前ランキング』

　一位が四十代のベテラン俳優で、二位が先代のレッドの紅野炎悟、五位が赤木陽太で、七位が黒瀬冬夜だ。

「なるほど。男性が選ぶ男性というのもまた、価値がありそうですね。みなさんのハイスペック具合を再認識しました⋯⋯」

　そっと目を閉じて感激にひたる。

「恋人にしたい〜の方は、もともとメディア露出もあった光輝くんはともかく、俺の場合は実力と言うよりも、三位の俳優が投票期間中に熱愛報道が出たから、繰り上がっただけでしょ。人気なんてちょっとしたきっかけで、簡単にひっくり返るんだから」

　

　樹くんは現状に甘んじることなく、厳しい姿勢を見せる。

「とは言え、僕たちが無事にランク入り出来たということは、国民の注目と期待を集められているということだ。僕たち自身と広報部の努力のたまものだ。このまま引き続き盛り上がって行こう！」

「おーー！！」

　

　陽太さんのかけ声に、みんなの士気も高まったのであった。