45.恋の病？

　公園の砂場を探索しても、めぼしい情報は得られず、念の為、研究部の人も砂のサンプルを採取しに来て、調べたそうだけど、何も見つからなかったとのこと。

　それから一ヶ月ちょっとが経ち、八月も終わりかけという頃。

　私は病気を患っていた。

　朝、六連星の作戦会議室に出勤すると、樹くんがソファで機関誌を読んでいた。

「小春ちゃん、おはよ」

　樹くんは、いつものように優しい笑顔を向けてくれる。

　それは、かつて六連星発足記念の機関誌に掲載されていた、あのまぶしい笑顔に日々近づいて来ているような気がして⋯⋯

　あぁ、やばい。胸痛が⋯⋯

　さっと片手を挙げて挨拶したあと、逃げるように更衣室に入る。

　なんだかよく分からないけど、深刻な症状である事は確かだ。

　

　更衣を済ませて再び休憩室に戻ると、樹くんと入れ替わるように海星くんが座っていた。

「あ！　海星くん、おはよう！」

「⋯⋯⋯⋯おはよう」

　海星くんと話していても、特に胸痛は起こらない。

　むしろ、彼が醸し出す穏やかな雰囲気にほっこりとするくらいだ。

「⋯⋯⋯⋯体調悪いの？」

　私が胸を押さえながら、首をかしげていたせいか、海星くんは心配そうな表情になる。

「あのさ、実はちょっと困った事があって⋯⋯」

　深刻なトーンで語りだすと、海星くんも真剣な表情になり、コクンとうなづく。

「実はね。最近、とある人物の顔を見ると、胸がぎゅうぎゅう締め付けられて痛くなるんだよね⋯⋯」

　樹くんのことだと断言してしまうと、彼が悪いみたいになるから、その辺りはぼかしてみる。

「⋯⋯⋯⋯痛い以外の症状は？」

　海星くんは聞き取りをして、一緒に考えてくれるみたい。

「そうだなぁ。心拍数が上がって、あと熱も出るかも。で、なんか落ち着かなくって、全身の神経がじんじんする気もして⋯⋯」

　抽象的な話に、海星くんは首をひねっている。

「⋯⋯⋯⋯救護部の診療所」

　海星くんは立ち上がって、座ったままの私の腕を引いて、立ち上がらせようとする。

「え？　やっぱり病院に行った方がいい感じ？　そっか、じゃあ、今から行ってくる！　みんなにも伝えといて！」

　海星くんはコクンとうなづいてくれた。

　

　救護部にたどり着くと、中は小綺麗なクリニックになっていた。

　正面に受付があって、その近くには待合室、奥にはいくつか扉が並んでいて、診察室や処置室と書かれている。

「あの⋯⋯すみません。見て頂きたい症状があるんですけど⋯⋯」

　受付の女性に声をかけると、女性は血相を変えて、奥の扉に消えていった。

　⋯⋯⋯⋯なんだろう？

　そのまま待ちぼうけを食らっていると、奥から白衣を着た中年男性が出てきた。

　首には聴診器をかけている。

「さぁさぁ、こちらでお話を伺いますから！」

　白衣の男性は診察室に案内してくれた。

　受付とか、問診票の記入とかは要らないのかな。

　白衣の男性はパソコンでカルテを開き、キーボードとマウスを操作している。

　その胸元には『救護部 部長 風見』と書かれた名札がぶら下がっている。

「え？　救護部長でいらっしゃるのですか！？」

　救護部長は、医師免許を持った正真正銘のお医者さんだけど、管理や指導などの役割が中心で、診察は別の医師たちがしていると聞いた。

　そんなおえらいさんが、直々に診てくださるなんて。

「六連星の病状なんてものはトップシークレットです。決して口外はしませんから、全て話してください」

　風見部長は、両手を膝の上におき、どっしりと構えた。

　それだけ配慮してもらえるのなら、正直に話さないと。

「実は、とある男性の顔を見たり、その人の事を考えたりすると、胸が締め付けられるように痛むんです」

　海星くんに語ったのと同じように、症状を伝える。

「ほぅ。では、その男性と恋人になりたいと思ったことは？」

　風見部長はいくつか質問をしたあと、そんな事を尋ねた。

　樹くんと恋人になりたいかって？

　まず一番に思い出すのは、『小春ちゃんみたいなタイプは絶対に彼女にしたくない』というセリフ⋯⋯

　その言葉を頭の中で再生した瞬間、ますます胸が痛んで、首まで締め付けられたみたいに苦しくなる。

　

「恋人になりたいとは思いません。けど、息災であって欲しいなとか、力を合わせて一緒に頑張りたいなとか、そういう風には思います」

　風見部長は、うなづきながらカルテにカタカタと文字を打ち込んでいく。

　果たして、診断結果は⋯⋯

「桜坂小春さん。ズバリ、あなたの病名は――――」

　診察が終わり、診療所を出ると、すぐ目の前の廊下に樹くんが立っていた。

「小春ちゃん！　大丈夫！？　海星から、胸が苦しくて診療所に行ったって聞いたから飛んできた。歩いて大丈夫なの？　今は苦しくないの？」

　樹くんは私の両肩に手を置き、心配そうな顔をしている。

　その表情にまた胸が、きゅうっと締め付けられる。

　でも大丈夫。変な病気じゃないって言われたから。

　　

「診断結果は、『推し疲れ』だって！　だから大丈夫だよ！」

　安心して欲しくって、努めて明るく打ち明ける。

「⋯⋯え？　なにそれ。聞いたことない病気なんだけど」

　樹くんは心配そうな表情のまま、首をかしげる。

「推し疲れっていうのはね。ある人を応援したいと思って活動している内に、その人に関する情報が過剰になって、疲れを起こす状態なんだって！　つまり、樹くんのことを考えると胸が苦しくなるのは、情報過多ってこと！　だから、しばらくは樹くんの新たな情報を遮断するね！」

「⋯⋯はぁ？　⋯⋯はぁ？」

　一緒に作戦会議室に帰る道中、樹くんは顔を真っ赤にしながら、何度もはぁはぁ言っていた。