36.王子様とお姫様

　

　王子様のような光輝くんは、私の手をとったまま、ゆっくり顔を近づけてきた。

「小春ちゃん、可愛いすぎるわ。犯罪級やで」

　前かがみになって顔を覗き込むようにして、上目遣いで私を見つめる光輝くんの目は、宝石みたいにキラキラ輝いている。

「犯罪級は大げさですけど、自分でもちょっと驚いています！　これが桜坂小春のポテンシャルと美容スタッフさんの力です！」

　力こぶを作るようにして、腕をぺちぺちと叩く。

「さすが小春ちゃん。俺、小春ちゃんのそういうところ好きやわ。けど、あかん。間違いなく可愛さナンバーワンや。暴動が起きてもおかしくないで」

　光輝くんは真剣な表情でぶつぶつとつぶやく。

「もう、大げさな。本日はエスコート、どうかよろしくお願いいたしますね。王子様」

「もちろんお任せください。お姫様」

　浮かれているのが丸出しな寸劇を演じてから、手を引いてもらい、控え室に入った。

　そこでは既に、正装した四人がソファに座って談笑していた。

　陽太さんはバーガンディーのスーツを着て、首元にはフリフリのクラバットを巻いている。

　冬夜さんはチャコールグレーのスーツを、樹くんはエバーグリーン、海星くんはアイアンブルーを選んだみたい。

　みんなもメンバーカラーの系統は守りつつも、原色は避けた模様。

　いつもより大人っぽい雰囲気で、かっこいいな⋯⋯

　

「やぁ！　小春くん！　これは驚いた。とても愛くるしいじゃないか！」

　陽太さんは白い歯を見せながら、拍手を送ってくれる。

「似合うだろうとは思ったが、想像以上だな」

「⋯⋯⋯⋯かわいい」

　冬夜さんと海星くんも褒めてくれる。

　樹くんはと言うと、口を半開きにしたまま固まっていた。

「ねぇ、樹くん。どう？　似合う？　すごいでしょ！　これ、私なんだよ？」　

　何も言ってくれない樹くんに近づき、感想を強要する。

「まぁ、良いんじゃない？　せっかくのドレスなんだから、生ヒーローたちに会えるからって、興奮して転ばないようにね」

　

　樹くんはそっぽを向きながらも、優しい口調で言ってくれた。

　こころなしか、耳が赤いような⋯⋯

　彼なりに、ぎくしゃく感が出ないように、振る舞ってくれているのかも。

　

　係の人が呼びに来てくれるまで、私と光輝くんもソファに座る。

　なんとなくいつもと同じように、年上三人組と高二組に分かれて座る。

　樹くんの隣に座った瞬間、ふわりと香りが漂ってきた。

　これは、レモン・ライムの香り。

　少し失礼して、樹くんの髪に近づいて匂いを嗅ぐ。

　

「やっぱり樹くんだ！　いい匂いするね？　ワックスかなぁ？　いつもと違うやつ使ったの？」

　すんすんと匂いを嗅ぐと、樹くんの顔はみるみる内に真っ赤になった。

「ちょっと！　何やってんの変態。こんな時に、ウィルにならなくってもいいから。今日って、コンプラ部の部長も来てるんだよね？　あと、桜坂課長も」

　樹くんは私を睨みつけながら、ヒソヒソ声を出した。

　樹くんの愛犬ウィルなら変態じゃないはずなのに、私のことをコンプラ部に突き出そうとしているらしい。

　しかも、今日のパーティーは本来なら部長職以上しか参加出来ないところを、娘の晴れ舞台だからと、人事部長が家のお父さんまで連れて来ているのだ。

「違うよ、今のはそう言う意味じゃなくって！　本当に好きな香りだったの！　どこで買えるの？」

　

　無実を証明しようと足掻くと、樹くんはふーっとため息をついた。

「つい最近、海外に行った友だちがくれたお土産。使うと薄っすら髪に色がつくから、ちょっと使ってみようと思って」

　海外のお土産なら、私は買えないか。

　少しがっかりではあるものの、確かに樹くんの髪は薄っすら緑色に光って見える。

「え！　すごいね！　グリーンだから髪もグリーンだ！　おしゃれ上級者みたい！　いいなぁ⋯⋯」

　私も髪の毛をピンクに染めてみようか。

　メッシュを入れるとかもありかも。

「⋯⋯⋯⋯俺も⋯⋯⋯⋯塗ってみた」

　樹くんの奥にいた海星くんが静かに会話に入ってきた。

　真剣な表情をしながら、髪の毛を撫でるようにしてアピールしてくる。

「あ！　本当だ！　海星くんもグリーンになってる！」

　ブルーなのにグリーンを塗ったんだというツッコミは野暮なのだろうか。

「海星も青いワックスをもらってたのにね」

「⋯⋯⋯⋯持ってきてない」

　海星くんはそれでも満足そうな顔をしている。

　うん。樹くんとも普通に話せてる。　

　私はもう一つ大事な事を伝えるために、樹くんに耳打ちした。

「アトモの関係者がたくさん来るなら、もしかしたら桃葉さんの情報を集められるかも。チャンスがあったら誰かに聞いてみる」

　

　その言葉に樹くんは少し驚いたような表情をした。

「確かにそうかもしれない。けど、本当にいいの？」

　樹くんは念を押すように、耳打ちしてくる。

「うん、もちろん。だって約束したもん」

　彼が気負わないように、にっこりと微笑んでみるも、出番が来たと呼ばれるまで、樹くんはずっと難しい顔をしていた。