34.複雑な男心

　広報部の樺山さんは、光輝くんによって追い出されてしまった。

「ねぇ、小春ちゃん。なんだか軽率すぎない？　初対面の男にも、ああやって簡単に触れるなんて！」

　樹くんはさっきから怒ってばっかだ。

　けど、なんだか今は本気で怒ってるみたい。

「どうして？　だって、ハグして欲しいって言うから。あれくらいなら挨拶感覚じゃないの？　樹くんだって、後輩ちゃんたちに手を振ってって頼まれたら、手を振ってあげてるでしょ？」

「いやいや。それとは全然違うから」

　樹くんは呆れたようにため息をつく。

「小春ちゃん、あのな。あんな人畜無害そうな樺山にも下半身はついとるんやで？　相手が相手なら危険なこともあるからなぁ」

　光輝くんは本気で心配してくれているのか、諭すように語る。

「そんなに二人が言うのなら、さっきのは悪い事だったんですね。ごめんなさい」

　あんまり納得がいかないけど、ひとまず頭を下げる。

「悪いことは言わん。あぁいうことは、好きな男だけにしときな？」

　光輝くんは肩に手を置いて、にこっと微笑んだ。

「そうですか⋯⋯」

　ハグは挨拶じゃなくて、恋人だけってことね。

　一般の感覚では、キスとかと同じくらいの位置づけなんだ。

　　

「ちゃんと理解出来てんのか微妙みたいな反応しないでよ。俺、小春ちゃんみたいなタイプ、絶対に彼女にしたくない」

　樹くんがせっさに放った一言は、何故か私の胸にグサリと突き刺さった。

　

　どうしてだろう。

　今まで空手仲間にだって散々言われてきたじゃん。

　お前なんか女として見れないとかっていう憎まれ口を⋯⋯

　私は傷ついたことを顔に出してしまったのか、空気が一気に凍りついた。

　それは、その一言を放った樹くん本人でさえも。

「ごめん。小春ちゃん言い過ぎた。俺はただ⋯⋯」

「いやいや。こちらこそ、そこまで不快にさせちゃってごめんなさい。けど、私が樹くんの彼女になることはないから、大丈夫だよ。ちょっと外の空気を吸ってきます。この度はお騒がせして申し訳ありませんでした！」

　樹くんが何か言おうとしたのも遮って、涙が溢れる前に、逃げるように作戦会議室をあとにした。

　作戦会議室を出て、廊下を進んですぐの小会議室にさっと逃げ込んだ。

　床も壁も真っ白な部屋で、窓を開けると、涼しい風がよく入ってくる。

　窓側の椅子に座って、机に伏せて、顔だけ窓の方に向ける。

　私は何をやってるんだろう。

　あれは、そんなにだらし無い行動だったのかな。

　でも樺山さんは喜んでくれたじゃん。

　あんなにも情熱的にアプローチしてくれたんだから、何かお返ししたかっただけじゃん。

　でもそのせいで樹くんに嫌われちゃった。

　せっかく仲良くなれたと思ったのに⋯⋯

　

　十分くらい経っただろうか。

　静かに扉が開き、隣に人が座る気配がした。

　ふわっと漂ってくるのは、嗅ぎなれたシトラスの香り。

「光輝くん？」

　机に伏したまま隣の席に顔を向けると、光輝くんが椅子の上で半分あぐらをかくようにして、頬杖をついていた。

「小春ちゃん、泣いとったんや。かわいそうに」

　光輝くんは慰めるみたいに、頭をよしよししてくれた。

　優しい手つきに、つい甘えて目を閉じたくなる。

　

「これから六連星のプレミアムパーティーの話をするんやって。樹のことは、兄ちゃんたちが懲らしめといたから。安心して戻っといで」

　光輝くんの言う六連星のプレミアムパーティーとは、今代の六連星の引退と私たち新星六連星の着任を祝して行われる、いわば感謝祭と決起会を足したような重要なパーティーだ。

　防衛隊のお偉いさんも、たくさん出席されるらしい。

　そうか、いよいよ今代の六連星とご対面出来るんだ。

　けど、今はそんなことよりも⋯⋯

　

「樹くん、叱られちゃったんですか？　彼は悪くないですよ。思ったことを言っただけなのに⋯⋯」

　きっと樹くんは私がトラブルに巻き込まれないように、注意したかっただけだよね。

　ただ、その釘の刺し方が、何故か偶然、急所にクリティカルヒットしたってだけで。

「いやいや、俺らから見ても言い過ぎやったから。樹がキャンキャン吠えるのは、今に始まったことやないねん。あの海星まで怒っとったで『⋯⋯樹⋯⋯意地悪⋯⋯小春⋯⋯傷つけた⋯⋯』って」

　

　光輝くんは声をひそめ、海星くんのモノマネをした。

「今のはそっくりですね！　しっかりと特徴を捉えてます！」

　思わず笑ってしまうと、光輝くんも安心したように笑った。

　けど、それからすぐに真剣な表情になる。

　　

「俺さぁ、小春ちゃんのこと勘違いしてたかも。小春ちゃんが無防備なんは、空手仲間とのじゃれ合いの影響って言ってたやん？　でも、あれから小春ちゃんのことを知っていく内に、ちょっと違う様な気がしてきてん。小春ちゃんは危ういなりに、それなりの警戒心は持ってる。防衛隊にもおんねん。お前らとなら男湯にも入れますタイプの女子らが。けど小春ちゃんはたぶん違うやろ？　かと言って、天然ぶってボディタッチしてくるあざとい系とも思われへん。この違和感は何？」

　ヘーゼルブラウンの瞳が私の目をじっと見つめてくる。　

　違和感⋯⋯か。

　両手でこめかみをグルグルマッサージして、その答えを導き出す。

　

「たぶんなんですけど、理由は空手仲間であってると思います。ただ、その歴史を読み解くと、自分の中のトラウマ？　劣等感？　みたいなものがありまして⋯⋯」

　光輝くんは続けてと言って、前のめりになった。

「私が通ってた道場は女の子が少ないので、自ずと男の子ともペアになるわけですよ。それでなんか、変なところを触られた気がして、止めてって言ったことは、一度や二度じゃないんです。でも、事故だから〜とか、自意識過剰だから〜、お前なんか女じゃないから〜って、こっちが馬鹿にされる展開が毎回待ち受けているんですよね。だから私、そういうのって気にする方が変なのかな⋯⋯って思ってる内に、いつの間にか⋯⋯彼らの仲間であり続けるために適応したみたいな。陸地に上がってみたら、自然と肺呼吸出来てましたみたいな」

　こんな話、誰にもしたことがないけど、光輝くんに問われた回答として合ってる？

　光輝くんは口を手の平で隠すように、頬杖をついているけど⋯⋯

「そっか。小春ちゃんの無防備は、後天的なものみたいやな。嫌な気持ちになった事を無かった事にしようとして、自然と心に蓋をしとったんやろう。いつの間にかそれが小春ちゃんの当たり前になったんやないかな？　自分の心を守るために」

　光輝くんの解説はすとんと腹に落ちた。

　そうか。私は奴らに、やいやい言われすぎたせいで、無防備という不要なスキルを獲得してしまったと。

「流石ですね、光輝くん。やっぱり男女のあれこれの経験の差でしょうか。ありがとうございます！　冷静に分析してる内に、涙は乾きました！　よっ！　恋多き男！」

　私が元気よく立ち上がると、光輝くんもゆっくりと組んでいた脚を下ろして、立ち上がった。

「俺は別に恋は多くないねん。全ての女の子に幸せになって欲しい。そんな願いを抱きながら、答えのない女の子の海を彷徨ってるだけ」

　光輝くんはウケ狙いなのか本気なのか、カッコつけた風に語りだす。

「答えのない海なら、ちょっと格好良かったんですけどね。女の子の海を彷徨ってる人はちょっと⋯⋯」

　とは言え、今までスキャンダルが出たことないってことは、それなりに上手くやっておられるのだろう。

「ほな、帰ろっか！」

　差し出された手を取り、作戦会議室に戻った。