105.番外編　アイドルコラボpart2②

　アイドルグループ、フローラルブーケとのコラボレーションが決まったことに刺激を受け、私たち六人はカラオケボックスにやって来た。

　隣の部屋から楽しそうな歌声とタンバリンの音が聞こえてきて、室内のモニターには、人気アーティストのインタビューが流れている。

「なんだか、いつもこの六人でいたのに、こういう場所に遊びに来ると、一気に新鮮味を感じますね」

　私服姿の六人が基地の外で集まるだなんて、ただでさえ、そう多くない機会だというのに、こんなワクワクする遊び場に一緒に来られるなんて。

「ほんまに！　UFOに奪われた青春を取り戻さな！　ほな最初は当然、この曲から！」

　光輝くんがタッチパネルを操作して再生した曲は、我らのテーマソング『BRIGHT FACT』

　マイクが二本しかないので、光輝くんと陽太さんが持つことに。

「いま、この瞬間から、君はヒーローだ〜！」

「ハイハイ！　ハイハイ！」

　全力で楽しむ二人の歌声に合いの手を入れる。

　それに対して、冬夜さん、樹くんは付き合い程度の手拍子を、海星くんはいつもの無表情でマラカスを振る。

　温度差がありながらも、最初の曲は終了した。

「陽太さんも、光輝くんも、歌がとっても上手なんですね！　今回のコラボ、相当期待できそうです！」

　身体能力の高さから察するに、ダンスは問題ないだろうし、顔立ちも整っていて、更に歌も上手だとは。

「それほどでも〜！　んじゃあ、次は小春ちゃん！」

　隣に座る光輝くんは、さっとマイクを渡してくれた。

「小春くんは何を歌うんだ？　やはり女性アーティストの曲か？」

　陽太さんは満面の笑みでタッチパネルを譲ってくれる。

　

「そうですね⋯⋯せっかくなので、フローラルブーケの曲にします！」

　とは言え、ここは慎重に曲をチョイスしなければならない局面だ。

　お向かいに座る樹くんの表情をちらりと盗み見ると、彼は手に持ったオレンジジュースのコップを見つめながら、ストローでちゅーっと吸っていた。

　

　ゴリゴリのラブソングだと、樹くんの事を思って歌っているみたいな空気になりかねない。

　それは恥ずかしいので、選ぶべきジャンルは⋯⋯⋯⋯卒業ソングだ。

　落ち着いたテンポのピアノの伴奏が流れ、曲の歌い出しがやってくる。

「桜舞う季節〜私たちは別々の道を行くけれど〜心はいつも一つ〜どうか、忘れないでね〜」

　人前でこんな風に本気で歌うのなんて、いつぶりだろうか。

　センターを任されたからには、しっかりと歌い上げないと。

　卒業ソングらしく、爽やかで温かな雰囲気のメロディーが続き、みんなは手拍子をしてくれている。

　曲も終盤にさしかかった頃、これまでずっと画面を凝視していたものの、ふとみんなの反応が気になって視線を周囲に向ける。

　すると、真剣に歌う私をよそに、樹くんはギョッとした顔をしていて、陽太さん、冬夜さん、光輝くんは子どもの発表会を見守るような目をしている。

　海星くんは首をかしげすぎて、頭がもげてしまいそうだ。

「⋯⋯あれ？　あんまりよくなかったですか？　下手っぴでした？」

　曲が終わり、温かな拍手を頂いたものの、みんなの反応に不安が募る。

「うーん⋯⋯下手ってことはないで？　ただ⋯⋯音程が元気に暴れてるというか⋯⋯」

「本来の音に、あと一歩届かないのが惜しい」

「⋯⋯⋯⋯個性的」

　

「何も気にすることはない！　これも小春くんの持ち味だ！」

「はぁ⋯⋯これから特訓しなきゃね」

　みんなの反応を要約すると、はっきり言って下手くそだったと。

　続いて、反対隣にいる冬夜さんにマイクを回すと、彼は男性アーティストのバラードを歌った。

　アコースティックギターの音色と、冬夜さんの低くて柔らかい声に、心が癒される。

「安心して聴いていられますね。眠たい時に聴いたら、いい夢見れそう⋯⋯」

　その後、海星くんにマイクが渡り、彼はスローテンポの、ほのぼの系ポップスを可愛く歌った。

「海星くんからしか摂取できない栄養がある⋯⋯」

　そして、いよいよお待ちかねの樹くんの番。

　意外なことに、彼が選んだのは男性ボーカルグループのダンスナンバーだった。

　炭酸飲料のCMにも起用されていた、アップテンポの爽やかな曲。

　樹くんの歌声は高音パートも伸びやかで、爽快に響くようだった。

　

「えー！？　樹くん、どうしてそんなに上手なの！？　知らなかった！　本物クラスに上手いなんて、知らなかった！」

　幼い頃から楽器に触れてきたからとか？

　それにしても、こんな特技もあったとは、かっこよすぎやしないか？

　

「丁度いいじゃないか。樹が小春に音程の取り方を教えればいい」

　そんな提案をしたのは冬夜さんだ。

「そりゃ、歌が上手い人に教えて貰えるのはありがたいですけど、そもそも練習でどうにかなるものなんですか？　私、自分が音程を外してる事にも気がつかないのに。それよりもセンターを交代してもらえた方が⋯⋯」

　無自覚音痴につける薬なんて、果たしてあるのだろうか。

　樹くんが中心になった方が、パフォーマンスとしても完成度が上がる気がするんだけど⋯⋯

「教えたいのは山々ですけど、俺も素人なんで難しいと思いますよ。実際にコラボが始まってから、プロのトレーナーをつけてもらった方が確実でしょうね。まぁ、練習に付き合うくらいなら、いくらでも」

　樹くんは再びオレンジジュースを吸いながら、ぶっきらぼうに言い放つ。

　重度の音痴の烙印を押された気分だけど、練習には付き合ってくれるんだ。

「ありがとう、樹くん。私、頑張るよ！」

　音痴の歌を延々と聞かされるなんて、苦行のはずなのに。

　彼の発言からは愛情をビンビン感じられる。

　それは、他の四人もそうだったみたいで、室内が温かい空気に包まれる。

「とは言え、練習に付き合うのは全員ですから。じゃあ、小春ちゃん。頑張って」

　照れたような表情でマイクを渡され、胸がきゅっと締めつけられる。

「はい、私、桜坂小春は、頂いた機会を最大限に活かし、センターに相応しい歌唱力を身につけて見せます！」

　第13代目六連星のテーマソング『エイリアンなんか怖くない』を熱唱すると、室内が爆笑の渦に包まれた。