103.世界がキミに夢見ている

　その日の夜。

　UFO帰還後の殿宮を見ようと、多くの人が押し寄せた。

　そして、UFO帰還記念日と制定された今日、急遽、花火大会が開催されることになった。

　

　今まではUFOがいたから、花火を爆撃と間違えられては困るからと、ここらの地域では打ち上げ禁止だったんだよね。

　打ち上げ場所は防衛隊基地周辺で、花火師のみなさんがすでに集結している。

　そして、私たち六人はというと、特別功労賞として、防衛隊基地の屋上を貸し切らせてもらっている。

　星と月が美しい夜、大好きな彼の隣で、空を見上げる。

「樹くん、花火だって！　私、生で見るのは初めて！」

「俺も、実家の辺りは花火打ち上げ禁止区域だったから、生で見るのは初めてかも。小春ちゃんのおかげだね」

　

　優しく微笑まれ、触れ合う肩から体温が伝わってくると、彼の横に戻って来られたのだと実感できる。

「もうすぐ19時だ！」

　陽太さんの声が聞こえて、大慌てでレジャーシートの上に寝転がる。

　シートの下にマットが敷かれているから、コンクリートのゴツゴツを感じることもなく、快適そのものだ。

「基地の屋上に寝転がって、空が見えるとは、不思議な気分だな」

　冬夜さんは、しみじみといった様子でつぶやく。

「僕たちが初めてここに来たときには、UFOに覆われていたから」

「殿宮の空って、こんなにも、きれいやったんやなぁ」

「⋯⋯⋯⋯清々しい」

　陽太さん、光輝くん、海星くんもそれぞれの感想を語る。

　これが私たちが力を合わせて守った、この街の空なんだ。

「こんなにも嬉しい日はないですよ。本当に夢みたい⋯⋯」

　殿宮の空は、どこまでも高くて、薄くて小さな雲が月を覆うと、一瞬、地上に影ができる。

　それは雲があって、その向こうに月があるからだ。

　

「ねぇ、みなさん。せっかくなので、今この瞬間を写真に撮りません？」

　スマホのインカメラを起動し、寝転がったまま短い腕を思い切り伸ばす。

「小春ちゃんしか映ってないけど⋯⋯」

　隣にいた樹くんは助け舟を出そうと、私の手からスマホを受け取った。

　樹くんの方が腕が長いから、おかげさまでより広い範囲が写るようになる。

　

「みんな〜もっとくっつかな写らんで！」

　　

「これで全員映るだろうか？」

「このアングルでの撮影は初めてだな」

「⋯⋯⋯⋯青春の１ページ」

　寝転がったまま、円になって頭をくっつけて、カメラに収まる。

「あっ！　俺の顔切れてるやん！」

「これ、結構難しいんだから。文句言うなら光輝くんがやってよ」

　

　今度は光輝くんにスマホが渡り、撮影が行われていく。

　

「どうしても何人か、口元は切れるけど、楽しそうちゃう？」

　光輝くんから帰って来たスマホを見ると、いくつもの写真たちの中に、楽しそうなみんなが映っていた。

「ありがとうございます。この写真は、一生の宝物ですね」

　スマホを胸に抱いて、空を見上げる。

　すると、銃声と笛のような音が鳴ったあと、夜空に花火がぱっと光った。

　花が咲くように開いて、すぐに消えていく。

「わ！　花火だー！　玉屋〜！」

　

　黄色、オレンジ、ピンク、緑、赤に青に紫色。

　大輪の花のようなものや、柳のように垂れ下がってくるもの。

　小さな花火がパチパチと光るものや、中にはハート型まで。

　寝転びながら見上げる花火の美しさと迫力に、心が奪われる。

　うっとりとした気分で見つめていると、隣にいた樹くんが少し動くのが分かった。

　何かと思って、彼の顔を見ると、ちゅっと盗まれるようにキスされる。

　あー！っと口パクで指摘したあと、お返しにちゅっとキスをして、照れたように微笑み合う。

　

　こんなところでいちゃついてるのはバカップルだけど、今夜くらいは許して欲しい。

　

　この人の隣にいられる喜びを胸に抱きながら、どこまでも高く深い夜空を花火が彩るのを眺めていた。

◆

　「こうしてこの星は平和を取り戻した。あれから20年経った今でも、UFOは一度も目撃されておらず、エイリアンの恐怖におびえて暮らす必要もなくなった。それは一人の勇敢な少女と、クリスタルフロッグが僕たちを守ってくれたからだ！　この度、防衛隊 レンジャー本部 未確認生物飼育課に配属されたキミたちには、クリスタルフロッグのお世話係を引き受けてもらう。いつか迫りくる脅威からこの星を守れるよう、どうか最後まで責務を全うしてほしい。『世界がキミに夢見ている！』」

　最後にして伝説である、第14代目六連星レッドの赤木陽太は、白い歯を見せながら、若者たちへエールを送ったのだった。

【完結】