27.違法薬物と商人

　レイジを追い返したメイヒは、新しく訪問した男を招き入れていた。

　美味しいパンが食べたいという依頼に関することである。

　「本当に困ったもんだよ。パンの依頼に、中途半端な冒険者が来たよ。あんな少額の報酬で、しかも下らない依頼を受ける冒険者がいたとは思わなかった」

　レイジを追い返した老婆メイヒと若い男性が、密会していた。メイリィは扉の前に静かに立ち、メイヒ達の会話にひっそりと聞き耳を立てた。

　「ギルドを通して依頼することで、正当化しているというのに。ところで、クスリの品質が落ちているようだが、どういうことかな？」

　メイヒは何のことだと惚けたように返答した。

　「なんのことだい？　きちんと納品しているよ。リースさん、私は薄めたりなんてしてないよ」

　男の名はリース、高価な商売正装を着込んでいて、スラリとした体つきである。

　メイヒの返答を聴いたリースは音無く立ち上がり、メイヒの傍に立った。

　「メイヒ、私はね。裏切者が嫌いなのだよ。あれは、純度が低い。つまり混ぜ物をしたということだ。隠しているだろう？　混ぜ物をして余らせた薬を」

　聞き耳を立てたメイリィは顔を真っ青にした。昨晩、メイヒから受け取り必死に隠した袋。その中にはきっと……　このままでは命が危ないのではないか、何か危険なことをしてしまったのではないか……

　そう思ったメイリィは音を立てずに、扉から離れていく。

　「リースさん、あの薬物は違法性の高いもので、私が裁く術はないよ。もしそうだとしたら家に金があるはずだが、そんなものもない。探してくれたって構わないよ」

　リースは弁解を始め、リースは無表情でそれを聞いた。何を考えているかわからない虚無の表情をするリースの瞳は、メイヒを射すくめた。リースは立ち上がりメイヒの傍まで近づくと、腰を曲げて屈み頬をペロリと舐めてから天井を仰いだ。

　「私はね、超能力があるんだ。他人の嘘がわかる。メイヒ、残念だよ。売りさばいてしまったようだな。余らせたクスリを！」

　リースがそう呟いた瞬間、玄関から激しい音が響いた。身の危険を感じたメイリィは、傍に置いてあったクローゼットに隠れた。殆ど本能的なものだ。

　「おまえら、壊して殺せ！！！」

　男が数人、勢いよく扉を壊して家内に侵入していた。

　メイヒがマズいと直感して弁解の口を開こうとした瞬間、メイヒの意識は刈り取られた。リースがメイヒの首を掴み、その手で握りつぶしたのだ。

　リースは力強くメイヒの首を握り潰した後、甲高く笑い声をあげた。

　「はーっはっはっは！　裏切者には死を！　裏切りは血で償われる！　おまえら、証拠を残すな！　燃やせ！！！」

　リースの部下たちは、木造の家に油をまき始めた。木造の柱や家具に油が浸透し、独特の匂いが部屋に充満する。

　「リース様、準備が完了しました！　すぐに取り掛かれます！」

　部下は背筋を正して報告したが、リースはその部下を殴りつけた。部下は黙ったまま殴られ、顔にあざを作りながらも姿勢を崩さない。

　

　「声がでかくて煩い、私は繊細なんだ……」

　リースは懐から煙草を取り出した。部下が傅いて煙草に小さな火をつける。煙を大きく吸い込んだリースは体を震わせ、天井を仰ぎみた。

　「私は神だ」

　そして目を大きく見開いて、さながら指揮者のように、手を大きくふって尊大に踊り、機嫌がよさそうに顔を蕩けさせた。部下と共に玄関まで踊りながら歩いたリースは、突然蕩けたような顔を引き締めて、真顔で言った。

　「では撤収だ」

　口角を吊り上げたリースは、口にくわえた煙草をポイと投げ捨てた。瞬く間に家に火が広がり、周囲に騒ぎが広がる中、リースとその部下は一瞥もせず悠々とその場を立ち去った。

　「失望したよ、メイヒ。おしまいさ、信頼が失せた」