18.ＶＳヴィンセール
レイジとヴィンセールのやり取りをみた銀孤は怒りに震えていた。
「ちょいと待ちなんし。うちの気持ちが一番大事でありんす。あんたみたいな男の所、意地でもいったらん」
銀孤も怒っていた。いや間違いなく怒って仕方のない事なのだが、嫌な思い出を思い出したような、悲しそうな顔をしながら怒っていた。
レイジにとって、その表情が、とても放っておけなくて。まるで簡単に砕ける精巧なガラス細工の様だ。
「女、貴様の意見等聞いておらぬ。女は黙って男に従う。その強気は後でへし折ってやるから黙って待っていろ。それより貴様、軍事総帥たる俺様の命令だ。さっさと首を縦に振るがいい」
レイジはとてつもない怒りを感じてしまった。
銀孤の表情を見て、その悲しそうな顔をさせた男に対して、だ。
そしてレイジは気がついた。銀孤を好いているのだ。だからこんな怒りを感じる。
レイジは銀孤への好意を、はっきりと自覚した。
「断る。総帥だが何だが知らないが、おまえにだけは絶対に渡してやらん。銀孤、手を出すなよ。俺がケリをつける」
銀孤を傷つけた。そのことが、レイジにとって心の底から程腹立たしかった。
「ハハハハハ。貴様のようなバカな男、嫌いではない。が、俺に反逆するのは死罪に値する。女の前で死ぬがいい。さぁ女、お前が俺の女になるなら、この男は許してやるぞ」
ヴィンセールは、腰から剣を抜いた。この男、Ｂランクを名乗るだけあり、実力もあるようだ。
剣を抜いた瞬間、ヴィンセールから油断が消えた。獲物を前に手抜きはしないらしい。
レイジは作法に則り、愛剣《雪月花》を抜く。この剣を振るうにふさわしい外道だと考えるからだ。
「一つ聞きたい事があるが、おまえ、これが一回目か？」
「何だ貴様、貴様は鍛錬した日数を覚えているのか？ 毎日、代わる代わる楽しませてもらっている。心が折れた女とはいいものだ。俺が男であり軍人である事を実感できる。貴様のようなものにはわからぬだろうな。奪ってモノにする。鍛えた力で奪い取った美酒。たまらん」
「外道め。ここで死んでも文句はないな」
「ハハハ、Ｅランク無勢に何が出来る。生意気だ。袈裟切りにしてやる、一刀両断だ。女が泣き付いたら、考え直してやってもいいがな、ガハハハハ」
ギルド内は騒然となっている。受付嬢は額に手を当ててるし、周りの冒険者は、ヴィンセールに対して憎悪の目を向けている。この悪党に対してギルドが目をつぶるとは、よほどの権力者らしい。そうレイジは考えながら、ヴィンセールを正面から見据えた。
颯爽とヴィンセールが切りかかった。素早いステップと、体系だった構えから繰り出される一撃はなかなか強烈だ。レイジはヴィンセールを分析しながら、ヴィンセールの剣檄を受け止めた。
ガキン！！！
ギルドホールの中で、剣のぶつかりあう音が響く。
ヴィンセールは感心したようにレイジを見ていった。
「ほぅ、良い剣だな。俺の《竜殺しの剣》を受け止めるとは。程度の低い剣であればこれで折ってしまうというのに。Ｅランクには過ぎた剣だな。俺がもらってやろう」
「お褒め頂いて光栄だね。しかしコイツもおまえには使われたくないだろうよっ」
レイジはヴィンセールの剣をはじき返し、距離を取った。
「減らず口を。ほらほら、俺の動きについてこれるか？」
離れた距離ではあるが、ヴィンセールがすぐに詰めなおしてきた。
ヴィンセールは剣技を良く納めていて、中々太刀筋が良いとレイジは分析した。
軍を統率する頭だけあり、実力者である。
しかし、レイジは元Ｓランク。実力は折り紙付き。
いかにヴィンセールが強くても……
レイジは遊んでやる気もなかった。ヴィンセールの踏み込みに対応して、レイジは半身をするりと入れ込て体当たりをする。ヴィンセールは驚いた顔をして対応ができていない。
まだまだ動きが甘いな。
レイジはそう思案しながら、レイジの体当たりで体制を崩したヴィンセールの利き手へ深く切り込んだ。
その一撃は、ヴィンセールの手の健を断ち、《竜殺しの剣》がカランと音を立てて地面に転がせた。
ヴィンセールは剣檄を受けてうなり声をあげるが、闘志は衰えていなかった。
剣で切られたからには浅い傷ですむわけがないが、ヴィンセールも根性を見せて、ただではやられない。
体術で立て直しを図っているようで、レイジに対して即座に蹴り技を放とうとしていた。
レイジはヴィンセールを少し評価し、しかし歯牙にもかけなかった。
痛みを我慢して反撃したのは偉いが、相手が悪いな。
レイジは身をヒラリと交わして、即座に膝の力を抜いた。
重力で体が地面に吸い付き、蜘蛛のような体制になりながら、ヴィンセールの片足へ切り込んだ。
レイジに蹴り技を放っていたヴィンセールはバランスが保てなくなり、地面に倒れ伏してしまった。
ギルドの野次馬達は思った。
決着はついた、と。
「グアアアアアアア。そんなバカな！ 貴様ァアアアアア！ 俺様を誰だかわかっているのか！！！」
ヴィンセールは倒れつつ叫び声をあげるという器用な真似をしながら、レイジへ怒鳴り威嚇していた。
「俺は知らないな。Ｅランクだし」
レイジはそしらぬ顔をして、涼し気にこたえた。
それがヴィンセールの自尊心を大きく傷つけ、そして切られた傷の痛みがヴィンセールを襲った。
「があああああああああああああああああああああああああああ！ 痛い！ 痛い！」
「そりゃまぁ痛いだろうよ。他人に切りかかって、自分は切られないとでも？ それに銀孤はもっと痛かったと思うぞ。心の傷は塞がらない。おまえのような男に、言い寄られて、バカにされて、見下されて。ひどい目にあわそうとしたお前が受け取るには、丁度いい痛みだと思うが……」
ヴィンセールは、しばらく叫んだあと、目を見開いて傷みを堪えた。
流石に軍事総帥。最初は喚いたが、すぐに強気になったようだ。
「貴様、この俺を誰だと思っている。許さん、許さんぞ！ 俺の軍で殺してやる、殺してやるぞ！ おい、冒険者ども、俺を助けんか！」
ヴィンセールは、周囲の野次馬達に助けを求めていた。素行が良ければ助けてもらえるだろうが……
誰も名乗り出ない。
「嘘だ嘘だ嘘だ！ 俺は軍事総帥！ こんな、こんな！ これは夢か。 ははは、そうに違いない！ なんたって俺は……！」
「ところがどっこい。夢じゃないんだよ」
レイジはヴィンセールを脅すために、《雪月花》をヴィンセールに宛がう。耳を劈くような悲鳴が上がる。
「なぁ、俺を殺す気だったんだよな？ 銀弧が泣き付いたら、考えてやるんだっけ？」
「や、やめろ。やめろ！ やめろ！！！」
レイジはヴィンセールの態度が許せなかった。
酷いことをしていると思う。正当防衛であるとは思うが、しかしそれでも剣で切られると痛いのだ。
レイジのヴィンセールに対する暴力的な行為が、銀弧を傷つけないかだけが、レイジにとって心残りだった。
もしかしたら銀弧に嫌われるかもしれない。
レイジの頭にそんな考えがよぎって、しかし仕方のないことだと諦めた。
身勝手な思いと理解しているが、レイジは銀孤に嫌われても、ヴィンセールに落とし前をつけさせたかった。
「おい！ 誰か助けて！ 助けろ！ おい！ 痛い！ 痛い！」
レイジは覚悟を決める。若返ってすぐに手を汚すことになるとはな。
しがない冒険者家業。色々あるのは仕方ない。
レイジがヴィンセールへ剣を振り下ろそうとしたその瞬間。
「何をやっている！ ここはギルドのエントランスだぞ！ ギルドマスターの沽券にかけて、何人だろうが、殺しは許されない」
