74.行先

「あれ？もしかしてもう国境越えてる？」

「…そんな感じするのう」

「何もないどころか、ずっと歩きやすいんですが…」

暫く緩やかな丘の草原が続いていて、

これがイーツで聞いた侵攻ルートなのだと理解した。

（こんな、なんか、壁とか関所みたいなのとか無いのか…ザルだな…）

「じゃあ、ここをずっと通って行くと、もう1個隣の国に行くのかぁ」

「グラスエスだったな」

「そっち行くのもアリですね」

「方角的には、北東がシーグランの王都、東がグラスエスだな」

「一旦、今日はこの辺りにテントを張っちゃう？」

「そうですね、腰を降ろして、どっちに行くか決めましょう」

そして良い感じの平地を見つけ、火を囲んでいる時。

「そういえば、パンラムの奴と最初に会ったのは、1月以上前だったかの」

「確かそんくらいだね、なんで？」

「その時の情報に、シーグランの東への侵攻、みたいな事を言うとった気がする…」

「あ～～～！言ってたかも！」

「言ってた気がしますね」

「ちゃんと聞いておけば良かったのう…」

「シーグランの東、正にさっき言ってたグラスエスだよね」

「もしかして、今戦争してたりするんでしょうか…」

「あり得るのう…」

「まじかぁ………正直さ、ちょっと考えたんだよね、ヴリトラさんに乗って、

1回シイズに帰って、また別の方向に行こうかなぁとか」

「ふむ…」

「どうしてそうしなかったんですか？」

「なんか……。まだ半年も経ってないタイミングで帰っても、

逆に、なんというか、気持ちが途切れそうな気がして」

「なるほど」

「まぁ、解るでな」

「でも戦争してる中に飛び込みたくないし、そうした方が良かったかもしれないなぁ」

モンスター退治と言う話なら、むしろ飛び込むべきなのだが、

流石に2人が心配だし、行きたくない。

「………そうかもな」

「ちょっと、軽く言いますが、後悔してても仕方ないですよ」

「…だな」

「…ですねぇ、じゃあ、北東か東、どっちに行こうか」

「お主が決めとくれよ」

「えぇ……」

「何も解らんからの。話し合って決める意味もなかろ」

「もっとその辺の情報集めるべきなのかなぁ」

「うぅむ…。わしらがもし、最高効率でモンスターを探すべき、と考えるのであれば、本来何をしてでもヴリトラを仲間に引き入れるべきだった、解っとるだろ？」

「まぁねぇ………」

「そうですね……」

（実際そういう事を考えた事はあるし、2人も当然思ってたみたいだな…）

それでも、誰もそれを口にはしなかった。

別にヴリトラが嫌とか、足替わりにするのが申し訳ないとか、そう言う事ではなくて、きっと、3人で解らない事をゆっくり探していくのが楽しいのだ。

「せっかくなので、楽しんで行きましょう。

ただでさえ、モンスターと会ったら楽しくなくなるんですから」

「うむ」

「ですね。じゃあ、決めちゃおう。北東のシーグラン王都で！理由は…」

「理由は？」

「国を1個飛ばすと、ちょっと気持ち悪いから！」

「はっはっは、実にお主らしいの！」

「良いですね」

と結論を出したところで、ママルが少しふざけて見せる。

「てことで、ちょっとワタクシ、お花でも摘んできますワ」

「はぁ？なんだその話し方、と言うか、花なんかあったかの？」

「小さい花なら咲いてはいましたが」

「え、あ、いや、その、トイレに…」

ママルはテントから離れ、林の中に踏み入れている時。

外でこんなんやるのも、いつの間にか慣れちまったなぁとしみじみしていた。

「たでま～」

と呑気に2人に声をかけると、ユリが静かに！というジェスチャーを送って来た。

ママルは駆け寄りつつ、小声で声をかける。

「えっ、ど、どしたの、てかテフラさんは？」

ユリは丘の上を指し示すと、その先にはテフラの姿が見える。

テフラは遠くを見ているようだ。

「暗くてよく見えんかもしれんが、よく見てみるのだ」

そう言われ、テフラの視線の先に目を凝らすと、煙が上がっているのが見えた。

程なく戻って来たテフラは、2人に情報を共有する。

「亜人、多分ゴブリンと、スライムが戦ってます」

「えっ…」

改めて耳を凝らしてみると、ギイー！ギイー！と喚くような声が聞こえて来た。

「スライムと言うのも初めて見ましたが、かなり危険かもしれません」

「ゆっくり寝てる場合じゃなさそうだのう」

「……せっかくテント張ったし、ちょっと俺行ってくるよ」

「お主、スライムの事知っとるんか？」

「なんとなくだけどね、2人は知ってるの？」

「噂程度ですが」

「わしもそうだな、アレは災害のような物らしいでな」

「えっ！」

（強いパターンの方のスライムって事？）

「物理的な攻撃は効かぬらしいし、そもそも生き物かどうかも怪しいで。

お主の呪術も効かんかもしれん」

「ええと、じゃあまぁ、コープスみたいなもんか」

それなら結局マジックスフィアで倒せるから問題はない。

「というか、討伐が可能だと言う話を聞いた事が無いですが…」

「と、とりあえず一目見て来ます…」

テフラの様に夜目が効く訳では無いが、丘の上からならギリギリ視認することが出来た。

ママルが先程入った林と続いている木々と草原の境目、

そこにゴブリン達の小さい集落と思しき物が見える。

その集落全てを、半透明、半液状の球体が飲み込んで行っているようだ。

立ち昇る煙は、スライムがその体で体内の物を溶かして出ているのだろう。

「でけぇ…なんだありゃ…確かに生き物か怪しい…」

ゴブリンはスライムについての知識がないのか、

1匹がこん棒を振り回してスライムを殴りつけた。

すると、たちまちゴブリンの腕までからめとられ、スライムの内側へ飲み込まれて行く。

別のゴブリンが必死で石を投げているが、同様に効果がない。

（何で逃げないんだ？まぁ、とりあえず、魔法が届く距離までもうちょい近づこう）

ママルは小走りで丘を駆け下りていく。

●モンスター：スライム　Lv40

物理耐性（極）

●モンスター：ゴブリン　Lv26　スキル：投擲　火付　解体

少数毎に縄張りを作り、季節に合わせて住む場所を変えている

非常に好戦的

弱点：凍、餓

（モンスター同士か…じゃあ静観しとくか…）

1匹のゴブリンが逃走を図った、だが直ぐにその足が止まる。

（？………足元かっ。あのスライム、地面から染み出すように湧いて来てる？)

スライムに触れた途端、その粘着力で動けなくなるようだ。

（ネズミ捕りみたいだな…。あの球体の部分とは繋がってるのか？もしくは別個体なのか…）

ゴブリンを拘束している部分にアプライを使ってみても、

先程と同じ情報しか得られなかった。

（エグいなぁ…、まぁ、ゴブリンも大体やられちゃったみたいだし、

このスライム、一応やっとくか…）

放っておくのも危険なのと、こういうのがいるならその対処法は知っておきたい。