52.幻

（流れで、敵の本拠地と思しき所まで来てしまったけど、

まぁ俺1人でなんとか出来るならその方が良いだろ…。

しかし、メイリー、かなり危険だな…。言動もなんと言うか、

殺しとか掃除とか、一貫してないような感じがする）

道中、モンスター化した人らしき姿や声が聞こえるたびに、

メイリーは即座に殺して周っていた。

（俺の魔法も人の事言えたもんじゃないけど、なんて言うか…）

怒りと快楽で歪んでいるような顔で、必要以上に繰り返しナイフを突き立てる様は、ママルの心を動揺させるのには十分だった。

アジトは、街中の民家から地下へと続くように広がっていた。

入口からここまで20人程度、その半数以上をメイリーが殺している。

敵を見つけ次第、瞬時にスキルで背後に移動し刺す。単純だが強力な技だ。

「ママルちゃん、凄いわ…でも死体が汚くなるのは、なんだか気になっちゃう」

「あ、あぁ、じゃあ、俺は動きを止める魔法でやろうかな…」

「良いわね！それが良いわ！」

結構奥の方へ来ただろうか、少し大きめの扉を開けると、

人が2人通れるだけの通路が現れた。

そこに不用心にも踏み込むと、突如上から大量の粉が、ママル達に向かって落下して来る。

「うおっ！」

「≪潜闇≫」

ママルは粉の下敷きになり、メイリーはスキルで、

地面に潜るようにして、室内まで移動し回避した。

「ママルちゃん、大丈夫？」

（こ、これは…、魔法薬か？！やばい、吸っちまった！）

例えばポーションとは、魔法薬そのものである。

そして魔法薬に限らず、食事等のアイテム然り、ママルはその効果を100％享受してきた。

どれだけレベルが高くとも、アイテムの効果は100％発揮される。

大量の粉は、街中で配られていた魔法薬の改造版。

トランサーと名付けられたそれの効果は、

1.幻覚状態を引き起こし、意識は朦朧とし幸福な悪夢を見る、

かつモンスター化直後の狂乱を抑える。

2.攻撃衝動の増加、モンスター化を促す。

3.精神と意識の結びつきを強める。コープス化させた際に、生前のスキルを引き継げるようにする。

4.自傷、というスキルの付与。スキルの植え付けにより、肉体変化を促す。

これらによって、ほぼ確実に、一撃でモンスター化を成功させる。

さらに自傷のスキルは、別の魔法薬によって強制的に発動させる事が出来る。

（意識が、ボヤける…、胸の奥が、ムカムカする…何、してたんだっけ。

気持ちが悪い。吐き気が込み上げる。

いや、気持ちが良い。脳が、体が、分離して飛んでいくみたいだ。

あれ？ユリちゃん、テフラさん、どうしてここに居るんだ？）

2人は、仲睦まじく談笑している。

その中に、ルゥが混ざって来た、続いてリンが、シイズ村の皆が、

ヒポグリフの皆が、これまで出会ってきた人たちが次々に集まって、

とても楽しそうに、幸せそうにしている。

「何してるの？」

ママルがそう声を掛けると、皆が恐怖におののき、逃げ出した。

だが逃げた先に、ママルと同じ姿をした者が立っていて、

次々と魔法で殺して行く。

「や、やめろ！やめろ！！！」

ママルは、もう1人のママルに飛び掛かって、殴りつける。

頭が弾け飛ぶ、片腕が落ちる、内臓が飛び散る。

それでも何度も殴りつける。

「俺じゃない！これは！だから！」

振り返ると、ユリが笑顔でこちらを見ていた。

（良かった…）

もう一度、もう1人のママルに向き直ると、その姿はルゥの死体になっていた。

「な、なんで！！！」

「フハハハハハ！！！」

「お、お前！アルカンダルの国王！！」

「私は、お前に復讐するために、魔王になって蘇ったのだ！！フハハハ！」

またもや、飛び掛かって殴りつける。

「死ね！死ね！死ね！死ねぇ！」

「ぐわあああああ！！」

「救世主様！勇者様！ヒーロー！ありがとう！ありがとう！」

――――

「良かった。避けたのがメイリーの方で」

「誰？あなた…」

トーチはモンスター化していないため、メイリーは攻撃に移らずにいる。

「思った通り。私はトーチって言うの、覚えなくていいけどね…≪ウィーク：欠点探知≫」

「…？何？」

「ふ、ふ、ねぇ、ちょっとこっちへいらっしゃいな」

「嫌よ、何か、あなた怪しいわ、さっきから、魔法で何してるのよ…」

「ちょっとね、これを、見て欲しいの≪イマージュ：虚像≫」

そう言って、トーチは魔法による幻影で作った姿見を、ドンと目の前に置いた。

「……………！？！！？？？」

「どう？あなた、最近鏡見た？無意識に避けてた？ちゃんと見て？自分の姿を」

「い、いやっ……」

「ほら、これがあなたよ、あなたが大嫌いなモンスター」

「違うっ！」

「違わないわよ、ほら、よく見ないと！≪イマージュ：虚像≫！」

もう一度同じ魔法を唱えると、メイリーを取り囲むように複数の姿見が配置される。

「そんな！そんな！嫌っ！やだあああ！！！！」

「ほら、ね？殺さなきゃ。憎いもんね？殺さなきゃ！」

その場にへたり込んだメイリーの瞳には、自分自身の顔が、蛆虫に覆われている姿が映っていた。そんな自分の顔に爪を立て、ギリギリと皮膚を抉る。

（痛い、痛い！死ね！殺す！痛い！気持ち悪い！死ね…！）

トーチの背後から、ブランドが姿を現した。

トーチと同じく、ガスマスクのようなもので口元を覆っている。

「おい、このまま殺せ」

「え？こいつら2人に殺し合いさせるんでしょ？」

「よく見ろ。もう俺達だけで殺せる。ここまで見事にハマってくれるとはな」

「確かに…」

「俺ら2人で、ハイクラス2人に勝てるんだ、やるべきだ！」

（2人って、ほとんど私のお陰じゃないの）

「ま、じゃあ駄目押しね。≪トラマト：心傷刺激≫」

メイリーの脳内に、あの日の記憶が不確かに、より辛い思い出となって蘇る。

蛆虫に取りつかれた自分が、友や両親を手にかける景色。

そしてメイリーは自分の、父親のナイフを手にして、自分の胸に当てがった。

刃を横に倒す。この位置だ。骨に当たらず、一突きで心臓を刺せる。

「ハッ…はっ…はっ…はっ……っ！！」