33.死者

探索を続け、数体のゾンビに驚かされながらもを倒しつつ、

話し合い、気づいた事がある。

アンデッドとは＝不死。だがこのゾンビは不死ではない。

と言うか、おそらく元々死んでいるのだ。

呪術。呪いとは生者への怨念。生きていない者には効かない。

実際、呪術ではない≪マジックスフィア：魔力球≫だと、

一撃で倒すことが出来た。

神様との話で、優先度が低いものは無くても生きていると認識できる、みたいな話があった気がするが、

呪いが通るかどうかとは、また少し違う話のような気がする。

誰かを呪う時、その対象はある意味で呪われる準備が出来ていないといけない。

そこに呪う側の認識は関係ないんだ。

俺の知ってるゾンビの知識と混ざると面倒なので、

一旦死体兵と呼ぶ事にした。

そして、ではなぜ、死んでいるのに動いているのか。

ここにヒントがありそうだ。

「生き物は、肉体、魂、精神で構成されてる、だったっけ」

「あっ。まぁ、もうよいか」

「あっ、そうだった、まぁ良いでしょ」

「何の話ですか？」

「他言無用で頼むで、神様から聞いた話だ。生命が構成されている要素」

「へぇ……。面白いですね」

「で、この死体兵の肉体は間違いなくあるとして、残りの2つかぁ」

「モンスター化しておったのだろ、だから襲ってくる。

ではおそらく精神もある。つまり、欠けているのは魂だな」

「3つがあれば生きている事になり、呪術が通るはずだから、ですね、なるほど…」

「すまんが、テフラよ。奴らは闘技場で魔法薬を使っておったのだろ。

それはこの3つで言うと、どれに影響しとると思う？」

「精神だと思います。肉体、というか頭に影響してる可能性もありますけど」

「では、呪術で魂をどうにかしとる、と考えるのが自然か」

「…？なんで？」

「肉体はある。そして先程言ったように、精神もある。

なのでおそらく魂が無い。使われた魔法薬は精神か肉体に影響を及ぼす。

つまり、ここまでで魂だけは外的要因を受けておらん。

そして呪術が関わっておる。纏めるとこんな感じか」

「なるほど……魂ってなんだろ」

「動力源のような物と考えておる。魔道具で言う所の魔導核のような…」

「じゃあやっぱり、なかったら動くわけないよね」

「……ふむ。そうか、おそらくだが、

一度死に魂が抜けた後に、代わりの動力を入れるのか」

「それを呪術でって事？呪術は死体には効かないって話になったじゃん」

「まぁ待て、えっと。例えば…、そうだな…。

死んでおる者を呪う事は出来ない。だが、生きている者を呪い、

その手段として死体を使う。これならどうだ？成り立ちそうだろ？」

「ん？………いや、なるほど…つまり死体はただの呪具みたいな感じで、

かつ凶器の役割も果たす、みたいな？」

「まぁ、確証はないでな。あくまで想像だが」

「そうなると、国王達は誰を呪ってたんだろ…」

「それと、この実験の実行者たちも気になりますね」

「国王。殺さない方が、良かったのかな。色々聞けたかもしれないし」

「無意味な後悔をするでない。それにアレを生かしておくのは、皆が納得せんかったと思うがの」

「………ありがとね」

「いや、よい。では一旦戻るか、もう少し探索するか…」

空は、茜色に染まっている。落ちる影の黒は深い。

もうすぐ夜が来る。

「一旦戻ろ…暗くなりそうだし」

「最初の、あの石の家で夜を明かすか」

「行きましょう」

村の奥の建物から出ると、一同は一瞬硬直する。

死体兵達が次々とこちらへ向かってやって来ているのだ。

テフラが即座に、近くにいた死体兵の首を飛ばした。

「な、なんだこいつらは！夜行性なんか？！」

「し、知らない！」

気づくと、ママルとユリは両手を握り合って身を寄せている。

「大丈夫、私が倒します」

「た、頼んだ！！お主も戦わんかい！」

「ユ、ユリちゃんこそ！怖くないんでしょ！！」

「多いから！！」

結局、ママルは≪マジックスフィア：魔力球≫を、ユリは≪魔弾≫を主に使用して、

テフラを援護しながら殲滅して行った。

「か、片付いたかの…」

「はい、その、この人…」

テフラは1人の男の死体の前から動かずにいる。

「どうかしました？」

「前に……、闘技場で私が殺した方だと思います…」

「そ、そうでしたか……」

「あそこで出た死体も使っておったのだな…」

「すみません、先に戻っていて下さい」

「えっ、ちょ！もう真っ暗ですよ！」

「大丈夫、私は夜目が効きます。お2人はあの家で待っていてください」

そう言うと、テフラは駆け出した。

「…お、お主は効かんのか？夜目」

「目どころか耳も、人間の時とそんな変わらないかな…」

――

（コヤコの死体があるなら、せめて弔ってあげたい…）

そう思い、居ても立っても居られずに、次々と廃屋の中を確認して回ると、

入り組んだ路地の一角に、コヤコは居た。

手足はなんとか動いているが、背骨が砕けているためその場から動けない様だ。

「コっ…！コヤコ！！」

「グゥゥアアア………」

「ッ……………！ごめん……、ごめんねっ！！」

近づき、手を取ると、もう片方の腕で引っかかれたが、それほど痛みは感じない。

テフラは意を決したように右手を振り上げる。

せめて、今、楽にしてやらねば。こんなのはあんまりだ、

そう願うが、振り下ろせない。

（ついさっきまで、散々死体兵達の首を刎ねていたのに…、勝手だ）

「うっ…ぅぅっ…、ぅぅぅぅぅ………」

様々な感情が入り混じり、テフラは涙を堪える。

そういえば昨日も泣いたっけ、私は、こんなに泣き虫じゃなかったはずなのに。

村に盗賊が来た時、連れ攫われた時、盗賊の元に居た時、

奴隷商の元に居た時、闘技場に買われた時。

ずっと2人で励まし合っていた。

1人じゃなくて良かったって。

殺されないだけ良かったんだって。

奴隷だって、良い人に買われることもあるって。

お互いが居れば大丈夫だって。

「どうして……、こんな………」

「て…、ふら…」

「！！コヤコ！！」

コヤコは運よく、完全にモンスター化する前にここへ運ばれていたため、

幼馴染の姿を目にして、攻撃衝動は抑えられた。

だが、一度死に、失ったはずの本人の意識がまだ残っていた事への説明は、誰にも出来ない。

「は、は…、泣い、るの、？」

「ごめんね！ごめんねっ！」

「生き、て、くれて、………嬉しい…」

「わ！私は！！」

「だい、うぶ、…テフラ、なら、だいじょうぶ、だよ…」

「違うよ…私は…コヤコにっ…」

「…いいん、だよ、…テフラは、どうか、ずっと…元気で、ね」

コヤコは、その精神を解放し、今度こそ安らかに息を引き取ったのだった。

「うっ…うう……………うえええええん、え～～～～～～ん、え～～～～～～ん」

様々なものが決壊したテフラは、やはり泣き慣れていないのか、

しばらく子供のように、夜の闇の中、独り泣きじゃくった。