第６話　趣味が合う人と飲むお酒は楽しい

　

　——久しぶりに楽しいな。

　宅飲みを始めて２時間ほど経ち、俺はそう感じていた。

　飲み始めると、人は饒舌になってくる。

　それは俺もそうで、奏が入学した時の話や失敗談、苦労した話で大いに盛り上がっていた。

　彼女自身も今だから言えることがあって、当時わからなかったことが腑に落ちたりと、有意義な時間である。

　今だから話せる裏話とか、アルバイトには話しづらい内容も話せてしまうのは、彼女が聞き上手だからなのかもしれない。

　奏は、どんな話も相槌を打ったら楽しそうに聞いてくれて、今時にある『興味ないんで、私はその話はパス』とスマホの世界に入るなんてことはない。

　俺に合わせて反応してくれたり、言葉を返してきたりなど……俺の心を随分と軽くしてくれていた。

　いつもテンション高く、『自分が自分が！』って感じにしか思えなかったけど……改めて知らないことばかりだなぁ。

　それか、今まで見えてなかったかもしれないが……。

「有賀っちが新人の時は可愛かったなぁ〜」

「可愛いって男には禁句な言葉だからな……。そっちは借りてきた猫のように大人しかっただろ？」

「そうだった？　でも、ほら初対面って緊張するし警戒するじゃん」

「あ、確かに。毛をサガ立てて“フーッ”って威嚇する猫みたいだったかも」

「あはは！　何それ〜。私、そんなんじゃなかったって」

「いやいや〜。マジでそんな感じだったって『構わないでください！』的なオーラ全開だったからな」

「え〜……。あ、でも言われてみればそうだったかな？」

「だろ〜？」

　照れた様子で頭を掻く彼女を見ていると、当時の苦労を思い出す。

　何やっても無駄だってという諦め癖があって、めんどくさがりで……でも、実は頑張って取り組んでいて——そんな生徒だった。

　すっごく勉強を見るの苦労したんだけど、最終的には志望校に受かったし、今では立派に成長している。

　だからこの職業は好きなんだよ。

　そういった人の成長を間近で見られるから……。

　そんな風に昔を懐かしんでいると、奏は頰を突いてきてにへらと笑ってきた。

　俺は奏の頭を「よしよし」と撫でてあげると、お酒の影響もあってかじゃれついてくる。

　からみ酒やすぐ寝ちゃうことは無さそうだけど、ずっと彼女を見てきた先生という立場からは、ちょっと不安になってしまう。

　……これだと勘違いする奴が出るかもなぁ。

　俺は天を仰ぎ、ふぅと息を吐く。

「あ！　これちょっと前のゲームじゃん。懐かしい～っ！！」

　肩にかかる温かい重みがなくなったかと思うと、彼女の元気な声が耳に届いてきた。

「うん？　ゲームとかやるのか？？」

「やるよー。結構ガチにハマっちゃうんだよね。あ、意外だと思った？」

「まぁ、正直……」

「ハハハ、よく言われる～」

「けど、よくよく思い返してみると授業中に挟むアニメネタや漫画ネタ、ゲームネタに反応してたよな。合わせるの上手いなって思ってたけど……そういうことか」

「って気づけし！　私、そういう話がしたくて振ってるのにめっちゃスルーするんだもんっ」

「いや、ＪＫって未知の生き物だろ？　下手なこと言って悪評が広まったらってあの頃は考えてたんだよ」

「まぁ……私も、この話をして引かれたらどうしようとか思ってたから……似たようなもんかも。そう考えると、ははっ！　マジウケるねっ！」

　二人のすれ違いがおかしいのか、机をバンバンと叩く。

「人に趣味を話すって意外と言いづらいよな。スポーツだったら簡単に言えるのに、“アニメ”や“ゲーム”っていう二次元系ってだけで言うのが憚れるつう文化？　まぁ雰囲気っていうのが苦手だ」

「それ、めっちゃわかる。私、未だに大学の友達に言えてないわ〜。周りのみんな、クラブで『うぇーい！』ってタイプだし」

「オタクの友達でも作れば？」

「私の見た目で寄ってくると思う？」

「からかわれるって思われるのが関の山だな……」

「でしよー」

　ため息をつき、二人してお酒をぐいっと飲む。

　元嫁もゲームとかやらなかったなぁ。

　やろうとしたら、すごく引いた目で見てきたっけ。

『ゲームなんて子供がやるものでしょ？』って言ってきたよな……。

　あの時は悲しかったなぁ〜。

　俺は更にお酒をあおり机にソファーの背に寄りかかった。

「そういうので前に嫌なことあってさぁ。私のイメージって『いつもクラブで踊ってそう』なんだって。ま、そう見られてもしょうがないんだけど。だからと言って、ちょっと話したら『え、ゲームとかやるの……？』みたいになんか引かれるのって違うと思わない！？」

「俺はゲーム好きだからいいと思うぞ。人の価値観なんてそれぞれだし、お互いに趣味も尊重しないとな」

「やっぱり！？　有賀っちもそう思うよねっ！！」

「お、おう」

「好きなものは好きなんだから、それを認めてくれないとやってけないわー。だから、そんな人と一緒にいないとって思うんだよね」

　おい、何でそこで俺を見る。

　俺が奏を見ずに酒に視線を移していると、俺の前にやってきた奏が座り込んだ。

「ねー、有賀っち」

　俺の位置からだと、奏の見えてはいけないものが見えかけている。

　だが、胸元を見てしまったのを勘付かれたら面倒なことになりそうだ。

　俺は咳払いをして「なに？」と言葉を返した。

　なるべく動揺しないように、そう考えて……。

「んじゃ、やろっか」

　だかそんな俺の平常心を阻害するように……。

　奏は俺の膝に手を置き、上目遣いでそんなことを言ってきたのだ。

　やや赤みを帯びた頰は、まるで何かを欲しているようである。

　結婚してからだいぶご無沙汰になっていたせいだろう。

　彼女がとったその態度には、考えてはいけないことがどうしても脳裏を過ってしまう。

「はぁぁ！？！？」

　だから、流石に動揺してしまい声が大きくなってしまう。

「有賀っちは最近やってないでしょ？　私、中々上手だよ？？　だから……ねっ、いいでしょ？」

「お前は何を……言って……あ」

　妖艶に見える彼女の態度。

　でも俺は気づいてしまい、激しくなっていた胸の高鳴りが引いていくのを感じた。

「…………」

「あれ〜？　どうしたの有賀っち？？　黙っちゃって〜。ほらほら〜早く〜」

「なぁ……。前にも言ったよな、俺……」

「へ？」

「この言葉っ足らず！　奏はいつも説明不足だから、勘違いを助長させるんだよっ！！」

「ほおひっぱりゃないで〜（頰を引っ張らないで〜）」

　ぷにぷにと病みつきになりそうな頰を引っ張り回す。

　……こいつのこの態度のせいで何度誤解を与えたことか。

　空気が凍りついた三者面談は、今でも忘れられないトラウマである。

　離してあげると、若干涙目で不服そうに俺を見てきた。

「有賀っちの鬼畜……」

「ったく、お前はいつも心臓に悪いんだから」

「アハハ、褒めないでよ〜」

「褒めてねぇよ！！」

　俺は嘆息し、やれやれと肩をすくめてみせた。

　それから、コントローラーを奏の分もとり膝の上に置く。

　少しだけきょとんとしてから、満面の笑みに変わった。

「もう、いいから。やるかゲーム……」

「うん！　私、強いから泣いても知らないからねッ」

「それはこっちの台詞だ」

　妻は理解してくれなかった趣味。

　俺はそれを久しぶりに堪能したのだった。