第５話　宅飲み

「お邪魔しま〜す！」

元気のいい挨拶が誰もいない部屋に響く。

奏は靴を脱ぐとそれを踵を揃えて置き、「ちょっと待て」という俺の静止を無視して、奥へと進んでしまった。

「初めて家にあげてしまった……」

昔から、奏は何かと理由をつけては家に来たがっていた。

嫁がいたからという理由もあるが、生徒と仲が良くてもそれはあくまで仕事上のもの——公私混同はしない。

そう決めていたからだ。

それなのに……。

「……再び嫁を見たら、心が揺らぐなんてなぁ」

若い男と一緒だった。

前に見た時と同じ男だろう。

思い返すだけで、胃から何か苦いものが上がってきてしまう。

でも、俺にできることは何もない。

嫁に言われた時には、既に離(・)婚(・)届(・)は(・)出(・)さ(・)れ(・)て(・)い(・)た(・)ん(・)だ(・)か(・)ら(・)。

全ては手遅れ……。

まぁ、届を出されなかったところで、夫婦関係の修復なんて叶わなかったかもしれないけど。

……はぁ。寂しさを紛らわすために頼るなんて。

大人として情けなさすぎる。

自己嫌悪に陥りそうだよ。

俺が、自分の靴を磨きながらそんなことを考えていると、背中にずっしりとした重みがかかった。

重い筈なのに柔らかく、どこかいい匂いが鼻孔をくすぐってくる。

「重いぞ……」

「あ～。女性に重いって言うのは禁句だって。それに私は軽いから抱っことかしてみる？？」

「しねぇよ。子供じゃないんだし」

「もう大人だもんね」

奏は小悪そうな、猫みたいな目で俺の方を見てニヤリと笑った。

それから、俺の腕を引きリビングを指さす。

「ほ〜ら、有賀っち！　そんなところにボケーっとしてないで、早く晩酌しようよ。今なら私がついであげるよ〜？」

「ははっ、それはいいかもな。まるでキャバクラみたいに聞こえるけど」

「どハマりしてもいいんだよぉ〜？　何なら指名も可！」

「行ったことないけど、指名料とか高そうだなぁ」

「有賀っちならタダです」

「おっ！　それなら毎日指名できるなっ！」

彼女の高めなテンションに合わせ、気を紛らわせながらリビングに入る。

明かりをつけると、当然誰もいるわけもなく、男の一人暮らしのような惨状が視界に入ってきた。

やば……片付けてないの忘れてたわ。

こんな状態を見られたら、『妻がいない』ことがバレてしまう。

そんな思いから変な汗が額に滲んでいた。

「ははっ。部屋汚いね～」

「……掃除忘れてたわ」

「そっかそっか～」

部屋が汚れている理由など興味がないのか。

部屋をきょろきょろと見て回り、それから微笑んできた。

「とうとう有賀っちの家に来ちゃった」

微笑みを向けながら、そう無邪気に言う彼女の言葉が実に心臓に悪く感じる。

俺はそんな自分の背徳感を誤魔化すように、ソファーへ腰掛け、コンビニで買ってきた酒を並べていった。

だが、ここで重要なことに気が付く。

「やば、酒を買ったのに“つまみ”を買ってない」

「え～っ。何やってんの～」

「すまん……」

「しょうがないなぁ……ねー有賀っち。冷蔵庫になんかある？」

「まぁ料理はするから、色々入ってるが……まさか」

「そ。私が何か作ってあげるよっ」

「………………」

「ちょっと！？　何、その目は！？！？」

「いや……料理とか出来んのかなって」

「はぁ！？　なめんなし。これでも練習してるんだからねっ！！！」

頰を膨らませ、不服を訴える彼女を見て俺は思わず苦笑した。

自信たっぷりな様子だけど……大丈夫なのか？

俺のそんな視線に、奏は更にぷくっと頰を膨らませて不機嫌そうにキッチンに向かう。

「とりあえず作ってくるから、待っててよ。ちなみにどういうのがいい？」

「なんか肉系がいいなぁ。揚げ物系も捨てがたく……」

「なるほど……肉系で揚げ物系か。んじゃ、作るから待っててね」

軽い足取りでキッチンに向かい、手際よく料理を始める奏。

俺はその様子をぼーっと眺めていた。

懐かしいな。

俺以外がキッチンに立っている姿は……。

嫁も結婚して最初の方は、いくら帰りが遅くても待ってくれたし、夜ご飯やお弁当だって準備してくれていた。

　献身的で、そんな妻が大好きで毎日が楽しく、仕事も辛さなんて忘れてしまうほどだ。

　けど、それはもう過去のこと。

　結婚して半年ぐらいしてから、家事なんてほとんどやってくれなくなって。

　最低限はこなしてくれるが、お弁当なんて全く作ってくれなくなった。

　自分の帰りが遅いのはわかっている。

　生活リズムが合わず、話す時間が減り、意欲が下がってしまうのも申し訳なく思う。

　でもさ。

だけど、たまにでいいいから……。

『いつもお疲れ様』の一言でも欲しかったな。

「いつもお疲れ様」

考えていた内容の言葉を不意に言われ、俺はびくっと身体を跳ねさせてしまった。

それが恥ずかしくて、顔が熱くなるのを感じる……。

「大丈夫？　有賀っち？？」

「お、おう。問題ない。ノープロブレムだ……」

「ふふ、何それ。とりあえずお疲れ様～、これはお望み通りの料理ですっ。題して『コンビニのか〇あげクン風の唐揚げ』だよ！！」

「名前長いなぁ……でも、普通に美味そう」

「ささっ。食べよ食べよ」

「でも、夜中に揚げ物って太るよな」

「作らせておいて、それ言うなし！！」

俺は作ってもらった唐揚げを口に入れ、噛みしめてゆく。

柔らかくて、あったかくて…………。

「やべ……」

俺は慌てて目元を拭う。

まだ２０代なのに涙腺が緩むのが早すぎるだろ……。

いくら久しぶりの手料理だからって泣くなよ俺！！

奏に見えないように顔を背けていると、「えいっ」と急に可愛らしい声がして肩に奏が寄り掛かってきた。

「たまにはいいでしょ。こういうのも」

「……そうだな」

「色々と我慢してるんだから、羽を伸ばした方がいいんだよ。伸ばしてたまに飛んであげないと、飛び方を忘れちゃうからね」

「……そっか。たしかに……そうかもな」

今まで我慢して生活してきた。

だったらいいよね、今日ぐらい。

羽伸ばして、楽しく過ごしても……。

俺はふぅと息を吐き、それから缶ビールを持った。

「じゃあ、飲むか。……って、２０歳にもうなってたか……？」

「大丈夫だし！　ってか、そうじゃないと家にあがらないよ～。有賀っちを犯罪者にしたくないからね」

「……教え子にそんな気遣いされるとは……年をとったなぁ」

「ははっ。じじくさ～」

お互いに笑い合う。

そして——

「「乾杯！」」

缶酎ハイと缶ビール。

それをコツンとぶつけ、宅飲みはスタートしたのだった。