第３４話　姉との会話【響視点】後半

　

「……確かにフラれてますね。完膚なきまで綺麗さっぱり、ズバッと斬られた感じで」

「はは……響は言うことがストレートだよね。マジで、遠慮ないって」

「……素直に率直にグーパンチがモットーなので」

「はぁ、いつからそうなったの……」

　姉さんは大きなため息をつきます。

　ただそこに憂いた表情はなく、苦笑いをする程度でした。

　あの時の姉さんは、よく覚えています。

　フラれて家に帰った後は、本当に落ち込んでいて、ようやく部屋から出てきた時は目を腫らしてました。

　それに、家族の前で一生独身宣言をしていましたし……。

「……そういえば姉さん。結婚するがスタートではないと言っていましたが……」

「ほらだって、ただ一言“結婚する”としても経緯って違うでしょ？　大恋愛の果てかもしれないし、もしかしたら脅されて無理矢理かもしれない」

「……脅し……えっと、それは極端な例だと思いますが」

「アハハッ！　確かにそうかもね！　でも、今回のは似たようなことなんだよ」

　私の頭を犬のようにくしゃくしゃと撫で回し、それから撫でるのを止めると、微笑みを向けてきました。

「……似たようなもの？　私からしたら、受け入れればいい話だと思いますよ」

「ううん、そうじゃないよ。確かにね、人によっては幸せと割り切れるかもしれない。けど、有賀っちは『他人の人生を歪めてしまった』とか『これでよかったんだろうか』と、一生悩むタイプだよ」

「……え、面倒くさいですね。そんなに悩むことですか？」

「悩むよー。まぁ、響は恋したことがないからわからないかもだけどね〜」

「……むぅ」

　そう言われると言い返せません。

　恋愛話が好きな周りのクラスメイトが盛り上がってるのも理解不能ですし、何をそんなに一生懸命なのか……労力を割くのか……。

　うーん、これはどんな学術的問題よりも難しいかもしれません。

　不合理で不確かなものにかける意味が……。

　私が難しい顔をして考えていると、姉さんが「夢中になればわかるよ」と優しい顔で頭を撫でてきました。

　女の私でもドキッてしてしまう魅力的な微笑を浮かべて……。

　うん、こういう表情はズルいと思います。

「私の“付き合う”と有賀っちの“付き合う”は、意味合いがかなり違うと思うんだ」

「……よくわかりません」

「ほら、私って学生でしょ？　対して、有賀っちは社会人。そこまで言えばわかるよね」

「……結婚がチラつくということですか？」

「そういうこと！　まぁ学生でも考えてる人はいるかもしれないけど、社会人の方がその意識が顕著に出るんだよねー。だから、余計に付き合うのも慎重になると思うよ。それに、有賀っちは……」

「……一度失敗しているから余計にってことですね」

「うん……そだね」

　悲しげな顔の表情の中に、僅かな怒りの感情が見え隠れしています。

　姉さんも思うところがあるのでしょう。

　自分の大切な男性を浮気して捨てた女性に……。

　以前に会ったことがあるそうですが、その時は飛びかかりたかったそうですし。

　でも、感情を抑えれるのは、姉さんの強みかもしれません。

　私が姉さんを横目で見ていると、唇をぎゅっと噛み締めて、それからふぅと息を吐きました。

　すると、いつものニコニコとした姉さんに戻っていました。

「これは私の考えなんだけど、聞いてもらってもいい？」

「……はい、もちろんです」

「ありがと。これからね、私が目指さなきゃいけないのは……“彼の１番の理解者にならないといけない”そう思ってるんだよね」

「……理解者ですか」

　今のままで既に十分では？

　と、思ったことを私は飲み込みます。

　ここで水をさしては、姉さんの考えを聞かなくなってしまいますので……。

「そう理解者。ほら、付き合うのは自由で、結婚って自分の選択で結婚するものに見えるけど、実際はそうじゃないでしょ？」

「……付き合うのは口約束。結婚は書面での契約だと思いますよ？」

「確かにそうだけど！」

　姉さんは、私の返答に不満そうに口を尖らせました。

　それからため息混じりに、話を続けます。

「だって結婚は、絶対に周りを巻き込むじゃん。家族から、親戚から、相談すれば友達にだって。付き合うとはわけが違う。結婚するって、それだけ重いことなんだよ。沢山の人の人生を変えることにもなるんだからっ」

「……なるほど。確かに、姉さんが兄さんと結婚すれば、義兄となり、巻き込まれることになりますね」

「うん。だから家族になるのは、安易な選択では出来ないし、一度別れて失敗したことは家族に対して申し訳ないんだと思うよ」

「……同情はしてくれるかもですよ」

「まぁね。でも、同時に心配されるんじゃないかな。『今度は大丈夫なの？』とか『立ち直れるかな？』とか……きっと、色々な感情が渦巻いてると思う……」

「……理解しました。だから、姉さんは色々な意味も含めて“兄さんの理解者”になるということなんですね」

「うん！」

　姉さんは力強く頷き、それから伸びをする。

「さぁ頑張るぞ〜」と拳を空に掲げた。

　たまに見せる姉さんのそんな仕草が微笑ましく、私はついにやけてしまいそうになります。

　当然、見せるのは恥ずかしいので我慢ですけど。

「……姉さんって、達観してますね。昔はもっと尖ったウニみたいでしたのに」

「ウニってあんたね〜……。まぁ、否定は出来ないけど」

「……姉さんの変わりようは、私としては嬉しいですけどね。今の姉さんの方が好きですし」

「ははっ。ありがと！　でも妹に言われると恥ずかしいね〜」

　姉さんは、頰を染め照れ臭そうに笑いました。

　本当に、昔と違って感情表現が豊かです。

　そんなことを思っていると、信号に引っかかり足を止めました。

　一瞬の沈黙が訪れると、姉さんが徐に口を開き、語りかけるような口調で話を始めます。

「確かに、昔は色々あったけど。だからこそ、ひとつひとつの繋がりって大事で大切にしないとって思うんだぁ。人を大好きになる気持ちも、大好きな人を失う気持ちも……私にはわかるからね」

「……姉さんは凄いですね。経験豊富です」

「ふふっ。それはお姉ちゃんだからねっ！　ちょっとぐらい威張らせてよー」

「……肝心なところでチキンになるのが、直ればいいですね」

「一言余計よ、響〜」

　姉さんは、嬉しそうに笑います。

　どうして、姉さんは“恋愛という面倒なやりとり”に笑っていられるのか……私には理解は出来ません。

　でも——羨ましくは思ってしまいます。

　姉の表情、生き生きとした様子。

　一生懸命なひたむきさが、私には眩しいです。

　私も恋をすれば、人の感情にもう少し鋭くなるのでしょうか？

　うーん……わかりません。

　けど、今言えることは——。

　姉さんには、幸せになって欲しい。

　それだけは間違いないです。