第２９話　来てくれると思ってました

　

「なんか、ずっと動き回ったなぁ～」

「はは、だね～」

　仕事が終わり、自宅に戻った俺は恒例となった晩酌を奏としようしていた。

　だが、いつまで経ってもお酒を用意する気にはなれず、互いにテーブルで項垂れる形になっていた。

「飲んで『ぷはーっ！』とやりたいって言うのは、こういう日なのかもー。流石に私も疲れたわ〜」

「俺もだよ。ビールがきっと美味しいんだろうなぁ」

「へ〜。わたしもビールデビューしよっかな……でも、酔い潰れそうなのが心配ー」

「俺もだよ。それにしても、奏が目に見えて疲れを見せるなんて珍しいな？」

「ハハハ……」

　奏は力なく笑い、机に突っ伏してしまう。

　いつもは、底知れない程の体力の持ち主なのに珍しいこともあるな。

　根性はあるし、体力お化けみたいなのに……。

「ねー、有賀っちー？」

「うん？」

「今、『体力お化け的な部分があるのに珍しい』みたいなこと思ったでしょ」

「なんのことだー？　そんなことより、早く飲むか」

「こらー、てきとーに話流すな〜」

　俺の頭をペチペチと叩き、不満を伝えてくる。

　本当は今すぐにでも飲みたい、そんな気分……。

　けど、今日はお酒を飲んだら一滴でも爆睡してしまいそうである。

　……久しぶりの響ちゃんとの遭遇といい。

　今日は何かとある日だよなぁ。

　昼間からバタバタとすれば、仕事では何故かトラブルが続く。

　生徒が来なかったり、泣き出す子がいたり、人生の悩みを相談されたり……と、今日は一日、心理カウンセラーをしているみたいだった。

　こういった『何かある日』は、不思議な因果があり全てが重なってしまうものだ。

　俺がそんなことを考えてぼーっとしていると、奏が自分の存在をアピールするように、触れるか触れないか微妙な距離で手をかざしてきた。

「……おい、むず痒いんだが」

「えへへ〜。なんか、つい悪戯したくなっちゃって」

「ほどほどにな」

「もちっ」

　にへらと笑い、あどけない表情を見せてくる。

　普段とのギャップに、俺はドキリと心臓を高鳴らせた。

　……こういうのは、ずるいって。

　俺は、ふぅと息を吐き天を仰ぐ。

　若干熱の上がった顔を冷ますために、手でパタパタと扇いだ。

　それから気分を変えようと立ち上がり、つまみを探す。

　しかし——

「あ、酒のつまみがないや」

「えー、そうなの？　だったらなんか作ろっか？」

「ん～。でも今日はいいよ。奏も疲れてるだろうし、外で買ってくる」

「今から？　全然大丈夫だから、私が作るって」

「今日は休んどいてよ。それに、今日はなんだかコンビニスイーツが無性に食べたい気分なんだ。ほら、あるだろそういう現象って」

「あはは！　何それ～。でもちょっとわかるかも」

「だろ～」

　カップ麺が食べたくなったり、ファストフードが欲しくなったり、そういう心理の流れ……俺はそれを言い訳にして、立ちあがろうとする奏を座らせる。

　疲れてる奏に作らせるのは悪いし、ゆっくり休んでもらわないとな。

「やっぱり、私もついていこうかな～。有賀っちが心配だし」

「大丈夫だって。子供じゃないんだし、ダッシュで買ってくるよ」

「うーん。……じゃあプリンよろしくねー」

「オッケー。んじゃ、行ってくるよ」

　リビングから手を振る奏に、片手を挙げて返事をした。

　外に出ると半袖ではやや肌寒かった。

　俺は両肩を擦り、「さむっ」と反射的に口をする。

　そのまま暗くなった空を見上げると、多くの星が輝いていた。

「……星を見ながらゆっくり過ごす。そういうのもありだよな」

　月見ってほどではないけど、公園で星を見上げながらお酒を飲む。

　それは日常だけど、非日常に感じて楽しいかもしれない。

　別に公園じゃなくて、土手とか河川敷とかでも…………ん？

　——脳裏に今日の出来事がふと蘇る。

　思い出されたのは、接することに苦労した妹との記憶……。

　それがつい１年前の過去と結びつけてきた。

「今日の……あの言い方って——まさか！？」

　俺は慌てて走り“ある場所”に向かう。

　コンビニではなく、いないでくれた方がいいある場所に……。

　これが勘違いであって欲しいが、嫌な予感が俺をその場所へと誘っていた。

　高校生にもなって勘弁してくれよ……。

　その場所に到着して、俺は辺りを見渡す。

　久しぶりに走ったから、肩で息をして額には汗が滲んでいた。

　膝に手をつきなんとか落ち着こうと呼吸を繰り返す俺に、近づいてくる足音がする。

　俺は音の方を見て、大きなため息をついた。

「ハァハァ……。こんな時間……ダメだろ。補導されるぞ……」

「……知ってますか？　バレなきゃ犯罪じゃないんですよ」

「あほか……今、何時だと思ってるんだ」

「……日付が変わる頃ですね。でも来てくれると思ってましたよ——兄さん」

　残念ながら、俺の嫌な予感は的中してしまったようだ。