第２５話　妹は策略家？

　

　俺と奏は見つめ合い、なんとも言えない空気が流れる。

　知ってはいけない秘密を知ってしまった……そんな雰囲気だ。

　こうなれば、俺と奏がとる行動はひとつ。

「あはは……有賀っち。嫌だなぁ～。もしかして、女性の下着を見に来る趣味でもあったの～？　ぷぷっ、とんでもない趣味を見ちゃったねッ！！」

「……えーっと。そうだなぁ～。そういう趣味があるから、俺の目から隠すために、その下着を置いてきた方がいいよ」

「そだね……。いけない、いけない……危険だから早く置いて来ないとー」

「奏はうっかり屋さんだなぁ～」

「「ハハハ……」」

　何とも言えない茶番を二人でこなすだけである。

　頰をほんのりと赤く染めた奏は、下着を抱え恥ずかしそうに去ってしまった。

　こちらからは見えない位置に消え、恐らくは顔の火照りでも冷ましに行ったのだろう。

　……そうだ。

　俺は何も見なかった……うん、これでいい。

　奏は昔から強がりな部分があるからな、彼女のためにもそうしてあげよう。

　そんなことを考え、うんうんと頷いていると背中をぽんっと叩かれた。

「……お久しぶりです。兄さん」

「久しぶりだね、響ちゃん。えっと、中学卒業以来かな？」

「……はい。８５日と約１４時間ぶりです。あの節はお世話になりました」

「ははっ！　相変わらずな感じだね。元気そうでよかった」

　一定のトーンで抑揚のない喋り方……つい、三か月前なのにかなり懐かしく感じてしまう。

　彼女の名前は、雨宮響。

　奏の妹で去年卒業した塾生で、現在高校１年生である。

　背は奏よりも小さく小柄だが、瞳の大きさとかは姉と同じだ。

　髪は染めてないので、サラサラとした黒い髪は肩のあたりで短く揃っている。

　性格は奏と同じで意志が強く、中々に頑固だ。

　でも根はいい子で、ちょっぴし変わったところもあるが、姉思いな妹である。

　姉のことがキッカケで俺のことを「兄さん」と呼んで慕ってくれていて、“慕ってくれる”というその事実だけ見れば、それは嬉しい話かもしれない。

　だが、どこでもその呼び方をしてくるから色々と誤解を生んだし、彼女の授業を担当するのは中々に大変だった。

　まぁでも、たくさん苦労はしたけど……今ではいい思い出である。

「響ちゃん、今日はどうしたんだ？　平日だし、学校じゃない？」

「……雨宮家の女性たるもの『姉の手伝いを全力でせよ』ですから」

「つまり、サボりということかな？」

「……雨宮家の女性たるもの『優先順位を誤るべからず』です――にゃっ！？」

　俺が軽く頭にチョップをすると、響ちゃんから猫みたいな声が出る。

　そして、キッと俺を睨むように不服そうな眼を向けてきた。

「……痛いです、兄さん」

「ったく、また勝手にやって。そういうのは禁止って言っただろ？」

「……暴力反対。いえ、暴力は変態です」

「勝手に人を変態呼ばわりするなよなぁ」

　俺はため息をついて肩を竦めてみせた。

　こんな風に響ちゃんは独断行動が多く、姉妹揃って突飛なことをしでかす。

　奏とは違って、今回みたいな『学校をサボる』みたいなことをするので注意が必要なのだ。

　たぶん、彼女の態度から察するに奏が心配でついてきたのだろう。

　奏は引き剥がすのは無理と諦めたんだろうなぁ～。

　姉思いで、姉のことになると暴走して……悪い子ではないんだけど。

　心配なんだよな、色々と……。　

「母親に知られて怒られても知らないぞ？」

「……問題ないです。予防線は何重にも張りましたので、ぬかりはありません。裏工作から万事大丈夫です」

「はぁぁ……相変わらずだけど、どうせ――」

　――ピロン。

　響ちゃんの方からスマホの音が鳴った。

　その音を聞いた途端、響ちゃんの顔が青くなり、ぷるぷると震えながらスマホを見る。

「……雨宮家の女性たるもの『遺書の準備は怠らない』で……す」

「あー……だから言ったのに」

「……無念です」

　まぁ、こんな響ちゃんを実家は当然放置するわけもなく、こうやっていつも怒られている。

　流石に去年１年間で見飽きたと思っていたけど、久しぶりに見ると少しだけ微笑ましいものがあった。

　だからと言って、性懲りもなく繰り返すのはどうかと思うけど……。

　響ちゃんは、眉間にしわを寄せてスマホと睨めっこする。

　そして肩をがっくしと落として、ため息をついた。

「……今度こそバレないと思ったのに。……何故でしょう」

「いい加減、親御さんを困らせるようなことはやめような？　母親には絶対に勝てないぞ」

「……いつもはふわふわほわほわして、お馬鹿そうで余裕そうなのに…………あ」

　――ピロン。

　再び鳴るスマホの音。

　その音に体をびくっと跳ねさせた。

　そして画面を確認をすると、無言でスマホを鞄にしまう。

　それから俺の前で丁寧に腰を折った。

「……兄さん。私を匿ってください。電子機器に監視されてます」

「懲りないなぁ、本当に。自業自得だから諦めなさい」

「……兄さん美少女を救うチャンスですよ。どうですか？　ここは恩を売っておくのも……」

「そんなチャンスはいらん。何だったら、母親を直ぐに電話で呼んでもいいんだぞー」

「……鬼畜ですね、兄さん」

　中身を見なくても、どういう内容が来たのか想像に難くない……きっと、家で叱られるんだろう。

　でも、俺は「暴走を嗜めるようにお願いされてる」からなぁ。

　力にはなれないんだよ。

　響ちゃんは一度俺に背を向ける。

　振り返ると目を潤ませて助けを求めるような目で見つめてきた。

　俺は「だーめ」と首を振る。

　血も涙もないって言われるかもしれない。

　だけど、俺は彼女のことをよく知ってるから、同情しないし相手もしない。

　だって——

「……仕方ないですね。では、次の策を考えることにします」

　凹んでいた様子を見せていた響ちゃんは、はぁぁと息を漏らしてから涙を拭く。

　そんな彼女のポケットからは、目薬らしき物が飛び出ていた。

　……白々しいほどに急変する態度。

　ほんと、相変わらずだなぁと感心してしてまうよ。

　ある意味成長していない彼女を見て、俺はため息をついた。