6.28. 交錯

　歓喜の歌が聞こえ始めると同時に、ガス銃にかかった白銀の指の動きが遅くなってきたような…気のせいだろうか？ しかし、間も無く、白銀はガス銃を構えたまま動かなくなった…ように見えた。

　もしかすると、再び思考速度が加速したのか？

　警戒しながら白銀に近づいたが、全く動かないし何も言わない。そして、細心の注意を払ってさらに近づく。すると、彼女の目の焦点は定まらず、口から涎が流れていた。これは…八神圭伍たちと同じ状態だ。

　…ということは、これはフォンノイマンのAIの仕業か？

　だけど、フォンノイマンのAIは、白銀が来る直前に突然沈黙してしまったではないか。

　きっと、白銀はこの部屋の様子を何らかの方法で監視していたのだ。だから、八神圭伍たちがどうなったのか、当然知っていた。それで彼女は、この部屋に入る前に、フォンノイマンのAIがコントロールしていた音響システムの機能を停止させた…のか？

　でも、白銀＝グリムリーパキラーのことだ。半端なことはしないだろう。機能を停止させるなら、万全を期して破壊したに違いない。その方が、街中でドローンを狙撃した白銀らしい。

　それなら、フォンノイマンのAIは、白銀に彼の「音楽」を聞かせることはできないことになる。

　だったら、この状況は…一体何が起こっているのだろう？

　オレが逡巡しているうちに、触れてもいないのに白銀は床に崩れ落ちた。

　

　何が起きているかなんてどうでも良い。今はとにかく里奈を救出して、この場を離れることが最優先だ。

　里奈の手と足には手錠がかけられている。その鍵がどこにあるのか？ この状況から考えられるのは、白銀が持っている可能性が高い…ということだ。

　あの「狼」といえども女性だ。だから…その…躊躇しながら床で倒れている彼女をまさぐる。…いや違う違う。オレは鍵を探しているだけだ。誰も見ていないハズなのに、思わず頭を振る。

　それでも、鍵は見つからない。おそらく赤面しているだろうオレは、もう沸騰しそうだ。いつ目覚めるか分からない里奈の前で、これ以上こんなことを続けるのは、精神的にきつい。…もう無理だ。

　いや、里奈だけじゃない。いつ目覚めるか分からないのは、八神圭伍や白銀も同じだ。…ということに今更気がついた。彼らが目覚めたら、また窮地に陥ってしまう。

　それなら里奈の手錠の鍵をあきらめて、急いでこの部屋から逃げるしかない。生きて逃げきれれば、手錠はどうにかなるだろう。

　オレは里奈を抱き上げた。暖かい。身体はピクリとも動かないが、里奈は間違い無く生きて、この腕の中にいる。

　今度こそ、里奈を取り戻したと実感する。…ようやくだ。

　部屋を出る前に、中を一瞥した。

　八神圭伍も平山現咲も、三笠さんも白銀も。今は正体無く「眠り」についている。今の内に、トンズラだ。

　里奈を両手で抱えて、真っ暗な部屋を歩く。

　あの明るい部屋から出たあとも、「歓喜の歌」は続いた。そうか…スナイプナビのヘッドホンから聞こえていたのか。

　…とすると、このスナイプナビは誰かにハッキングされているっていうことか…今も。そして、その「誰か」とは、フォンノイマンのAIしか思いつかない。オレに「歓喜の歌」を聞かせているのは、オレにそのことを気づかせるためか？

　そして、三木さんの「帽子」の仕組みも、きっとフォンノイマンのAIに把握されている。だから、美しい音楽が聞こえたのだろう。だったら、今のオレの生殺与奪の権は、フォンノイマンのAIに握られているのだろうか？

　そんなことを考えたら、気持ちが悪くなってスナイプナビを外したくなった。だけど、オレの両手は大切な里奈を抱きかかえている。

　今、優先すべきは、白銀から逃げることだ。

　フォンノイマンのAIは、白銀を動けないようにした一方で、オレにはベートーベンの交響曲第9番を通して「Freunde（友達）」と声をかけてくれた。…のだろうか？

　…そういうことにしておこう。

　と思いながらも、アレコレ考えてしまう。

　そう言えば、フォンノイマンのAIは白銀が来る直前に

「桜井祥太君、私も君に頼みたいことがある。」

と言っていた。彼（？）がスナイプナビをコントロールしているのならば、その言葉の続きがあっても良さそうなのに、何も言って来ない。

　一体、どうなっているんだ？

　そう思った瞬間、ついに、彼（？）の声が聞こえた。

「今から来る相手には抵抗しない方が良い。」

ん、何の話だ？

　そして、目の前が真っ暗になった。

　彼（？）にハッキングされているであろう、スナイプナビの表示が消えたのだろうか？ やがて、ベートーベンの交響曲第9番も聞こえなくなった。どうやら、スナイプナビが全機能を停止したようだ。

　真っ暗で静かな世界で、反射的に里奈を強く抱きしめた。

　間も無く無数の足音が聞こえて、やがて「ドン」と何かが強く蹴られたような音。それに続いて、怒鳴るような男の声がした。

「抱えている娘さんを床に降ろして、手を上げてゆっくり立つんだ。」

　フォンノイマンのAIに言われた通り、男の言う通りにする。どうせ、この状態では抵抗できない。それに、無理に抵抗して里奈を傷つけたく無い。

　里奈を傷つけないようにゆっくりしゃがんで床に下ろすと、腕から温もりが消えた。そして、手を上げてゆっくり立ち上がる。

　真っ暗な視界の中、足音が聞こえた。…1人や2人ではない。もっと多くの人数が近くにいる。きっと、里奈も連れ去られているところなのだろう。

　クソッ。せっかく、里奈を取り戻したのに…。

　両手に冷たい感触がして、カチッと音がした。手錠か？

　直後に前から声がした。

「確保、確保。誘拐と傷害容疑の現行犯で、男を逮捕したぞ。」

逮捕…って、こいつらは白銀の仲間じゃ無いのか？

　そして、オレからスナイプナビが奪われて、初めて辺りの状況が見えた。暗かったはずの部屋がライトで照らされて、周りに何人もの警察官らしい制服を着た人と、「SATもどき」たち。

　いや、もしかすると…彼らは「SATもどき」では無く本物のSAT？ そして、「警察官らしい」人たちも本物の「警察官」？

　それなら…そうだ、里奈はどこにいる？

　辺りを見回したが、もう彼女の姿はどこにも無かった。