盤外編１　約束の対談

【桃花視点】

「みなさまこんにちは。女優の上弦美兎です。本日の私が対談したい相手は、この方です」

　煌々と照明に照らされたテレビスタジオの袖から飛び出した私は、一直線に親友の元へ殺到する。

「美兎ちゃ～～ん！　久しぶり～～～！」

「こら、抱き着くな桃花！　セットした髪型が崩れる！」

　親友にこの塩対応。

　うんうん。久しぶりに会うけど、やっぱり美兎ちゃんだぁ。

「え～、コホン。それでは、改めまして。本日の私の対談相手は、私の高校の同級生で、将棋界の大スター　飛龍桃花八冠です」

「どうも～。けど、今日の格好って、着物で良かったの？　私的には変わり映えしないんだけど。やっぱり、美兎ちゃんと一緒に高校の制服着た方が良かったかな？」

「あのね……私、これでも結構、世界的な女優になったのよ？　なんで、バラエティアイドルみたいなコスプレしなきゃいけないのよ」

「え～、楽しそうじゃん。けど、美兎ちゃんも海外に渡って、今やハリウッド女優だもんね。映画、誠君と観に行ったよ」

「誠君って、ああ、お師匠さんのことね」

「未だに、咄嗟に呼ぶ時は師匠って呼んじゃう時もあるよ」

「私も高校時代にもずっと、『師匠、師匠』って桃花から聞いてたから、違和感を感じるわね……って、その子、穂乃花ちゃん!?　大きくなったわね！」

「そうだよ。前に会ったのは、出産祝いを持ってきてくれた時だもんね。ほら、穂乃花、ご挨拶して。ママのお友達だよ」

　傍らに立つ長女の穂乃花に、挨拶するように促す。

「こにちは」

「かわいい……」

ふふふっ、そうでしょ、そうでしょ。

うちの娘、可愛いでしょ。

　何なら、美兎ちゃんの芸能界パワーを使って、子役デビューさせてもいいのよ？

「そういえば、下の娘さんも産まれたのよね。はい、これ。渡すの遅くなっちゃったけど、出産祝い」

「わー、雫のネーム入りのバスタオルだ。ありがとう美兎ちゃん」

「バスタオルならいつ渡しても使えると思ってね」

　２人でキャッキャしていると、スタジオにいるスタッフさんからカンペが。

　ええと、なになに……。

『対談なので、そろそろ席に座ってください』

「「あ……」」

　私と美兎ちゃんはカンペを見た後、顔を見合わせた後に、自分たちが立ったまましゃべり続けていたことに気付き、笑ってしまった。

◇◇◇◆◇◇◇

「下の娘さんは今日はどうしたの？」

「雫は寝ちゃったから、スタジオ裏に用意してもらったベビーベッドに寝てるよ。弟子が見てくれてる」

「もう、すっかりお母さんだね桃花は」

「そうだね～」

　ようやく対談用に用意されたチェアとソファに座った私たちは、じっくりとお話に入る。

　穂乃花も今のところは、この日のために封切った新作の絵本に夢中で、私の隣で大人しく座ってくれている。

「ついこの前まで、高校でお師匠さんのことを惚気てばっかりいた子がお母さんかぁ」

「いえいえ、今でも誠君とはラブラブですが？」

「けど、棋士の仕事の他に保育園のお仕事もあるんでしょ？　四六時中、一緒だと大変じゃない？」

「毎日一緒に居れて楽しいよ」

「いや、あなたはそうでしょうけど、お師匠さんがよ」

「誠君はもう色々と諦めてるよ」

「何となく、ご家庭でのお師匠さんの苦労が察せられるわね」

　苦労とは失礼な。

「あ～、それにしても、こうやって話してると高校時代のお昼休憩を思い出すな～」

「桃花は、いつもとんでもない量の昼食を食べてたわね。流石に、食べる量は減った？」

「今も大して変わらないよ。旦那様の料理が美味しくて」

「私達も２０代半ばで、もう若くないんだから、気を抜いてると太るわよ」

「大丈夫。将棋で脳みそ使って、保育園で園児たちと遊んで、家では子供たちと遊んで、カロリーは全消費してるから」

「大変そう……そんなスケジュールで、なんで将棋はあんなに勝ちまくるの？」

「今は、全てが楽しいんだ。将棋も、家族も、保育園の仕事も。楽しいことばっかりしてるんだから、調子がいいに決まってるよ」

「天才って、やっぱり常人とは色々と精神構造が違うのね……高校の時からそうだったけど」

「失礼な。私だって、人並みに色々と悩んだりしてきたんだよ」

「ああ。桃花、将棋辞めようとしてたもんね」

「え!?　師匠から聞いてた？」

　思いがけない美兎ちゃんの発言に、私はもちろん番組スタッフさんもザワつく。

「いいえ。ただ、桃花と話してる時に時々影が差すことがあったからね。何か抱え込んでるなっていうのは、当時感じてたのよ」

「美兎ちゃん、卒業式の時に、お互いビッグになっていつか対談しようねって言ってたもんね。あれはやっぱり、私に将棋を続けてねっていうメッセージだったんだね」

「きっと私には解決できない問題だから、せめてもの激励のつもりだったのよ」

「ありがとう美兎ちゃん」

「まぁ……親友だからね」

「美兎ちゃんがデレた！　これは貴重ですよ視聴者の皆さん！　高校時代でもこんな美兎ちゃん見たことない！」

「せっかくいい雰囲気だったのにぶち壊すな！　あんたは、本当に昔っからもう！」

　しんみりし過ぎた空気を、私がおどけて破壊したのはわざとだ。

　それを解ったうえで、美兎ちゃんも乗っかってくれている。

　私と師匠だけの秘密の約束について、カメラの前で話さなくてもいいように、話題を逸らしてくれて。

　やっぱり美兎ちゃんは私の親友だ。

　そんな美兎ちゃんの心意気に私も答えなくてはならない。

「じゃあ、そろそろ高校時代の赤裸々暴露大会コーナー行っとこうか、美兎ちゃん」

「そんなコーナー無いわよ」

　たしかに大まかな対談の話題の流れを決めた番組の台本には、そんなコーナーはなかった。

「今、私が考えた。けど、美兎ちゃん。卒業式の日にした約束覚えてる？」

　私はきちんと覚えてるぞ。

　対談では、当時の暴露話をしまくろうって。

「あれは、その場のノリで……今はお互い大人になって立場があるでしょ？　炎上とか怖いし……ね？」

　美兎ちゃんが本気で狼狽している。

　この顔が見られただけでも今日は収穫だけど、私は攻め手を緩めない。

「え～、高校時代の美兎ちゃんは、なんと～！　当時から、アイドルグループを踏み台に女優転身を心に決めて～」

「ちょっ！　やめろ桃花！　あんたがその気なら、当時、あんたがお師匠さんの部屋を盗聴しようとしてたこと話すわよ！」

「そ、それはヤベェ……い、いいもん。今更だから、きっと誠君なら許してくれるもん」

「もん、じゃない！　あー、他にはえーと……師匠の盗撮動画データが」

「なんで美兎ちゃんがその事知ってるの⁉　そういうガチの奴は止めようよ美兎ちゃん！　ＴＶショーだよこれ！　それ笑えるライン越えてるから！」

「あんたが先に始めたんでしょうが！」

　ギャーギャー言い合う美兎ちゃんとママを、娘の穂乃花はポカーンと眺めていた。

　なお、この暴露大会部分は当然のように全カットで放映されたのだが、後日、食卓にて娘の穂乃花から、

『ママは昔、パパの事が好きでトウチョウやトウサツしてたの？』

　との爆弾発言が飛び出し、食卓の空気が凍った。

　その夜、私は夫婦の寝室で正座させられて、師匠からお説教を喰らった。

　久しぶりの師匠からの説教は、正直、ちょっと心地よかった。