第93局　師弟で仲良く署名

「ほら、師匠。そこに署名するんですよ」

「ここか？」

「そう。フフフッ、２人の名前が並んでる。まるで、婚姻届みたいだね」

「いや、婚姻届けは毛筆で書かないだろ」

　慣れない筆を硯（すずり）に置き、フゥッと一息つく。

「そんなペースで書いていては、いつまでも終わらないですよ。もっとテンポよく書いてください」

「す、すいません羽瀬会長」

　注意され、俺は慌てて筆を取りなおす。

「師匠は免状署名は初めてですもんね」

「こんな事なら、習字教室に通っておくんだった……」

　名人と覇王のタイトルホルダーには、他のタイトルには無い仕事がある。

　それが、将棋連盟が発行するアマチュア段位の免状への自筆署名だ。

　その仕事のために、俺と桃花は東京の将棋会館に来ていた。

　免状の一枚一枚に、当代の名人と覇王、そして会長の自筆署名が連なるのだ。

「歴史上初めての、師弟の名人と覇王の署名ですからね。免状申請がひっきりなしです」

「そうなんですか。多少は連盟の収入に寄与出来て良かったです」

名人　稲田誠

　こうやって署名すると、本当に俺は名人になったんだなと実感できる。

「来年度はどうせ覇王・名人　飛龍八冠の署名になりますからね。１年限定という所をもっとアピールしないと」

「そういう売り方は良くないと思います羽瀬会長」

　俺だからって、明け透けに言いすぎでしょこの人は。

「しかし、こうして３人の署名が並んでいるのは感慨深いですね。名古屋の研究会で指していた３人の名前が連なっている訳ですから」

　俺のツッコミを無視して、完成した免状の一枚を手に持って掲げて、羽瀬会長がフッと笑みをこぼす。

「ほらほら、師匠。連盟のホームページの棋士一覧を見て。私と師匠の写真、隣同士だよ」

「名人と覇王だからな」

　嬉しそうに桃花がスマホ画面で見せびらかしてくる。

　ちなみに、名人と覇王は同格だが、タイトル保持数が多い方が序列１位になるので、当然桃花が序列一位だ。

「普通、名人と覇王が一緒のタイミングで署名なんてしないんですけどね。署名の墨が渇く時間が必要なので、正直非効率です」

　ぶつぶつ文句を言いながら、羽瀬会長が署名を再開する。

「いいじゃないですか。こうやって盤と駒を持ち込んで研究会もしつつ、署名作業をすれば待ち時間は無駄にならないですよ。会長業務で忙しい羽瀬会長をおもんばかってのことなんですから」

「単に桃花先生が、稲田先生と一緒に来たかっただけでしょうに」

「あら、バレましたか。はい、じゃあこの手はどうですか？」

「む……これは……」

　何やかんや言いつつ、免状署名と研究会が和やかに、そして緩やかに行われる。

「そう言えば、桃花先生は取材が入っているのではなかったですか？」

「あ、そうでした！　東京に来た時にまとめて入れてるんでした。じゃあ、後はよろしくお願いします」

　そう言って、桃花は署名の作業場である会議室を後にした。

「いつも以上にはしゃいでましたね、桃花先生は。師匠の稲田先生が名人になってよほど嬉しいと見えます」

「名人位を奪われた張本人が目の前にいるのに……すいません」

「そうやって腫れもの扱いされる方がしんどいですよ」

「そうなんですか？」

「幸い、仕事だけはたっぷりありますからね。失冠の痛みを忘れさせてくれます」

　いや、やっぱり怒ってないか？

　と思ったところで、羽瀬会長が真面目な顔になって話を切り出す。

「それで、例の件についてですが」

「どうなりました？」

　俺は居住まいを正して、羽瀬会長の言葉に聞き入る体勢を取る。

「根回しはほぼ完了しました。後は、名人戦のスポンサー様の説得を残すのみです」

「……という事は」

「貴方にもしっかりと汗をかいてもらいますよ、稲田名人」

「わ……解りました」

　ニッコリと笑う羽瀬会長に、俺は引きつりながらも応諾の言葉を返す。

　これも当代の名人……例え一期で終わってしまい、棋界の歴史には大して残らない名人であろうとも、果たさねばならない責任だ。

「ビビってますか？」

「元はと言えば、俺が言い出したことです。むしろ、最後の詰めを任されるのを栄誉に感じていますよ」

「いいですね。そのやせ我慢が本物であることを願いますよ」

　バレてる……だけど、俺がやらなくてはならないというのは本音だ。

　それが、師匠として弟子に贈れる最後の贈り物なのだから。

　最後の時は、もうすぐ目の前まで来ていた。